Retragerea ucraineană din regiunea Kursk, desfășurată etapizat în ultimele două săptămâni, marchează aparent sfârșitul uneia dintre cele mai îndrăznețe și surprinzătoare operațiuni ale războiului, după ce Ucraina a reușit să ocupe o porțiune substanțială de teritoriu rusesc, inclusiv un oraș de 5.000 de locuitori, Sudja, relatează The Guardian.

Rusia, cu ajutorul trupelor nord-coreene, a făcut eforturi susținute de a împinge forțele ucrainene înapoi, iar în ultimele săptămâni presiunea asupra pozițiilor ucrainene a devenit copleșitoare. Miercuri, semn al situației favorabile de pe acest front, pentru prima dată, îmbrăcat în uniformă militară, Vladimir Putin a vizitat un post de comandă din regiune, iar joi, Rusia a anunțat că a recâștigat controlul deplin asupra orașului Sudja, după o ocupație ucraineană de șapte luni.

Trupele ucrainene mai dețin câteva sate în Kursk, însă soldații care participă la operațiune au dezvăluit că este doar o chestiune de timp până când se vor retrage cu totul de aici.

„Rușii forțează deja intrarea în regiunea Sumi [în Ucraina], toate sarcinile sunt acum defensive”, a spus Serhii, un comandant de operațiuni speciale care a părăsit recent regiunea.

Solicitarea făcută de Putin ca trupele ruse să creeze o „zonă-tampon” în apropierea graniței sugerează faptul că o ofensivă rusă ar putea fi în cărți. De altfel, autoritățile ucrainene au evacuat deja mai multe așezări din apropierea graniței.

Soarta operațiunii a prilejuit evaluări amestecate în Ucraina, unii fiind de părere că aceasta a atins multe dintre obiectivele inițiale de a deturna ofensiva rusă și a o muta pe teritoriul rusesc, iar alții denunțând angajarea unor resurse consistente într-un efort potențial păgubos, în timp ce ucrainenii sufereau înfrângeri pe frontul de est.

„Kursk a deplasat conflictul pe teritoriul Rusiei, iar Rusia a angajat unele dintre cele mai bune unități ale sale în scopul de a lupta pentru el, însă a fost nevoie și de un număr considerabil de unități de elită ale Ucrainei pentru a ține buzunarul”, a apreciat Michael Kofman, analist la Carnegie Endowment for International Peace.

În lumina acestor evoluții, ofensiva rusă ar putea schimba din nou dinamica războiului, într-un moment în care SUA presează Moscova și Kievul să semneze un acord de încetare a focului. „Sunt îngrijorat că asta va da Kremlinului și armatei ruse un nou impuls de entuziasm și adrenalină”, a comentat analistul politic din Kiev Volodimir Fesenko.

O ofensivă transfrontalieră îndrăzneață

Cei la curent cu planificarea operațiunii au subliniat că oficialii ucraineni au fost surprinși de cât de bine a decurs etapa inițială a operațiunii, în urma căreia Ucraina a preluat controlul asupra a peste 1.000 de km pătrați de teritoriu în doar câteva zile.

„Inițial, planul a fost să creăm o diversiune și să atragem trupele departe de Donbas. Dar a mers mai bine decât ne așteptam și iată că, deodată, ne înfigeam acolo”, a spus o sursă.

„Nu dorim să ocupăm acest teritoriu”, spunea Mihailo Podoliak, consilierul lui Volodimir Zelenski, pentru The Guardian la sfârșitul lunii august. „Sarcinile noastre sunt să împingem artileria rusă și alte sisteme mai departe, să distrugem depozitele și alte infrastructuri militare de acolo și, totodată, să schimbăm opinia publică din Rusia.”

Pentru prima dată în război, Ucraina a devenit o putere de ocupație. Armata ucraineană a escortat jurnaliştii în excursii în Sudja. Un istoric din Sumî chiar a înregistrat un podcast în muzeul de istorie din oraș, în care a explicat, aplicând logica Rusiei în privința proprietății teritoriilor cucerite, că Sudja și restul regiunii sunt din punct de vedere istoric pământ ucrainean.

La un moment dat, au existat chiar planuri de a cere rușilor care luptau alături de Ucraina să intre în regiune și să preia rolurile poliție, ca un mod de a trolla Rusia, care și-a mascat intervenția în Donbas (2014) insistând multă vreme că este opera separatiștilor ucraineni. Dar planurile au fost respinse rapid ca fiind nerealizabile și incendiare.

Capturarea a sute de prizonieri i-a permis Ucrainei să-i ofere în schimbul ucrainenilor din închisorile rusești, iar operațiunea a fost salutată și pentru impulsul dat moralului trupelor și societății ucrainene după luni de eșecuri.

Cum au apărut problemele și în ce stadiu se află retragerea

Până la începutul acestui an, planificatorii militari ucraineni au urmărit cum Rusia face un efort susținut de a concentra forțe în Kursk.

