Soldatul Travis King a ajuns joi înapoi pe teritoriul Statelor Unite, după ce a fost redat în custodia americanilor la câteva săptămâni după ce a trecut în Coreea de Nord, a declarat un oficial al Departamentului Apărării.

King a sosit cu un zbor militar american, aterizând la Kelly Field, la Baza comună San Antonio-Fort Sam Houston, în jurul orei 1:30 a.m., ora Europei Centrale, a precizat oficialul.

O cameră CNN a surprins ceea ce pare a fi King fiind escortat de mai multe persoane la coborârea din avion. Aceștia s-au întâlnit cu oficialii care așteptau la sol și l-au condus pe King într-o altă zonă a bazei militare, în afara vizibilității camerei.

Deși rămân încă multe întrebări, cum ar fi ce l-a determinat pe King să intre în Coreea de Nord și dacă se va confrunta cu vreo măsură disciplinară , întoarcerea sa marchează un succes diplomatic rar între Washington și Phenian într-un moment de relații tensionate.

De asemenea, aceasta încheie o perioadă frenetică de negocieri pentru a asigura eliberarea lui King, cu săptămâni de ceea ce oficialii americani au numit „diplomație intensă" între mai multe țări, inclusiv China, care a facilitat transferul lui King peste graniță miercuri, și Suedia, care acționează ca putere mediatoare a SUA în Coreea de Nord.

Presa de stat nord-coreeană KCNA a relatat miercuri că Phenianul a decis „să-l expulzeze" pe King, care a intrat pe teritoriul lor în luna iulie în timpul unui turneu în Zona de Securitate Comună (JSA) din inima zonei demilitarizate dintre cele două Corei, potrivit cnn.com .

Doi oficiali americani au declarat miercuri pentru CNN că se așteaptă ca, la întoarcerea sa, King să fie dus la Brooke Army Medical Center din San Antonio, care are un program dedicat pentru a-i ajuta pe americani să se aclimatizeze la viața normală după ce au fost reținuți.

Motivele din spatele trecerii ilegale a frontierei

Oficialii militari americani au declarat că King, a trecut „în mod intenționat și fără autorizație" în Coreea de Nord în luna iulie.

King fusese eliberat dintr-un centru de detenție din Coreea de Sud cu puțin peste o săptămână înainte de a alerga peste linia de demarcație - pedeapsă care pare să provină dintr-un incident din octombrie 2022, în care ar fi împins și lovit o victimă cu pumnul în față într-un club din Seul, potrivit unor documente judiciare.

Cu o zi înainte de a trece în Coreea de Nord, King ar fi trebuit să se îmbarce într-un zbor spre Texas, unde urma să se confrunte cu proceduri disciplinare.

Însă, după ce escortele armatei i-au dat drumul la un punct de control de securitate de la Aeroportul Internațional Incheon de lângă Seul, King a părăsit aeroportul pe cont propriu.

A doua zi, el s-a alăturat unui tur al JSA pe care îl rezervase anterior cu o companie privată.

Nu există nicio barieră fizică în interiorul JSA, iar un oficial american a declarat anterior că, după ce a trecut peste linia de demarcație care delimitează frontiera, King a încercat să intre într-o instalație nord-coreeană - dar ușa era încuiată. Apoi a fugit în spatele clădirii, moment în care a fost urcat în grabă într-o dubă și dus de gărzile nord-coreene.

Phenian a afirmat miercuri că King „a mărturisit că a pătruns ilegal pe teritoriul RPDC (Coreea de Nord) deoarece nutrea sentimente de răutate față de relele tratamente inumane și de discriminarea rasială din cadrul armatei americane și era dezamăgit de societatea inegală din SUA".

Sănătos și binedispus

CNN nu poate verifica dacă acestea chiar au fost cuvintele lui King. Dar, presat miercuri dacă King dorea să se întoarcă, un oficial american a declarat că a devenit „destul de clar" pentru diplomații americani că „soldatul King era foarte fericit să fie pe drumul spre casă". Oficialul a adăugat că King era „sănătos și binedispus" în timp ce se îndrepta spre casă.

Nord-coreenii l-au predat miercuri pe King ambasadorului SUA în China, Nicholas Burns, în Dandong.

