Statele Unite au confiscat avionul președintelui Venezuelei, Nicolas Maduro, după ce au stabilit că achiziționarea acestuia a încălcat sancțiunile SUA, printre alte aspecte penale. Statele Unite au trimis luni aeronava în Florida, au anunțat doi oficiali americani.

Aceasta este cea mai recentă evoluție în ceea ce a fost mult timp o relație înghețată între SUA și Venezuela, iar confiscarea sa în Republica Dominicană marchează o escaladare în timp ce SUA continuă să investigheze ceea ce consideră a fi practici corupte ale guvernului venezuelean, potrivit CNN.

Avionul a fost descris de oficiali drept echivalentul venezuelean al Air Force One și a fost fotografiat în vizitele de stat anterioare ale lui Maduro în întreaga lume.

„Confiscarea avionului unui șef de stat străin este nemaiauzită în materie penală. Trimitem aici un mesaj clar, că nimeni nu este mai presus de lege, nimeni nu este mai presus de sancțiunile SUA”, au declarat unul dintre oficialii americani pentru CNN.

Într-o declarație, procurorul general Merrick Garland a afirmat că „Departamentul de Justiție a confiscat un avion despre care susținem că a fost achiziționat ilegal cu 13 milioane de dolari printr-o companie fantomă și scos ilegal din Statele Unite pentru a fi folosit de Nicolás Maduro și acoliții săi”.

Potrivit Departamentului de Justiție, avionul a fost achiziționat de la o societate din Florida și a fost exportat ilegal în aprilie 2023 din Statele Unite în Venezuela prin Caraibe.

Avionul, care este un Dassault Falcon 900EX, a fost folosit de atunci pentru a zbura „aproape exclusiv către și de la o bază militară din Venezuela”, a declarat Departamentul de Justiție, și a fost folosit pentru călătoriile internaționale ale lui Maduro.

Potrivit CNN , situația din Venezuela a avut implicații pentru politica SUA, deoarece milioane de oameni fug din țară, dintre care mulți au ales să migreze spre granița dintre SUA și Mexic.

De ani de zile, oficialii americani au încercat să întrerupă fluxul de miliarde de dolari către regim. Homeland Security Investigations - a doua cea mai mare agenție de investigații din guvernul federal - a confiscat zeci de vehicule de lux, printre alte bunuri, care se îndreptau spre Venezuela.

Recent, SUA au exercitat presiuni asupra guvernului venezuelean pentru a publica „imediat” date specifice privind alegerile sale prezidențiale, citând îngrijorări cu privire la credibilitatea victoriei liderului Maduro, omul puternic.

La începutul acestui an, SUA au reimpus sancțiuni asupra sectorului de petrol și gaze din Venezuela, ca răspuns la eșecul guvernului Maduro de a permite desfășurarea „unor alegeri incluzive și competitive”.

După realegerea controversată a lui Maduro la 28 iulie, Venezuela a suspendat zborurile comerciale spre și dinspre Republica Dominicană.

Agențiile federale, inclusiv HSI, urmăresc de mult timp guvernul venezuelean din cauza problemelor de corupție. În ultimii ani, HSI a perturbat venituri sau resurse ilicite ale guvernului venezuelean în valoare de 2 miliarde de dolari, inclusiv hotărâri judecătorești, confiscări, lichidări de conturi bancare, potrivit unuia dintre oficialii americani.

Maduro, acuzat de narcoterorism, trafic de droguri și corupție

În martie 2020, Departamentul de Justiție al SUA l-a acuzat pe Maduro, împreună cu 14 actuali și foști oficiali venezueleni, de narcoterorism, trafic de droguri și corupție.

„Timp de peste 20 de ani, Maduro și un număr de colegi de rang înalt ar fi conspirat cu [gherila columbiană de stânga] FARC, făcând ca tone de cocaină să intre și să devasteze comunitățile americane”, a declarat atunci procurorul general William Barr.

Biroul pentru Narcotice Internaționale și Afaceri de Aplicare a Legii al Departamentului de Stat a oferit o recompensă de până la 15 milioane de dolari pentru informații care duc la arestarea sau condamnarea lui Maduro.

În 2017, doi nepoți ai soției lui Maduro, Cilia Flores, au fost condamnați la 18 ani de închisoare de un tribunal federal din New York pentru că au încercat să introducă ilegal până la 800 de kilograme de cocaină în Statele Unite cu un avion privat.