Prea multă sare a fost mult timp acuzată de problemele cardiace, dar noi cercetări sugerează că ar putea dăuna și creierului.

Oamenii de știință de la Universitatea de Medicină Nanjing au descoperit o legătură surprinzătoare între dietele bogate în sare și comportamentele asemănătoare depresiei la șoareci, explicând de ce ratele depresiei continuă să crească odată cu consumul nostru de alimente procesate.

Echipa de cercetare a descoperit că un consum excesiv de sare declanșează răspunsuri specifice în creier care pot duce la comportamente asemănătoare depresiei. Descoperirile lor, publicate în The Journal of Immunology, oferă o explicație biologică pentru conexiunile observate anterior între consumul de alimente procesate și tulburările de dispoziție.

Depresia afectează milioane de oameni în întreaga lume, prevalența pe parcursul vieții ajungând la 15-18% în multe populații. Dietele occidentale moderne, în special mâncarea de tip fast-food, conțin mult mai mult sodiu decât mesele gătite în casă.

Conexiunea sare-depresie

În cadrul studiului, șoarecii hrăniți cu diete bogate în sare au prezentat comportamente similare cu cei care se confruntă cu stres cronic. Ei au explorat mai puțin, au manifestat o anxietate crescută și au petrecut mai mult timp nemișcați în timpul testelor de măsurare a „disperării comportamentale”.

Cercetătorii au investigat mecanismele biologice din spatele acestor schimbări de comportament și au ajuns la concluzia că dietele bogate în sare au crescut semnificativ producția de Interleukin-17A (IL-17A), o moleculă de semnalizare imună, în special în celulele imunitare specializate numite celule T gamma delta (celule γδT).

Cercetările anterioare au legat nivelul crescut de IL-17A de depresie. Pentru a confirma această legătură, echipa de cercetători a testat șoareci modificați genetic care nu au capacitatea de a produce IL-17A. Acești șoareci nu au prezentat semne de depresie, în ciuda faptului că au consumat diete bogate în sare. Și mai convingător, atunci când cercetătorii au îndepărtat celulele imune specifice care produc IL-17A, animalele nu au mai dezvoltat comportamente asemănătoare depresiei.

Ce înseamnă asta pentru oameni

Deși este efectuată pe șoareci, cercetarea are implicații convingătoare pentru sănătatea umană. Studiile asupra populației au arătat deja legături între dietele bogate în sare și ratele crescute de depresie.

Dieta medie americană conține aproximativ 3.400 mg de sodiu zilnic - depășind cu mult maximul recomandat de American Heart Association de 2.300 mg. O singură masă de tip fast-food conține sare cât toată cantitatea recomandată a fi consumată într-o zi întreagă.

Dietele mediteraneene, bogate în fructe, legume, cereale integrale, ulei de măsline și proteine ​​slabe, se corelează cu rate mai scăzute de depresie. În schimb, dietele bogate în alimente procesate, zaharuri și grăsimi nesănătoase tind să crească riscul de depresie.

Modalități simple de a reduce consumul de sare

Tratamentele actuale pentru depresie se concentrează de obicei pe dezechilibrele neurotransmițătorilor folosind medicamente precum ISRS sau pe schimbarea tiparelor de gândire prin terapie. Descoperirea că factorii dietetici ar putea contribui la depresie prin căile imune reprezintă o schimbare importantă în modul în care am putea aborda îngrijirea sănătății mintale, scrie studyfinds.org .

Aplicarea acestor constatări nu necesită neapărat așteptarea unor noi tratamente farmaceutice. Schimbările simple ale dietei sunt accesibile pentru majoritatea oamenilor:

• Reducerea aportului de alimente procesate

• Mâncând mai multe mese gătite acasă

• Verificarea etichetelor alimentelor pentru conținutul de sodiu

• Folosind ierburi și condimente în loc de sare pentru aromatizare

Unii profesioniști din domeniul sănătății recomandă deja dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) pentru pacienții cu hipertensiune arterială. Această dietă pune accentul pe fructe, legume, cereale integrale, proteine ​​slabe și sodiu redus. Această nouă cercetare sugerează că astfel de abordări ar putea beneficia și de sănătatea mintală.

Dincolo de alegerile individuale, aceste constatări ar putea influența politicile de sănătate publică privind reducerea sodiului în alimentele procesate. Unele țări au implementat deja astfel de reglementări: programul de reducere a sării din Regatul Unit a obținut o scădere cu 15% a aportului mediu de sare de la implementare.

Deși sunt necesare mai multe cercetări înainte de concluziile definitive despre reducerea consumului de sare ca tratament pentru depresie la oameni, acest studiu arată că ceea ce mâncăm afectează atât corpul, cât și mintea. Pentru cei care se confruntă cu depresia, aceste constatări nu sugerează că schimbările dietetice ar trebui să înlocuiască tratamentele consacrate, cum ar fi terapia și medicamentele, dar evidențiază dieta ca un factor complementar important în îngrijirea sănătății mintale.