Un convoi suedez l-a dus pe King la Podul Prieteniei de la granița dintre Coreea de Nord și China, au declarat miercuri doi oficiali americani pentru CNN. Pe partea chineză a podului, atașatul american al apărării în China, generalul de brigadă Patrick Teague și Burns l-au întâlnit pe King și l-au luat în custodia militară americană.

Purtătorul de cuvânt al Departamentului de Stat, Matthew Miller, a declarat că King a zburat apoi la Shenyang, în China, și apoi la baza aeriană Osan din Coreea de Sud înainte de a pleca spre SUA.

Statele Unite au primit la începutul acestei luni informații din Suedia că Phenianul vrea să-l elibereze pe King.

Și, potrivit unui oficial american, rolul Chinei s-a limitat la a ajuta la facilitarea transferului lui King din Coreea de Nord, dar, în rest, Bejingul nu a jucat un „rol de mediere". Ministerul de Externe al Chinei a abordat pe scurt transferul lui King în cadrul unei ședințe de informare obișnuite.

„La cererea Coreei de Nord și a SUA, China a oferit asistența necesară din punct de vedere umanitar", a declarat reporterilor purtătorul de cuvânt Mao Ning. Oficialii americani au declarat cu emfază că SUA nu au făcut nicio concesie Coreei de Nord pentru acest transfer.

Tensiuni în creștere

Se crede că King este primul soldat american care a trecut în Coreea de Nord din 1982 încoace. JSA, pe care o vizita, se află de-a lungul zonei demilitarizate (DMZ) care separă Coreea de Nord și Coreea de Sud de zeci de ani - deseori descrisă ca fiind una dintre cele mai înarmate frontiere din lume.

În timp ce o mână de soldați americani au dezertat în Coreea de Nord în deceniile de după încheierea Războiului din Coreea, cele mai recente cazuri de cetățeni americani reținuți în această țară au fost civili - uneori pentru perioade lungi de timp, în timp ce oficialii americani încercau să le asigure eliberarea, iar Phenianul încerca să obțină concesii.

Unul dintre cele mai cunoscute cazuri recente a fost cel al lui Otto Warmbier, un student universitar american care a călătorit în Coreea de Nord ca turist în 2016. După ce a fost ținut în detenție timp de 17 luni, el a fost eliberat de oficialii americani în 2017 și a murit cu leziuni cerebrale grave la mai puțin de o săptămână de la întoarcere, Washingtonul afirmând că a fost torturat în custodie.

Trecerea lui King a avut loc într-un moment de tensiune deosebit de ridicată între Coreea de Nord și SUA și aliații săi.

Phenianul consideră SUA ca fiind un inamic de moarte , iar cele două nu au relații diplomatice - motiv pentru care Suedia este desemnată ca putere mediatoare a SUA în Coreea de Nord, oferind protecție consulară cetățenilor americani de acolo și reprezentând SUA în chestiuni diplomatice.

Forța nucleară a Coreei de Nord a fost mult timp un punct de suspensie, SUA și Coreea de Sud îndemnând Phenianul de zeci de ani să renunțe la armele sale nucleare. Amenințările s-au intensificat în 2017, când Coreea de Nord a lansat cel de-al șaselea și cel mai recent test nuclear - dar s-au răcit în 2018, când liderul nord-coreean Kim Jong Un a purtat o serie de discuții cu președintele american de atunci, Donald Trump.

Cu toate acestea, discuțiile au eșuat în cele din urmă, fără a se ajunge la un acord.

Coreea de Nord și-a intensificat testele de armament în 2022, lansând un număr record de rachete, lucru care a continuat în acest an. Ca răspuns, SUA, Coreea de Sud și Japonia s-au apropiat mai mult, promițând o mai mare cooperare și planificând noi exerciții militare - spre furia Phenianului.

La începutul acestei luni, oficialii americani au avertizat public că Phenianul ar putea furniza arme Rusiei pentru invazia sa din Ucraina, Kim călătorind în Rusia pentru o vizită de șase zile în timpul căreia s-a întâlnit cu președintele rus Vladimir Putin.

În schimb, au avertizat experții, Phenianul ar putea primi ajutor pentru propriul program de arme nucleare și de rachete.