„Totul se duce către Kursk”, a spus o sursă militară la începutul lunii februarie. „Inițial nu păreau să-i acorde prea multă atenție, apoi au venit nord-coreenii, după care, de la începutul anului, investesc totul în Kursk, pesemne în încercarea de a-l lua înapoi înainte de negocieri.”

Unele dintre cele mai bune unități de drone din Rusia au fost mutate în teatrul din Kursk. Dat fiind că forțele ucrainene folosesc dispozitive de bruiaj radio pentru a bloca dronele rusești FPV, Rusia a început să folosească din ce în ce mai mult drone cu fibră optică, care sunt imune la bruiaj.

„Câmpurile prin care ne retragem sunt ca o pânză de păianjen datorită cablurilor de fibră optică”, a precizat Serhii, comandant al operațiunilor speciale.

El a criticat eșecul de a construi plase în jurul drumului principal între Sumi și Sudja pentru a-l proteja de drone, așa cum au făcut rușii într-o parte a frontului din regiunea Donbas. „Abia în ultimele două săptămâni au încercat să facă asta, dar acum este prea periculos. Ar fi trebuit să o facă în septembrie, octombrie, când totul era calm”, a spus el.

Oficialii ucraineni sunt de părere că, deși în cele din urmă operațiunea nu va oferi moneda de schimb sperată, cu ajutorul ei ucrainenii au reușit să schimbe narațiunea războiului, într-un moment în care se instalase nemulțumirea asupra perspectivelor ucrainene de a ieși din impasul de pe câmpul de luptă. Ei spun că, deși retragerea este dificilă, până acum a decurs fără pierderi uriașe de vieți omenești, iar ucrainenii nu au pierdut timpul încercând să se agațe cu încăpățânare de poziții imposibil de neapărat.

„După șapte luni, pur și simplu ne-am retras. Nu a existat încercuire”, a spus un oficial înalt de securitate, descriind operațiunea ca fiind un succes. „Au fost obiective politice, obiective militare, încercarea de a-i determina pe ruși să mute trupe de la Pokrovsk [în Donețk] la Kursk. Și am dovedit cât de umilitor este pentru ruși să nu fie în stare să lupte contra Ucrainei fără nord-coreeni.”

Vladimir Putin a sugerat că trupele ucrainene nu pot ieși din Kursk

Președintele american Donald Trump a scris vineri pe rețeaua sa socială că mii de trupe ucrainene sunt înconjurate de armata rusă în regiunea Kursk și a anunțat că l-a rugat pe președintele rus Vladimir Putin să-i menajeze.

„I-am cerut cu tărie președintelui Putin ca viețile lor să fie cruțate. Acesta ar fi un masacru oribil, unul nemaivăzut de la al Doilea Război Mondial. Dumnezeu să-i binecuvânteze pe toți!” a scrisTrump.

Soldații ucraineni care luptă la Kursk, dar și înaltul comandament ucrainean au respins această afirmație.

Ucraina se retrage de pe teritoriul rusesc, iar comandamentul ucrainean a trimis întăriri pentru a asigura retragerea pe poziții sigure, proces care este în desfășurare de câteva zile.

În timpul unei conferințe de presă de joi alături de dictatorul belarus Alexander Lukașenko, Putin a spus că soldații ucraineni care au invadat regiunea Kursk a Rusiei „și-au abandonat complet echipamentul, deoarece va exista o blocare fizică a regiunii – fie mor, fie se predă dacă vor să părăsească regiunea”.

„Rapoartele despre presupusa „încercuire” a unităților ucrainene din regiunea Kursk de către inamic nu sunt adevărate și sunt fabricate de ruși în scopuri politice și ca să pună presiune asupra Ucrainei și a partenerilor”, a anunțat Statul Major al Armatei Ucrainene într-un comunicat. „Situația nu s-a schimbat semnificativ în ultima zi. Operațiunile de luptă în zona operațională a grupului de forțe „Kursk” continuă”, se arată în comunicat.

„Unitățile Forțelor de Apărare ale Ucrainei s-au regrupat, s-au retras pe linii de apărare mai avantajoase și îndeplinesc sarcinile care le-au fost atribuite pe teritoriul regiunii Kursk”, a adăugat Statul Major General. „Nu există nicio amenințare de încercuire a unităților noastre”.

„Rușii încă nu au reușit să cuprindă forțele într-o încercuire operațională și strategică completă”, a declarat Artem Kariakin, un soldat staționat în regiune, pentru POLITICO. „Ei fac eforturi, dar noi rezistăm. Majoritatea forțelor au reușit să se retragă sub amenințarea situației, astfel încât să nu lase loc de asta.”

„Marea problemă este concentrarea mare a dronelor rusești de diverse tipuri în această zonă, din cauza căreia logistica este în continuare afectată, dar ieșim și intrăm în regiune pentru misiuni zi de zi”, a spus Kariakin.