Departe de casele lor, într-unul dintre cele mai izolate și secrete state din lume, aproximativ 11.000 de soldați nord-coreeni se află în centrul celui mai mare conflict din Europa de la al Doilea Război Mondial, relatează CNN.

Se știu puține lucruri despre trupele nord-coreene desfășurate pentru a sprijini Rusia în războiul său devastator în Ucraina – sau despre ordinele care le vor fi date; în plus, prezența lor nici măcar nu a fost recunoscută oficial de Moscova sau Phenian.

Serviciile de informații americane, ucrainene și sud-coreene estimează că nord-coreenii s-au angajat deja în operațiuni de luptă, alăturându-se unei forțe ruse de zeci de mii de oameni pentru a ataca pozițiile ucrainene din regiunea rusă vestică Kursk. Speculațiile abundă despre cum se vor descurca aceste trupe.

Coreea de Nord a înregistrat „câteva sute” de victime – morți și răniți – în regiunea Kursk de când a trimis mii de forțe în Rusia în octombrie, a declarat marți un înalt oficial american.

Potrivit Ucrainei, cel puțin 30 de soldați nord-coreeni au fost uciși sau răniți în lupte doar în weekend în apropierea satelor din Kursk, aproape de granița cu Ucraina. O unitate ucraineană a raportat că nord-coreenii – purtând uniforme diferite de cele ale rușilor – au lansat atacuri de infanterie folosind „aceeași tactici ca acum 70 de ani”, o aparentă referire la războiul din Coreea, unde au fost folosite valuri de infanterie.

Joi, un parlamentar sud-coreean a declarat că aproximativ 100 de soldați nord-coreeni au fost uciși și aproape 1.000 au fost răniți de când au fost trimși în luptă, potrivit serviciilor de informații ale Coreei de Sud

Lee Seong-kwon, care are aceste informații la Serviciul Național de Informații, a spus că agenția are indicii că victimele includ „oficiali la nivel de generali”.

Soldaților Phenianului le lipsește experiența în condiții reale de luptă și se vor confrunta cu un teren necunoscut într-un teatru de război modern brutal.

„Dacă ar trebui să descriu capacitatea lor în sens mai larg, fără a ține cont de echipament, aș spune că acestea nu sunt trupe întărite de luptă, nu au mai fost în luptă înainte”, a spus oficialul american, adăugând evaluarea lor este victimele sunt de „toate gradele”, inclusiv militari de la nodurile de comandă și control.

Pe de altă parte, unii analiști au avertizat asupra riscului subestimării nord-coreenilor.

Liderul nord-coreean Kim Jong-un îi va trimite pe „cei mai buni” dintr-o forță de elită formată din soldați bine antrenați și „îndoctrinați” supranumită „Corpuri de Asalt”, potrivit locotenentului general în retragere Chun In-bum, un veteran al armatei sud-coreene.

Unele trupe fac parte din forțe speciale similare US Navy Seals sau SAS ale Marii Britanii. Altele sunt infanterie ușoară și lunetişti, a spus el.

Corpul de asalt – al 11-lea Corp al armatei nord-coreene – este „mai bine antrenat, (au) un fizic mai bun și (sunt) mai motivați decât soldații de rând din Coreea de Nord”, a spus Chun.

Propaganda nord-coreeană difuzată de presa de stat anul acesta l-a arătat pe Kim urmărind antrenamentele de operațiuni speciale marcat de manifestări extreme de forță, inclusiv spargerea blocurilor de ciment peste mușchii întăriți ai soldaților.

Michael Madden, analist al programului 38 Nord de la Centrul Stimson (Washington), a spus că cea mai mare desfășurare de soldați nord-coreeni de la războiul din Vietnam este echipată cu „anumite trucuri psihologice” pentru a rezista.

„Acești băieți sunt programați. Acești tipi sunt îndoctrinați”, a spus el. „Dar întrebarea este, cât de mult? Cât de bine programați sunt?”

„Probabil sunt mai bine poziționați decât alți membri ai armatei sau militarii din alte armate care intră într-un conflict străin, în ceea ce privește pregătirea minții lor.”

Nord-coreenii, ținte legitime pentru ucraineni

Puterea mentală ar putea însă să nu fie suficientă pentru a depăși anumite provocări serioase cu care soldații nord-coreeni s-ar putea confrunta.

Războiul cu drone a transformat câmpul de luptă din Ucraina, introducând noi niveluri de supraveghere și distrugere a țintelor militare, dar și a civililor și infrastructurii civile.

Tacticile Rusiei de tip „mașină de tocat ”, în special în estul Ucrainei, au presupus, în esență, trimiterea de recruți ruși pentru a fi sacrificați.

Despre posibilitatea ca armele americane să ucidă nord-coreeni, Casa Albă a spus că trupele sunt „ținte legitime”.

Parlamentarii sud-coreeni spun că Rusia îi învață pe soldați aproximativ 100 de termeni militari de bază, cum ar fi „foc” și „în poziție”, pe măsură ce apar rapoarte despre probleme de comandă și comunicare.

În Rusia, pregătirea lor a inclus operarea cu artileria, operarea vehiculelor aeriene fără pilot și operațiunile de bază ale infanteriei, inclusiv curățarea șanțurilor, „care sunt abilități esențiale pentru operațiunile din prima linie”, potrivit Departamentului de Stat al SUA.

