Peste 20 de luptători americani au dispărut în misiune pe linia frontului în Ucraina, un număr în creștere al victimelor din rândul americanilor în ultimele șase luni, în timp ce armata ucraineană se bazează pe experiența voluntarilor străini pe fondul efectivelor împuținate, potrivit unei investigații CNN.

Corpurile a cel puțin cinci voluntari americani înrolați în armata ucraineană, care au fost uciși în luptă în ultimele șase luni, nu au putut fi recuperate. Două au fost repatriate vineri din teritoriul ucrainean ocupat de ruși, după negocieri îndelungate.

Mărturiile camarazilor supraviețuitori și bilanțul tot mai mare dau seama de rolul obscur, dar important, al luptătorilor americani din prima linie, într-un război pe care președintele american Donald Trump l-a numit „ridicol”, îndemnându-l pe președintele rus Vladimir Putin să-i pună capăt pe „calea ușoară” diplomatică.

Rudele americanilor dispăruți au vorbit pentru CNN despre stresul de nu a-și putea îngropa fiii, despre problemele legale de a nu-i putea declara oficial morți și, de asemenea, despre suferința provocată de trolii ruși de pe internet, care îi hărțuiesc online.

Misiunea în care au murit doi luptători americani

Doi voluntari americani au fost uciși lângă Pokrovsk, în estul Ucrainei, la sfârșitul lunii septembrie, potrivit mărturiei supraviețuitorilor și rudelor. Corpul niciunuia dintre ei nu a fost recuperat.

Fostul soldat american Zachary Ford, în vârstă de 25 de ani, din Missouri, și un alt american fără experiență militară, a cărui familie a cerut să fie identificată doar prin indicativul său „Gunther”, au fost uciși de o dronă în timpul misiunii de a arunca în aer un pod din apropierea satului Novohrodivka.

Luptătorul american supraviețuitor, care a cerut să fie identificat după indicativul său „Redneck”, a descris o misiune cu șanse limitate de succes, în care grupul de trei voluntari a fost surprins de focul rusesc într-o tranșee la aproximativ 500 de metri de ținta lor.

„Dronele rusești au început să coboare peste copaci, pentru a încerca să se prăbușească peste acoperișul buncărului”, și-a amintit el într-un interviu acordat CNN săptămâna trecută. Un buștean din acoperiș s-a prăbușit și l-a lovit în față, a spus el. „Aveam pușca, încercam să dobor acele lucruri.”

Ford le-a spus comandanților săi prin radio că vor anula misiunea, dar a fost instruit să continue și i s-a spus că o evacuare nu mai este posibilă în altă zi, a spus Redneck. Când a început atacul, a tras cu mitraliera în rușii aflați chiar în fața lui și că ucrainenii, care aveau un lansator de grenade și un sistem antitanc Javelin au murit în timp ce respingeau blindatele ruse, a povestit el.

A intrat într-un buncăr pentru a lua muniție, ratând de puțin drona care i-a rănit pe Ford și Gunther. Ford sângera puternic și a avut nevoie de două garouri pentru a o opri sângerarea, a spus Redneck, care l-a pansat înainte de a se alătura apărării. Un soldat ucrainean fost împușcat în fața lui.

Câteva minute mai târziu, l-a auzit pe Ford strigând: „Gunther a murit”, a spus el pentru CNN. „Am coborât să verific, iar ucraineanul care era acolo s-a uitat la mine și mi-a spus „prieten mort”. Ford era stabil, dar comandantul lor a avertizat prin radio că un alt atac rusesc este iminent.

„Știa că nu vom rezista la un alt atac”, a spus Redneck despre Ford, „așa că a început să mă roage să-l ucid, ca să nu fie capturat”. Soldatul relatează că l-a refuzat și i-a promis lui Ford că vor găsi o cale de ieșire, după care a început să pregătească armele înainte de atacul anticipat.

„A devenit foarte tăcut”, a spus Redneck despre Ford. „Câteva minute mai târziu, m-a sunat și mi-a spus că și-a slăbit garourile.” Redneck a spus că i le-a aplicat din nou, dar Ford pierduse deja mult sânge.

Redneck a spus că ultima rugăminte a lui Ford a fost să vadă lumina soarelui. „L-am întins cu capul spre uşă, ca să poată privi afară, să vadă soarele, şi l-am ţinut de mână. Ultimul lucru inteligibil pe care l-a spus a fost „să nu se spună niciodată că nenorociții m-au ucis”.

Perspectiva soldatului supraviețuitor

Soldatul american supraviețuitor a explicat că probabilitatea ca luptătorii voluntari străini să supraviețuiască pe linia frontului depinde de nivelul lor de experiență, dar și de sarcinile pe care le primesc de la brigăzile cărora li s-au alăturat. Astfel, dacă unii ofițeri le-au dat străinilor și ucrainenilor sarcini egale, a spus el, alții „vă vor trăda și vă vor postura de a fi uciși la fel de repede”.

