Israelul va continua să încerce să medieze conflictul dintre Rusia și Ucraina, chiar dacă succesul pare puțin probabil, a declarat duminică prim-ministrul Naftali Bennett, după ce s-a întors de la o întâlnire surprinzătoare cu președintele rus Vladimir Putin. Ucraina a cerut Israelului să acţioneze ca mediator, invocând relațiile bune ale guvernului de la Tel Aviv atât cu Kievul, cât și cu Moscova. Cabinetul dlui Bennett a declarat că acesta a vorbit de trei ori, la sfârşitul săptămânii, cu președintele ucrainean Volodimir Zelenski. În cadrul declarațiilor televizate adresate cabinetului său, dl Bennett nu a dat detalii despre întâlnirea sa de trei ore cu Vladimir Putin, care a avut loc sâmbătă, la Kremlin, spunând doar că are „binecuvântarea și încurajarea tuturor părților” – o aluzie la Statele Unite, printre alte puteri. „Vom continua să ajutăm oriunde ni se solicită acest lucru, chiar dacă șansele nu sunt mari”, a spus Naftali Bennett. „În momentul în care există chiar și o mică breşă și avem capacitatea şi acces la toate părțile, consider că este o datorie morală să facem orice încercare”. Cei doi lideri au vorbit din nou la telefon, duminică, au anunţat surse de la Kremlin și au discutat despre „cele mai recente contacte ale dlui Bennett cu liderii mai multor ţări”. Continuând eforturile de mediere, ministrul israelian de externe Yair Lapid se va întâlni luni, la Riga, cu secretarul de stat al SUA, Antony Blinken. Israelul a condamnat invazia rusă din Ucraina, și-a exprimat solidaritatea cu administraţia de la Kiev și a trimis ajutor umanitar. Cu toate acestea, dl Bennett nu a reacţionat la cererile ucrainene de ajutor militar și a menținut canale deschise de legătură cu Rusia, cu care Israelul își coordonează operațiunile împotriva operaţiunilor iraniene din Siria. Aproximativ 90 de copii dintr-un orfelinat evreiesc din orașul ucrainean Jitomir au fost transportați duminică din România la Tel Aviv. „Sunt Naftali, premierul Israelului”, i-a spus dl Bennett – care a urcat în avionul El Al după ce acesta a aterizat la Tel Aviv – unui băiat, sărutându-l ulterior pe cap înainte de a-l scoate din avion. Naftali Bennett a afirmat pe Twitter că grupul de copii, însoțit de membri ai Chabad-Lubavitch, o mișcare religioasă evreiască la nivel mondial, a fugit de lupte și bombardamente de mai bine de o săptămână. Ministrul de interne, Ayelet Shaked, a declarat că Israelul, care are o populație de 9,2 milioane de locuitori, se pregătește pentru un „val foarte, foarte mare” de imigrație declanșat de conflictul din Ucraina. Aceasta ar putea presupune primirea a peste 200.000 de ucraineni care sunt evrei sau au legături evreieşti de familie și a peste 600.000 de ruși din aceleași categorii, a spus ea. Un oficial israelian pentru imigrare, care a vorbit cu Reuters sub condiția anonimatului, a avut o prognoză mai modestă, referindu-se la un aflux de „zeci de mii” de oameni din Ucraina și Rusia. Ca parte a ceea ce presa locală a descris ca pe o încercare de a împiedica oligarhii ruși să fugă în Israel pentru a se sustrage sancțiunilor internaţionale, Autoritatea Aeroportuară din Israel a anunţat că a primit instrucțiuni să nu permită parcarea avioanelor private mai mult de 24 de ore.(REUTERS – 6 martie)/opopescu/dsirbu