Secretarul american al Apărării, Pete Hegseth, a împărtășit informații detaliate despre viitoare lovituri în Yemen, pe 15 martie, într-un grup privat de pe Signal care îi includea soția, fratele și avocatul personal, au declarat patru surse pentru New York Times.

Unele dintre aceste persoane au declarat că informațiile transmise în acel chat privat includeau programul de zbor al avioanelor F/A-18 Hornet care urmau să lovească ținte Houthi în Yemen — practic aceleași planuri de atac pe care le-a distribuit într-un alt chat Signal, în aceeași zi, din greșeală, editorului publicației The Atlantic.

Soția lui Hegseth, Jennifer, fostă producătoare la Fox News, nu este angajată a Departamentului Apărării, dar a călătorit alături de el în străinătate și a fost criticată pentru participarea la întâlniri sensibile cu lideri străini.

Fratele lui Hegseth, Phil, și Tim Parlatore, avocatul său personal, care lucrează în continuare pentru el, au amândoi funcții în cadrul Pentagonului, însă nu este clar de ce ar fi fost necesar ca vreunul dintre ei să cunoască detalii despre loviturile militare plănuite împotriva Houthi în Yemen.

Existența, până acum necunoscută public, a unui al doilea chat Signal în care Hegseth a distribuit informații militare extrem de sensibile reprezintă o nouă evoluție care aduce sub semnul întrebării capacitatea sa de gestionare și discernământul.

Spre deosebire de chatul în care redactorul-șef al revistei The Atlantic a fost adăugat din greșeală , acest nou grup a fost creat de Hegseth. A fost format în ianuarie, înainte de confirmarea sa ca secretar al apărării, și includea soția lui și alți aproximativ 12 membri din cercul său apropiat, atât profesional cât și personal, potrivit surselor. Grupul era numit „Defense | Team Huddle”, iar Hegseth accesa discuțiile de pe telefonul său personal, nu de pe cel guvernamental.

Faptul că, după confirmarea sa, grupul a continuat să includă persoane precum soția, fratele și avocatul său — niciunul dintre ei neavând, aparent, un motiv legitim pentru a fi informat în timp real despre detalii operaționale ale unei misiuni militare — va ridica probabil noi întrebări privind respectarea protocoalelor de securitate.

Chatul dezvăluit de The Atlantic în martie fusese creat de consilierul pentru securitate națională al lui Trump, Mike Waltz, pentru ca cei mai înalți oficiali din executiv — vicepreședintele, directorul comunității de informații și Hegseth — să poată coordona acțiunile înaintea atacurilor SUA.

Waltz și-a asumat responsabilitatea pentru adăugarea accidentală a lui Jeffrey Goldberg, editorul The Atlantic, în acel chat. Grupul fusese numit „Houthi PC small group” pentru a reflecta participarea membrilor comitetului executiv de securitate națională, responsabil cu cele mai sensibile decizii.

Grupul separat creat de Hegseth era destinat, inițial, pentru discuții administrative de rutină sau legate de programări, potrivit a două persoane familiare cu chatul. Acesta nu includea oficiali guvernamentali de rang înalt și, în mod obișnuit, nu era folosit pentru a discuta operațiuni militare sensibile.

Totuși, Hegseth a împărtășit informații despre atacurile din Yemen în „Defense | Team Huddle” aproximativ în același timp în care transmitea aceleași detalii și în grupul Signal oficial, care îl includea și pe editorul The Atlantic, conform surselor.

După ce The Atlantic a dezvăluit că Hegseth a transmis detalii despre atacuri în chatul creat de Waltz, administrația Trump a declarat că nu au fost partajate „planuri de război” sau informații clasificate — o afirmație privită cu mare scepticism de experții în securitate națională.

În cazul chatului creat de Hegseth, un oficial american a refuzat să comenteze dacă au fost transmise informații despre ținte, dar a susținut că nu s-a produs nicio breșă de securitate națională.

„Adevărul este că acest chat informal a început înainte de confirmare și include cei mai apropiați consilieri”, a spus oficialul. „Nimic clasificat nu a fost discutat vreodată acolo.”

Sean Parnell, purtătorul de cuvânt al Pentagonului, nu a răspuns solicitărilor de comentarii.

Grupul „Defense | Team Huddle” a inclus până de curând aproximativ o duzină dintre cei mai apropiați consilieri ai lui Hegseth, inclusiv Joe Kasper, șeful său de cabinet, și Parnell.

Chatul mai includea și doi consilieri superiori — Dan Caldwell și Darin Selnick — care au fost acuzați săptămâna trecută de scurgeri neautorizate de informații și au fost concediați. Cei doi, alături de Colin Carroll, un alt consilier demis, au negat acuzațiile într-o declarație publică sâmbătă.

În timp ce grupul creat de Waltz era criticat pentru faptul că detalii despre o operațiune militară erau distribuite pe o aplicație criptată dar neclasificată, participanții — cu excepția lui Goldberg — erau oficiali guvernamentali de rang înalt, cu responsabilități legate de monitorizarea atacului.

În schimb, în grupul creat de Hegseth, unii dintre participanți nu erau oficiali și nu păreau să aibă un motiv justificat pentru a primi detalii în timp real despre operațiune.

Jennifer Hegseth a fost anterior criticată pentru accesul oferit de soțul său. Hegseth a dus-o la două întâlniri cu oficiali militari străini în februarie și începutul lunii martie, unde s-au discutat informații sensibile — un detaliu raportat inițial de The Wall Street Journal.

Parlatore, avocatul lui Hegseth de opt ani, a fost reactivat ca ofițer de marină în cadrul Corpului de Avocați al Marinei la aproximativ o săptămână înaintea atacurilor din Yemen.

Într-un interviu acordat The New York Times înainte de a reveni în armată, Parlatore a declarat că va lucra cu biroul lui Hegseth pentru a îmbunătăți instruirea juriștilor militari.

Phil Hegseth lucrează în cadrul Pentagonului ca legătură cu Departamentul pentru Securitate Internă și consilier principal al secretarului apărării.