„În acest moment, nu putem spune că nu este și lupta Americii”, a spus el. Criticii războiului încearcîă să argumenteze: „Ei bine, aceasta este problema Ucrainei. Dacă putem face pace acum, nu va trebui să ne ocupăm de asta. Adevărul este că nu se va opri”, a adăugat Redneck.

El a dat vina pentru pierderile din brigada sa pe un „ofițer rău... care nu a făcut realmente nicio diferență. Erau carne pentru tocător și a trimis pe oricine.”

Redneck, vorbind din Statele Unite, a spus că unitatea sa a fost evacuată din zonă și că ulterior a văzut filmări din dronă cu cadavrele lui Ford și Gunther. Zona în care au luptat se află acum sub controlul Rusiei.

Voluntarii americani uciși în Ucraina

Procesul de recuperare a morților este anevoios. Fostul pușcaș marin american Corey Nawrocki, în vârstă de 41 de ani, din Pennsylvania, a murit luptând în regiunea rusă Briansk în octombrie.

Trupul său a fost defilat de soldații ruși pe Telegram, dar după negocieri complexe a fost unul dintre cei aproape 800 de morți returnați vineri de Rusia, alături de cel al unui alt american.

Mama lui, Sandy Nawrocki, a descris un „vârtej de emoții – ușurare, dar tristețe. O greutate mi-a fost ridicată de pe umeri pentru că acum nu trebuie să-mi fac griji pentru ce i-ar putea face acolo.”

Ea l-a descris pe Nawrocki, un pușcas marin veteran cu șase misiuni în Irak și două în Afganistan, drept un „înțelept” căruia îi plăcea să o facă să râdă și care s-a simțit îmboldit să lupte în Ucraina din cauza bilanțului de morți din rândul civililor.

Nawrocki a murit după ce a fost împușcat în timp ce încerca să ajute un camarad rănit.

Imagini cu trupul și armele lui au fost distribuite pe scară largă pe rețelele de socializare din Rusia. Femeia spune că adresa ei și o filmare cu casa ei au fost, de asemenea, postate. Când a anunțat moartea lui pe rețelele de socializar, trolii pro-ruși „au postat toate aceste comentarii urâte și fețe zâmbitoare”, a spus ea.

Ea nu a vrut ca fiul ei să meargă în Ucraina, dar acesta „este un război neprovocat”, a spus ea. „Este războiul tuturor. Dacă Rusia câștigă, câștigă în fața Ucrainei, asta afectează Polonia, asta afectează toate țările europene.”

Lauren Guillaume, o americancă care locuiește la Kiev și lucrează pentru fundația non-profit RT Weatherman, ajută familiile de alte naționalități să-i găsească cei dragi, alături de anchetatoarea ucraineană a fundației, Iryna Khoroshayeva.

„După un schimb de cadavre, e posibil să ne fie înmânată o pungă cu 10 rămășițe aparținând unor persoane diferite”, a declarat Artur Dobroserdov, comisarul ucrainean pentru persoane dispărute din cadrul Ministerului de Interne.

Dobroserdov a confirmat că peste 20 de americani sunt dispăruți în acțiune și a explicat că pot furniza familiilor rămășițele pentru repatriere abia după ce le vor fi primit și identificat pe toate.

Unul dintre primele cazuri ale lui Guillaume a fost cel al veteranului armatei americane Cedric Hamm, din Texas, care a fost ucis în regiunea Sumi, la granița de nord, în martie. Familia lui Hamm a reușit să-l identifice după tatuajele aztece și militare americane de pe corpul lui. Cadavrul a fost repatriat la San Antonio în decembrie.

„Sunt foarte mândră de fiul meu”, a spus mama lui, Raquel Hamm, care a spus că acesta luptat în Ucraina, deoarece era dornic să-și folosească trecutul militar.

„Credeam că fiul meu nu va fi găsit niciodată”, a spus Hamm. „Fiul meu a plătit prețul suprem pe câmpul de luptă pentru libertatea Ucrainei și asta va fi mereu în amintirea mea. Copilul meu nu a murit în zadar.”

„A fost foarte altruist”, a spus un camarad american rănit în bătălia care l-a ucis pe Cedric Hamm, vorbind pentru CNN din SUA, unde se recuperează. El a cerut să i se dea un pseudonim, Mitchell, din motive de securitate.

Guillaume a spus că străinii pot fi declarați morți prin confirmare fizică, precum testele ADN, sau printr-o hotărâre judecătorească, dacă există dovezi semnificative ale morții lor. „Este nevoie de timp”, a spus ea.

În martie, organizația avea 16 cazuri. Acum se ocupă de cazurile a 88 de soldați morți sau dispăruți de 18 naționalități – jumătate dintre ei americani.

Guillaume e de părere că numărul tot mai mare de morți și dispăruți poate fi pus pe seama faptului că voluntarii străini sunt trimiși în zone dificile, în prima linie, unde este nevoie de experiența lor militară. „Aflăm că operatorii străini completează golurile în operațiuni foarte dificile, cu risc ridicat și cu recompense ridicate. Viețile și sacrificiul lor nu sunt în zadar”.