Trei cetățeni bulgari au fost găsiți vinovați în Marea Britanie pentru spionaj în favoarea Rusiei. Aceștia au fost implicați într-o serie de comploturi în Europa, coordonate de un fugar din Moscova.

Cei trei au fost condamnați pentru că erau membri juniori ai unei rețele de spionaj, care era coordonată de Jan Marsalek, un om de afaceri austriac care a fugit în Rusia în 2020, după ce o companie la care a fost implicat a falimentat în urma unei fraude de 1,9 miliarde de euro, potrivit The Guardian .

Cei trei cetățeni bulgari - Katrin Ivanova, 33 de ani, tehnician de laborator, Vanya Gaberova, 30 de ani, cosmeticiană, și Tihomir Ivanchev, 39 de ani, pictor și decorator - trăiau în Londra înainte de arestarea lor.

Marsalek a coordonat supravegherea ostilă a jurnalistului de investigație Christo Grozev – care ajutase la implicarea spionilor ruși în otrăvirea liderului opoziției Alexei Navalnîi – în Bulgaria, Austria și Spania. Toți cei trei acuzați au fost implicați în această operațiune.

Comploturi în mai multe orașe europene

Acesta i-a mai ajutat pe cei trei să fure numerele de telefon ale soldaților ucraineni care se presupune că se antrenau la o cazarmă americană din Stuttgart, Germania, folosind un dispozitiv de spionaj militar , care nu fusese văzut anterior în mâinile infractorilor.

Marsalek a comunicat direct cu liderul rețelei, Orlin Roussev, 47 de ani, din Great Yarmouth, care la rândul său coordona activitățile de supraveghere dintr-o fostă pensiune din orașul de coastă Norfolk. Clădirea era plină cu sute de mii de lire sterline în echipamente electronice și de supraveghere.

Roussev a pledat deja vinovat de acuzațiile de spionaj, la fel și prietenul și adjunctul său, Bizer Dzhambazov, 43 de ani. Dar cei trei membri juniori au negat acuzațiile de spionaj, ceea ce a dus la un proces la Old Bailey care a durat aproape trei luni.

Poliția a declarat însă că au avut noroc că au dezmembrat rețeaua de spionaj în februarie 2023, după o perioadă necunoscută în care membrii acesteia erau sub supravegherea poliției antiteroriste și MI5.

Metropolitan Police a spus că nu știa de intenția membrilor bandei de a călători câteva zile mai târziu la Stuttgart pentru a încerca să spioneze numerele de telefon, atunci când poliția a efectuat o serie de arestări înainte de primele ore ale dimineții.

Cum au fost obținute dovezile

Șeful diviziei antiteroriste a poliției metropolitane, comandantul Dom Murphy, a spus că „dovezile esențiale au fost obținute de pe telefonul lui Roussev” și prin identificarea altor dispozitive cheie pentru a recupera 78.747 de mesaje Telegram între Roussev și Marsalek care detaliază șase comploturi principale și altele mai mici.

Deși Roussev era specialist IT, nu ștersese mesajele, iar acestea nu erau criptate, oferind o imagine clară nu doar asupra activităților rețelei de spionaj, ci și asupra intereselor Kremlinului în Europa. La un moment dat, Marsalek părea să sugereze că Grozev a fost ținta deoarece „se pare că Putin îl urăște serios”.

Ofițerii antiterorism au spus de asemenea că activitățile de spionaj și sabotaj ale Kremlinului sunt încă în derulare, deși sunt în mare parte desfășurate prin criminali sau alți intermediari prost instruiți, direcționați de la distanță. „Aceasta nu va fi singura activitate pe care Rusia o desfășoară în Marea Britanie”, a spus Murphy.

Acuzații de conspirație

Toți trei au fost găsiți vinovați de implicare într-o conspirație, conform secțiunii 1 din Legea Penală din 1977. Aceasta prevede o pedeapsă maximă de 14 ani de închisoare.

Dintre cei trei acuzați, doar Ivanchev a fost prezent în instanță. Cele două femei au fost prezente prin legătură video de la HMP Bronzefield. Ivanova și Gaberova, ambele așezate, au rămas pasive și calme pe măsură ce verdictul de vinovăție a fost citit. Ivanchev, stând în boxa acuzaților, a dat un scurt semn de aprobare când a auzit concluzia juriului.

Frank Ferguson, șeful contra-terorismului la Crown Prosecution Service, a spus că „aceasta a fost o operațiune de spionaj de înalt nivel” cu membri care lucrau sub conducerea lui Roussev. „Percheziția poliției la casa lui Roussev a dezvăluit o fabrică de spionaj”, a spus Ferguson.

Ofițerii au confiscat 221 de telefoane mobile, 495 de cartele SIM, 258 de hard diskuri, 33 de dispozitive de înregistrare audio, 55 de camere de supraveghere, 16 radiouri și 11 drone, plus dispozitive de interceptare wifi, aparate de bruiaj și 75 de pașapoarte false și documente de identitate cu 55 de nume diferite. Majoritatea au fost recuperate în Great Yarmouth.

Ivanova a fost, de asemenea, găsită vinovată de deținerea de pașapoarte false și documente de identitate în apartamentul său din Harrow, unde locuia cu Dzhambazov.