În urmă cu ani buni, Iyad ag Ghali își petrecea serile cântând la chitară și compunând versuri pentru trupa Tinariwen, o formație de blues-rock din Sahara. Astăzi, numele său este asociat cu terorismul, fiind considerat cel mai periculos lider al-Qaeda din regiune.

Trupa Tinariwen a devenit celebră la nivel mondial, câștigând un premiu Grammy și colaborând cu artiști legendari precum Robert Plant (Led Zeppelin) și Bono (U2), potrivit The Wall Street Journal.

Însă, în timp ce colegii săi își construiau o carieră în muzică, Ag Ghali a ales un drum radical. El a devenit liderul unei filiale al-Qaeda și a instaurat teroarea într-o regiune vastă din Africa de Vest, interzicând muzica și conducând un grup extremist responsabil pentru mii de victime.

„Nu mi-a venit să cred”, a declarat Manny Ansar, fostul manager al Tinariwen. Iyad obișnuia să iasă în cluburi cu ag Ghali în capitala Maliului, Bamako, acum 30 de ani. „A fost un șoc să-l văd într-o înregistrare mergând peste cadavre.”

O ascensiune marcată de violență

Ag Ghali a transformat regiunea într-un câmp de luptă unde forțele occidentale și guvernele locale încearcă să oprească insurgența islamistă. Cu o armată de 6.000 de luptători, el a distrus sate și a înfruntat forțele franceze , trupele speciale americane și mercenari ruși. În prezent, gruparea sa este atât de puternică încât există temeri că Mali sau Burkina Faso ar putea deveni primul stat controlat de al-Qaeda.

Născut într-o familie tuaregă, Ag Ghali a crescut într-un context de lupte pentru independența acestui grup nomad. A luptat alături de forțele lui Muammar Gaddafi, iar ulterior a jucat un rol important în mișcările de revoltă din Mali.

După prăbușirea regimului libian, el s-a întors în Mali și a jucat un rol important în mișcările de revoltă din regiune. La început, muzica era un mijloc de propagandă pentru cauza tuaregilor, iar el însuși a compus versuri pentru cântece revoluționare. „Ag Ghali a înțeles puterea muzicii ca instrument de mobilizare”, a explicat Philippe Brix, fost manager al Tinariwen.

În anii ’90, însă, viața sa a luat o turnură neașteptată. După întâlnirea cu un grup de predicatori pakistanezi, el s-a apropiat tot mai mult de islamul radical, renunțând la stilul său de viață occidental. „Nu mai pot purta Rolex și pantofi de lux”, i-ar fi spus Ag Ghali unui prieten apropiat.