Mitul puterii de necontestat a lui Vladimir Putin a fost subminat în mod fatal de provocarea venită din partea lui Evgheni Prigojin și a armatei sale de mercenari. Supraviețuind – deocamdată – Prigojin a creat un precedent periculos pentru alții din Rusia care ar putea dori să își testeze forțele împotriva Kremlinului, arată Keir Giles, care lucrează în cadrul programului „Rusia și Eurasia” de la Chatham House și este autorul cărții „Războiul Rusiei împotriva tuturor”, într-un editorial publicat de The Guardian .

Potrivit acestuia, evenimentele din weekend au arătat un eșec total al agențiilor militare, de securitate și de informații ale Rusiei – de fapt, al statului în ansamblul său – de a face față provocării evidente a unui grup înarmat care se îndrepta aparent spre Moscova. Confuzia evidentă de la Moscova și incapacitatea de a răspunde la provocarea lui Prigojin demonstrează, de asemenea, că Rusia nu este invincibilă în conflictul său cu Ucraina. Această slăbiciune critică nu poate fi decât încurajatoare pentru Ucraina în eforturile sale de a respinge invadatorii ruși. Se pare că Rusia poate fi puternică pe linia frontului, dar este fragilă din punct de vedere sistemic, iar Kremlinul poate fi înspăimântat până la paralizie, consideră analistul.

Iar acest lucru are implicații evidente pentru modul în care războiul Rusiei împotriva Ucrainei ar putea fi încheiat. Săptămâna aceasta, grupul de reflecție în domeniul afacerilor externe Chatham House va publica un raport important care avertizează asupra modului în care nu se poate pune capăt războiului. Raportul a fost scris cu mult înainte ca afacerea Prigojin să ajungă la un punct culminant, dar evenimentele din weekend nu fac decât să confirme punctele cheie ale acestuia, și anume că, în loc de propuneri precum încetarea focului, concesii teritoriale sau alte rezultate care răsplătesc Rusia, Ucraina trebuie să fie sprijinită nu doar pentru a supraviețui, ci și pentru a provoca o înfrângere clară și fără echivoc a Rusiei. Autorii îndeamnă în unanimitate la un sprijin mai mare pentru Ucraina – cât mai rapid posibil – pentru a accelera înfrângerea Rusiei.

Și, în mod critic, demonstrarea, prin acțiunile lui Prigojin, a faptului că Rusia este vulnerabilă și că slăbiciunea sa poate fi exploatată înlătură unul dintre cele mai mari argumente în favoarea unui ajutor mai puțin letal pentru Ucraina și a planificării unei „soluții negociate” mai degrabă decât a unei victorii categorice a Kievului. Acest lucru ar trebui să pună capăt sugestiilor conform cărora Rusia nu poate și, într-adevăr, nu ar trebui să fie învinsă.

De nenumărate ori pe parcursul conflictului, politicienii occidentali au spus că „nu trebuie să umilim Rusia” prin înfrângerea pe care ar merita-o agresiunea sa neprovocată, deoarece acest lucru ar înrăutăți situația, spune expertul citat.

Acest argument a obținut un sprijin larg în dezbaterea publică. La aniversarea invaziei la scară largă, arhiepiscopul de Canterbury a scris un articol în The Daily Telegraph în care a cerut pace cu dreptate și a explicat că nu trebuie să i se permită Rusiei să atace din nou, așa cum s-a întâmplat cu Germania după 1918. Dar narațiunea conform căreia Rusia nu trebuie să fie „umilită” a pătruns atât de adânc în discuțiile occidentale, încât același ziar a interpretat complet greșit comentariile sale și le-a transformat într-un alt avertisment împotriva unei repetări a Tratatului de la Versailles.

Argumentul este că tratatul a impus Germaniei condiții atât de umilitoare încât a dus la ascensiunea lui Hitler un deceniu mai târziu și apoi la cel de-al doilea război mondial – iar înfrângerea Rusiei ar risca să genereze un scenariu similar. Dar afirmația potrivit căreia înfrângerea Rusiei va hrăni semințele unui viitor conflict este înșelătoare, spune expertul, în condițiile în care aceste semințe sunt deja pe deplin dezvoltate. Și, în realitate, întregul război a fost deja o secvență de umilințe pentru Rusia, centrată pe performanța lamentabilă a serviciilor sale militare și de informații și pe expunerea sa ca o amenințare atavică, primitivă și brutalizată la adresa Europei.

Dar modelele consecvente ale comportamentului rusesc de-a lungul deceniilor și secolelor, combinate cu obiectivele clar declarate ale conducerii actuale și cu dispoziția unei mari părți a populației sale, fac esențială o înfrângere clară a Rusiei, subliniază acesta. Aceste tipare arată clar că un rezultat neconcludent în Ucraina, dacă s-ar cristaliza sub forma unui acord de încetare a focului, ar constitui o victorie pentru Moscova și o validare a alegerii sale de a se angaja pe calea conflictului. Orice percepție de succes – pe care Rusia o va măsura prin terenul ocupat, nu prin vieți sau materiale pierdute – va lăsa Kremlinul convins că asaltul său asupra Ucrainei a fost alegerea corectă.

Este important de menționat că prezumțiile de excepționalism și impunitate care au condus la asaltul asupra Ucrainei sunt predominante nu doar în rândul liderilor și susținătorilor activi ai regimului, ci și în rândul celor care se află în mod teoretic în opoziție, inclusiv în sectoarele societății „liberale” ruse care subscriu pe deplin la ideea că Ucraina nu are dreptul la o existență independentă. Doar un control clar și fără echivoc al ambițiilor Rusiei va începe să pună la îndoială aceste atitudini. În mod ideal, acest lucru ar trebui să includă stabilirea unor condiții în care rușii să poată fi făcuți responsabili pentru crimele de război și pentru daunele aduse Ucrainei și poporului său. Este posibil ca acest lucru să nu fie realizabil pe termen scurt, dar atât timp cât nu se va realiza, Rusia va scăpa de procesul de adevăr și reconciliere cu privire la crimele din trecut, pe care l-a evitat cu succes la sfârșitul războiului rece, punând piatra de temelie pentru războiul de răzbunare de astăzi.

Și, cu siguranță, nu va fi niciodată realizabil dacă Ucraina este constrânsă să ofere înfrângerea salutară esențială. Planificarea occidentală pentru eșecul Ucrainei este cel mai mare dușman al Kievului. Este un argument circular – dacă presupui că Rusia este de neînvins, atunci nu furnizezi Ucrainei armele care să-i permită să fie învinsă. Unii analiști par să aștepte cu nerăbdare confirmarea faptului că Ucraina nu are cu adevărat o șansă realistă de victorie militară. Dar acest lucru ignoră faptul că succesul sau eșecul depinde într-o măsură semnificativă de ajutorul și sprijinul occidental.

Până acum, susținătorii occidentali au oferit Ucrainei suficient pentru a supraviețui, dar nu și pentru a câștiga. Prin urmare, concluzionează raportul Chatham House, a sosit momentul să se ridice restricțiile privind sistemele de armament furnizate Ucrainei și ceea ce poate face Ucraina cu acestea, permițând Kievului să obțină înfrângerea Rusiei, care este esențială pentru siguranța noastră.