În copilărie, Simon Sio se juca în hotelul de lângă locuința familiei sale. Într-o zi, a fost dat afară și-a promis că, atunci când va crește, își va fonda propria companie de dezvoltare imobiliară, pentru a cumpăra întreaga clădirea.

Simon Sio a crescut într-un mediu modest în inima orașului Macao, locuind într-o clădire veche chiar vizavi de ceea ce era pe atunci cea mai mare unitate de cazare din oraș, Hotelul Central.

Deschis în 1928, acesta a devenit un loc de întâlnire prestigios pentru celebrități și diplomați în deceniile următoare.

În anii 1960, copilul Sio se strecura în mod jucăuș înăuntru - era unul dintre puținele locuri din fosta colonie portugheză cu aer condiționat, un spațiu vast și luxos în comparație cu vechile clădiri de locuit care îl înconjurau. Dar, într-o zi, a fost dat afară, potrivit CNN.

„Copil fiind, am arătat spre hotel și am jurat că îl voi cumpăra într-o zi”, a povestit Sio.

Omul de afaceri, acum în vârstă de 65 de ani, și-a fondat propria companie de dezvoltare imobiliară, Lek Hang Group, în 1991.

În 2024, Sio a tăiat recent panglica pentru redeschiderea oficială a Hotelului Central, vechi de 96 de ani, în calitate de nou proprietar.

Sio spune că a vrut să restaureze o parte din istoria pe cale de dispariție a Macao.

Atunci când strada a fost deschisă pentru prima dată în 1920, a devenit instantaneu cea mai importantă arteră a orașului. Hotelul Central, denumit anterior Hotel President, a fost deschis câțiva ani mai târziu și a devenit un element cheie al cartierului.

„Dacă vorbim despre istoria Macao, nu putem neglija San Ma Lo. Dacă vorbim despre San Ma Lo, nu putem neglija Hotelul Central”, spune Sio.

Hotelul cu șapte etaje, de culoarea mentă, a fost prima clădire din Macao care a avut lift. În 1932, a devenit primul hotel din oraș care avea un cazinou cu două etaje. Acesta a fost extins la opt etaje în 1938 și la 11 etaje în 1942, devenind cel mai înalt hotel din oraș.

Și-a urmărit visul de a cumpără hotelul

Cu toate acestea, în anii 1960, odată cu intensificarea concurenței, Hotelul Central a început să își piardă din strălucire.

„Uriașul m-a văzut crescând ca un bătrân. Așa că am avut un atașament emoțional profund față de el. La apogeul său, era idolul meu. Pe măsură ce am îmbătrânit, decăderea sa mi-a stânjenit inima. Până astăzi, Hotel Central există ca cea mai înaltă și mai mare clădire din San Ma Lo. Am simțit că ar trebui să-și întruchipeze puterea la potențialul său maxim. Așa că am stat cu ochii pe oportunitățile de a o restaura”, a povestit omul de afaceri.

Această oportunitate a venit în cele din urmă în anii 2000, când cei doi proprietari ai hotelului au decis să vândă.

În 2016, Sio a finalizat un proces de achiziție de șapte ani și a devenit oficial noul proprietar al hotelului.

Acesta a fost primul pas. Renovarea unei clădiri vechi de aproape 100 de ani reprezintă o provocare, mai ales că etajele suplimentare adăugate Hotelului Central în anii 1930 și 1940 nu aveau fundații consolidate corespunzător.

Hotelul Central, recent renovat, are 114 camere cu un design interior retro inspirat de anii 1920, 1930 și 1940. Oferă oaspeților șansa de a se îmbrăca în haine tradiționale pentru a se potrivi cu atmosfera hotelului.

O expoziție numită „Coridorul cultural istoric” de la parter este deja deschisă publicului. Urmează un mic centru comercial, care va fi amplasat la primele trei etaje ale hotelului, deși data deschiderii nu a fost încă stabilită.

Hotelul va găzdui, de asemenea, un restaurant, o brutărie și un bar pe acoperiș cu vedere la linia de orizont a orașului Macao la ultimul etaj.

Pentru Sio, semnificația proiectului justifică fiecare cent investit.

„Privind în urmă, proiecte precum Hotel Central pe piață sunt relativ puține, mai ales unul cu o istorie atât de extinsă”, spune el.