Propaganda constantă și accesul extrem de limitat la muniție — sau chiar la hârtie igienică — erau doar câteva dintre realitățile dureroase ale armatei Coreei de Nord, a povestit un fost soldat publicației Business Insider.

Hyunseung Lee, născut în Coreea de Nord în 1985, a fugit din țară împreună cu familia în 2014. Astăzi, trăiește și lucrează ca și consultant pentru Global Peace Foundation în Washington, DC. În timpul celor patru ani petrecuți în armată, Lee a instruit soldați din Corpul 11, o unitate de elită cunoscută acum că luptă alături de Rusia în războiul împotriva Ucrainei.

Într-o scrisoare deschisă adresată președintelui ucrainean Volodimir Zelenski, în noiembrie, Lee i-a descris pe acești soldați ca fiind victimele unui „acord nemilos” între liderul nord-coreean Kim Jong Un și președintele rus Vladimir Putin, sugerându-i lui Zelenski să aplice tactici psihologice împotriva acestora.

Lee a acordat un interviu amplu celor de la Business Insider, oferind o imagine rară și profundă despre cum funcționează cu adevărat Coreea de Nord.

Muniție puțină

Experiența de primă mână a lui Lee în armata Coreei de Nord a fost conturată sub conducerea lui Kim Jong Il, tatăl actualului lider, Kim Jong Un, care a murit în 2011. Deși această perioadă a fost mult diferită de situația actuală, povestea sa rămâne un martor al realităților din regatul izolat și al operațiunilor sale militare.

Lee povestește că a intrat în armata Coreei de Nord în aprilie 2002. După perioada de instruire, a ajuns în cadrul Unității de Recunoaștere din Corpul 4, o unitate specială dedicată în principal infiltrării bazelor inamicilor și transmiterii coordonatelor acestora pentru atacuri cu artilerie.

Viața de soldat era cruntă — nu existau facilități adecvate pentru dușuri, hrana era slabă, iar soldații trebuiau să improvizeze hârtia igienică. „În prima zi, am folosit șoseta ca să mă șterg”, povestește Lee. Apoi, folosea pliante, cărți sau frunze.

Lenjeria intimă era de asemenea folosită în comun. „Le spălam împreună și apoi ofițerii le distribuiau la întâmplare.”

Lee câștiga 50 de woni nord-coreeni pe lună — echivalentul prețului unei înghețate. Soldații își suplimentau veniturile prin afaceri private, deși acest lucru era ilegal. „Practic, nimeni nu putea trăi din salariile oferite de statul nord-coreean”, explică el.

Întrucât nu avusese contact cu lumea exterioară, Lee credea că armata Coreei de Nord ar putea înfrunta cu succes Statele Unite. Însă, echipamentele de care dispuneau erau „din al Doilea Război Mondial”, spune el.

Antrenamentele erau extrem de restricționate din cauza temei că echipamentele s-ar putea deteriora, având în vedere că nu existau resurse pentru a le înlocui.

Când venea vorba de instruirea cu arme — pe o variantă nord-coreeană a AK-47 — soldații aveau puține oportunități de a trage, deoarece gloanțele erau „strict controlate”. „Aș putea să spun că în primul an de serviciu militar, am tras doar trei gloanțe”, mărturisește Lee.

Antrenamentele nu au nicio legătură cu războiul modern

Lee a petrecut șase luni instruind soldații din Storm Corps, unitatea de elită a Coreei de Nord, specializată în misiuni în teren străin — în special misiuni aeropurtate, lunetism și infanterie ușoară.

Storm Corps era formată din soldați mai înalți și mai bine construiți, care erau pregătiți pentru operațiuni pe teritorii străine, inclusiv misiuni aeropurtate, spune Lee. În octombrie, au apărut informații conform cărora Coreea de Nord trimite aceste forțe în Rusia.

„În timpul perioadei mele alături de ei, aveau cel puțin mai multe gloanțe”, explică Lee. Însă „regimul nu poate oferi combustibil și avioane”, așa că soldații trebuiau să exerseze prin sărituri de pe un model.

Deși Coreea de Nord și Rusia au împărtășit mult timp tactici și echipamente similare, Lee subliniază că atunci când vine vorba de tactici avansate, situația este alta. „Aș spune că antrenamentele lor nu au nicio legătură cu războiul modern”, spune Lee despre Storm Corps.

Un oficial ucrainean a declarat anul trecut că Storm Corps ar putea învăța tehnici noi, letale, de utilizare a dronelor pe câmpul de luptă. Analiștii specializați în Coreea de Nord au mai spus că, în ciuda statutului lor mândru în Coreea de Nord, soldații Storm Corps s-ar putea afla pe cel mai de jos treaptă a ierarhiei în Rusia — o evaluare cu care Lee este de acord.

„Vor vrea să se întoarcă acasă cât mai repede posibil. Să se întoarcă și să rămână în viață”, spune Lee despre soarta acestora.

La întrebarea dacă soldații Storm Corps vor supraviețui luptelor alături de Rusia în Ucraina, Lee răspunde: „Sincer, nu știu.” Dar, în ciuda riscurilor, soldații vor face orice pentru a se întoarce acasă. „Vor să se întoarcă în viață”, a subliniat acesta.