Americanul Michael Phelps, starul mondial al natației, care a împlini joi 31 de ani, s-a calificat pentru a cincea oară în cariera sa la Jocurile Olimpice și va avea astfel ocazia să-și îmbunătățească incredibila colecție de medalii în această vară, la Rio de Janeiro (5-21 august).

Sportivul cel mai titrat din istoria olimpică și-a asigurat participarea la JO 2016 în proba de 200 m fluture, după ce a reușit să se impună în finala selecțiilor americane de la Omaha (Nebraska) cu timpul de 1min.54sec.84/100. El l-a devansat cu 97/100 pe următorul clasat, Tom Shields (1min.55sec.81/100), poziția a treia fiind ocupată de Jack Conger, cronometrat în 1min.56sec.45/100.

Phelps, care are în palmares 22 de medalii cucerite la Jocurile Olimpice, între care 18 de aur, urmează să mai participe, în aceste zile, la calificările de la 100 m fluture și 200 m mixt, probe în care este triplu campion olimpic.

La 200 m fluture, americanul a cucerit aurul la JO de la Atena (2004) și Beijing (2008), însă a trebuit să se mulțumească doar cu argintul la Londra, în 2012, fiind învins în finală de sud-africanul Chad Le Clos.

Michael Phelps, care și-a început aventura olimpică la Sydney (2000), când avea doar 15 ani, s-a retras din activitate după olimpiada londoneză, însă a revenit în bazin în urmă cu ceva mai mult de un an, cu dorința de a concura la JO 2016 de la Rio, ultima mare provocare a carierei sale, reușind acum acest pariu, care părea la un moment dat compromis, din cauza problemelor extrasportive.

"Mă bucur că am revenit și am reușit să obțin oportunitatea a-mi încheia cariera așa cum speram. Este un lucru foarte important pentru mine", a declarat Phelps, care și-ar putea adăuga alte șase medalii în palmares după JO de la Rio, unde este urmează să concureze și în probele de ștafetă, alături de echipa americană.

O altă vedetă a natației americane, Katie Ledecky (19 ani), cea care face legea pe distanțele lungi (400 m, 800 m, 1.500 m — ultima nefiind însă în programul olimpic feminin), nu are rivală nici la 200 m liber, probă în care a cucerit titlul mondial în 2015.

Ea s-a impus în finala de la Omaha cu timpul de 1min.54sec.88/100, devansând-o pe cvadrupla campioană olimpică de la Londra, Missy Franklin (1min.56sec.18/100), a treia clasată fiind Leah Smith (1min.58sec.63/100).

De menționat că Allison Schmitt, medaliată cu aur la Londra în această probă (200 m liber), s-a clasat doar pe poziția patra, în 1min.56sec.72/100. Schmitt este al patrulea campion olimpic din 2012 care nu-și va putea apăra titlul la Rio, după Ryan Lochte (400 m mixt), Matt Grevers (100 m spate) și Missy Franklin (100 m spate), în urma selecțiilor americane.

AGERPRES (autor: Mihai Dragomir, editor: Mihai Țenea, editor online: Simona Aruștei)