Jucătoarea română de tenis Monica Niculescu a fost învinsă fără drept de apel de belgianca Elise Mertens, cu 6-3, 6-1, sâmbătă, în finala turneului WTA de la Hobart (Australia), dotat cu premii totale de 226.750 dolari.

Mertens (21 ani, 127 WTA), venită din calificări, a dominat-o neașteptat pe Niculescu (29 ani, 40 WTA), a treia favorită, care a fost departe de nivelul obișnuit, probabil și din cauza problemelor fizice cu care s-a confruntat la acest turneu.

Niculescu a început excelent și a condus cu 2-0, având șansa de a se desprinde la 3-0, însă belgianca a revenit în joc, a egalat, 2-2, iar după ce Monica a avut 3-2, nu i-a mai lăsat nicio șansă, câștigând patru ghemuri consecutive și setul cu 6-3.

În setul secund, după ce Niculescu a egalat la 1-1, Mertens s-a impus fără probleme cu 6-1, obținând victoria într-o oră și 14 minute.

Niculescu a avut doar 12 lovituri direct câștigătoare, față de 28 ale adversarei sale, care a comis 20 de erori neforțate, față de 22 ale româncei.

Cele două jucătoare s-au putea întâlni din nou săptămâna viitoare, în meciul de Fed Cup dintre echipele României și Belgiei, de la București.

Monica Niculescu a fost recompensată cu un cec de 21.400 dolari și 180 de puncte WTA, în timp ce Mertens, la prima sa finală WTA, a primit 43.000 dolari și 280 de puncte WTA.

Monica are în palmares trei titluri WTA la simplu, câștigate în 2013 la Florianopolis, în 2014 la Guangzhou și în 2016 la Luxemburg. Ea a pierdut alte cinci finale, la Luxemburg (2011, 2012), Nottingham (2015), Seul (2016) și Hobart (2017).

Niculescu rămâne cu cele două titluri cucerite la dublu în turneul tasmanian, în 2012 alături de Irina Begu și în 2014 alături de Klara Koukalova.

Finala de dublu din acest an a turneului de la Hobart a fost câștigată de perechea româno-ucraineană Raluca Olaru/Olga Savciuk, după 0-6, 6-4, 10-5
cu cuplul Gabriela Dabrowski (Canada)/Zhaoxuan Yang (China).

AGERPRES (editor: Mihai Țenea, editor online: Simona Aruștei)