Oamenii de știință de la University of Central Lancashire au descoperit în spațiu o structură gigantică, în formă de inel.

Aceasta are un diametru de 1,3 miliarde de ani-lumină și pare să fie de aproximativ 15 ori mai mare decât Luna pe cerul nopții, așa cum este văzută de pe Pământ, scrie bbc.com.

Denumită de astronomi Marele Inel, aceasta este formată din galaxii și roiuri de galaxii.

Aceștia spun că este atât de mare încât ne provoacă înțelegerea universului.

Acesta nu poate fi văzut cu ochiul liber. Este foarte îndepărtată, iar identificarea tuturor galaxiilor care alcătuiesc această structură mai mare a necesitat mult timp și putere de calcul.

Astfel de structuri mari nu ar trebui să existe, conform unuia dintre principiile directoare ale astronomiei, numit principiul cosmologic. Acesta afirmă că toată materia este răspândită uniform în Univers.

Deși stelele, planetele și galaxiile sunt, în ochii noștri, aglomerări uriașe de materie, în contextul dimensiunii Universului, acestea sunt nesemnificative - iar teoria este că nu ar trebui să se formeze petice de materie mult mai mari.

Marele Inel nu este nici pe departe prima încălcare probabilă a principiului cosmologic, ceea ce sugerează că mai există un alt factor, încă nedescoperit, în joc.

Potrivit doctorului Robert Massey, director adjunct al Societății Astronomice Regale, dovezile pentru o regândire a ceea ce a fost un punct central al astronomiei sunt din ce în ce mai multe.

"Aceasta este cea de-a șaptea structură mare descoperită în univers care contrazice ideea că cosmosul este neted la cele mai mari scări. Dacă aceste structuri sunt reale, atunci este cu siguranță un motiv de reflecție pentru cosmologi și pentru gândirea acceptată cu privire la modul în care universul a evoluat de-a lungul timpului", a spus el.

Marele inel a fost identificat de Alexia Lopez, doctorandă la University of Central Lancashire (UCLan), care a descoperit și Arcul gigantic - o structură care se întinde pe o distanță de 3,3 miliarde de ani-lumină.

Întrebată cum s-a simțit după ce a făcut aceste descoperiri, ea a spus: "Este cu adevărat suprarealist. Trebuie să mă ciupesc, pentru că am făcut aceste descoperiri din întâmplare, au fost descoperiri întâmplătoare. Dar este un lucru mare și nu-mi vine să cred că vorbesc despre asta, nu-mi vine să cred că sunt eu...".

"Niciuna dintre aceste două structuri ultra-mare nu este ușor de explicat în înțelegerea noastră actuală a universului", a spus ea.

"Iar dimensiunile lor ultra-mari, formele lor distincte și apropierea cosmologică trebuie să ne spună cu siguranță ceva important - dar ce anume?"

Atât Marele Inel, cât și Arcul Gigant apar relativ aproape unul de celălalt, în apropierea constelației Bootes Păstorul.

Profesorul Don Pollacco, de la departamentul de fizică al Universității din Warwick, a declarat că probabilitatea ca acest lucru să se întâmple este extrem de mică, astfel încât cele două obiecte ar putea fi legate și să formeze o structură și mai mare.

"Este incredibil de greu de conceput orice mecanism care ar putea produce aceste structuri, așa că, în schimb, autorii speculează că vedem o relicvă din universul timpuriu, unde valuri de material de densitate mare și mică sunt "înghețate" în mediul extragalactic."

Există, de asemenea, structuri la fel de mari descoperite de alți cosmologi - cum ar fi Marele Zid Sloan, care are o lungime de aproximativ 1,5 miliarde de ani-lumină, și Zidul Polului Sud, care se întinde pe o lungime de 1,4 miliarde de ani-lumină.

Dar cea mai mare entitate unică pe care oamenii de știință au identificat-o este un supercluster de galaxii numit Marele Zid Hercules-Corona Borealis, care are o lățime de aproximativ 10 miliarde de ani-lumină.

În timp ce Marele Inel apare ca un inel aproape perfect pe cer, analiza efectuată de doamna Lopez sugerează că are mai degrabă o formă de spirală - ca un tirbușon - cu fața sa aliniată cu Pământul.

"Marele Inel și Arcul Gigant, atât individual, cât și împreună, ne oferă un mare mister cosmologic, în timp ce lucrăm pentru a înțelege universul și dezvoltarea sa."

Descoperirile au fost prezentate în cadrul celei de-a 243-a reuniuni a Societății Astronomice Americane (AAS) din New Orleans.