Poliția canadiană investighează furtul „nerușinat” al unui portret celebru al lui Sir Winston Churchill, după ce fotografia originală a fost schimbată în mod misterios cu un fals, notează The Guardian.

Săptămâna trecută, un angajat al hotelului Château Laurier din Ottawa a observat că ceva nu era în regulă cu portretul cunoscut sub numele de „Leul răcnind”, care a fost realizat după ce liderul din timpul războiului s-a adresat parlamentului canadian în 1941.

Rama de pe fotografie nu se potrivea cu celelalte cinci portrete din cameră, toate fiind realizate de renumitul portretist canadian-armean Yousuf Karsh, printre subiecții săi numărându-se Martin Luther King Jr, Albert Einstein, Ernest Hemingway și Regina Elisabeta a II-a.

Hotelul l-a contactat pe Jerry Fielder, care administrează moștenirea artisitcă a lui Karsh, pentru a evalua semnătura de pe portretul suspect.

„Am văzut această semnătură timp de 43 de ani. Așa că mi-a luat doar o secundă să știu că cineva a încercat să o copieze”, a declarat Fielder pentru The Guardian. „Era un fals”.

Odată ce furtul a fost descoperit, a fost anunțată poliția din Ottawa, care a început să investigheze.

„Suntem profund întristați de acest act nerușinat”, a declarat hotelul Fairmont într-un comunicat, adăugând că este mândru de colecția sa „uimitoare” de lucrări ale lui Karsh.

Nu este clar când a dispărut prima dată fotografia lui Churchill, care a fost expusă în hotel timp de 24 de ani.

Hotelul a primit în dar 15 lucrări originale ale lui Karsh, dintre care șase se aflau în salon. Cele cinci rămase au fost îndepărtate recent până când vor putea fi securizate corespunzător, a precizat hotelul.

Povestea din spatele celebrului tablou cu Winston Churchill

Fielder, care a lucrat îndeaproape cu Karsh, spune că fotograful a avut o relație îndelungată cu hotelul. Acesta a găzduit prima sa expoziție din istorie în 1936, iar el și soția sa au locuit la etajul al treilea timp de aproape două decenii. De asemenea, a avut un studio la etajul șase până în 1992.

Karsh, care a fugit împreună cu familia sa în timpul genocidului armean și și-a petrecut o mare parte din viață în Canada, era renumit pentru măiestria sa în crearea de imagini, atât în studio, cât și atunci când lucra cu subiecții săi.

Imaginea unui Churchill încruntat a fost o „excepție”, a spus Fielder.

După ce l-a urmărit pe Churchill ținând un discurs „electrizant” în fața Parlamentului canadian în 1941, Karsh a așteptat în camera președintelui pentru a avea șansa de a face un portret al lui Churchill și al premierului canadian, Mackenzie King.

Dar când cei doi au intrat în cameră cu brațele legate, Churchill „a mârâit”, și-a amintit mai târziu Karsh.

„Am făcut timid un pas în față și am spus: «Domnule, sper că voi fi suficient de norocos pentru a face un portret demn de această ocazie istorică». S-a uitat la mine și a întrebat: «De ce nu mi s-a spus?»”.

Karsh și-a amintit că Churchill și-a aprins un trabuc proaspăt, l-a pufăit „cu un aer răutăcios” și apoi a cedat pentru a permite o singură fotografie.

„M-am întors la aparatul meu de fotografiat și m-am asigurat că totul este în regulă din punct de vedere tehnic. Am așteptat; el a continuat să ronțăie viguros din trabucul său. Am așteptat. Apoi am făcut un pas spre el și, fără premeditare, dar cu tot respectul, i-am spus: «Iertați-mă, domnule», și i-am smuls țigara din gură. Când m-am întors la aparatul meu de fotografiat, părea atât de agresiv încât m-ar fi putut devora. În acel moment am făcut fotografia.”

Portretul, care „a devenit viral, dar într-o formă mai lentă”, a declarat Fiedler, a fost folosit pe bancnota britanică de cinci lire în 2016.

„În mod evident, acest furt a fost foarte atent planificat. Nu știu dacă cineva, un super-fan, poate, a vrut ca acest lucru să fie atârnat în sufrageria sa. Dar este, de asemenea, foarte valoroasă. Am presupus că a fost furată pentru valoarea ei”, a declarat Fielder.

Nu a fost permisă nicio imprimare a lucrărilor lui Karsh de când negativele sale au fost date Bibliotecii și Arhivelor din Canada în anii 1990.

„Nu permitem reproduceri”, a spus Fielder. „Nu permitem copii”.