Totodată, evaluările serviciilor de informații sugerează că nord-coreenii sunt integrați în armata rusă.

Succesul Moscovei în utilizarea trupelor „va fi în mare parte dictat de cât de bine le pot integra rușii în armata lor”, a spus Departamentul de Stat.

Rămâne neclar dacă vor săpa tranșee, vor păzi posturi sau vor lupta efectiv pe linia frontului.

„Când îi vom prinde sau vom vedea un cadavru, atunci voi ști sigur că sunt aici”, spunea Oleksandr, un comandant de unitate din cadrul batalionului 225 de asalt al Ucrainei, la începutul lunii decembrie.

Soldații nord-coreeni au suferit de foame

Coreea de Nord este una dintre cele mai puternic militarizate națiuni din lume, cu aproximativ 1,2 milioane de militari, potrivit CIA World Factbook. Toți cetățenii efectuează serviciul militar obligatoriu de la vârsta de 17 ani.

Această perioadă durează de regulă 10 ani în cazul bărbaților, însă evaluările recente sugerează că Coreea de Nord a redus-o între timp la jumătate.

Forțele speciale nord-coreene ar putea primi hrană și îmbrăcăminte mai de calitate, însă recruții obișnuiți au avut perioade de lipsuri, potrivit lui Chun.

Kim Seong-han, un militar care a dezertat în Sud, relatează despre cei 12 ani ai săi în armata nord-coreeană ca fiind o perioadă în care hrana era puțină, în timp ce soldații aveau parte de tratamente proaste și marșuri de iarnă istovitoare, fără somn.

În 1989, s-a alăturat armatei ca soldat în Kaesong, un oraș de lângă granița cu Coreea de Sud, și a servit în timpul foametei catastrofale din Coreea de Nord din anii 1990, care a ucis până la un milion de oameni.

„Înainte de 1991, mai mâncam carne, dar din acel an, carnea a început să se epuizeze”, a spus Kim, care folosește un pseudonim din motive de securitate. „Rația de orez care obișnuia să fie de 800 de grame de masă, a fost redusă la 800 de grame pe zi și, în cele din urmă, ni s-a dat doar porumb.”

Subnutriția era răspândită printre camarazii săi, a adăugat el.

În timpul antrenamentelor, Kim Seong-han a spus că se produceau accidente „cum ar fi rateuri, soldați care detonau grenade accidental și alte accidente cu armele”.

„Un exemplu era un marș de iarnă – 150 de kilometri în trei zile fără somn”, a spus el.

Un aspect pozitiv era însă încălzirea la nivel decent și electricitate de 24 de ore în barăci, spre deosebire de casele multor nord-coreeni, a adăugat el.

Kim Seong-han a evadat în Coreea de Sud în 2017.

Relatările mai recente despre viața ca soldat nord-coreean prezintă, de asemenea, o imagine sumbră.

Un soldat, care a fost împușcat de mai multe ori când a dezertat în sud în 2017 , alergând prin Zona Demilitarizată puternic fortificată, avea paraziți și o infecție cronică a ficatului.

Unii dintre paraziții îndepărtați aveau o lungime de până la 27 de centimetri, potrivit medicilor sud-coreeni care l-au tratat. Un tip de vierme pe care l-au găsit afectează de obicei câinii.

„Toată lumea era înfometată, până și soldații”, a spus un alt dezertor nord-coreean și fost ofițer al armatei, Kang Ri Hyuk, la acea vreme. „Sunt mulți soldați care mor și din cauza bolilor pentru că nu li se acordă îngrijire medicale.”

Au existat, de asemenea, rapoarte despre soldați nord-coreeni care furau mâncare din satele și ferme.

Coreea de Nord are o istorie lungă de lipsuri de alimente și foamete. Programul Alimentar Mondial al Națiunilor Unite estimează că peste 40% din populație este subnutrită.

Totuși unele unități militare nord-coreene sunt bine aprovizionate și au parte regulat de hrană și logistică, a spus Madden.

„Au suficientă hrană. Sau, cel puțin mai multă decât cetățeanul obișnuit din Coreea de Nord”, a spus el.

„Stau bine în ceea ce privește îmbrăcămintea. În cazarmă este încălzire. Există timp liber sau activități recreative, iar unitatea militară în sine este bine aprovizionată în ceea ce privește materialele de construcție, materiale agricole.”

Loialitatea mai presus de orice

În societatea nord-coreeană, un militar al Corpului 11 de armată ar deține probabil o poziție relativ privilegiată.

Divizia nu se clasându-se cu mult sub unitățile care asigură escorta de securitate a liderului nord-coreean Kim – iar loialitatea față de regim este cheia admiterii.

„Ei analizează istoricul familiei tale până la gradul doi, adică verii, și știu cine sunt părinții tăi, știu unde locuiești”, a spus Madden.

„Dacă te descurci bine la un anumit antrenament sau exercițiu s-ar putea să fii recrutat sau mutat în Corpul 11 ​​de armată, dar este format în principal din soldați care au agilitate fizică și abilități fizice, alături de un anumit background”.

Forțele speciale sunt antrenate pentru misiuni în adâncul teritoriului inamic, să adune informații și să lanseze atacuri directe.

„Misiunea principală a acestor unități nord-coreene este de a perturba”, a spus Chun, fostul ofițer al armatei sud-coreene.

O parte a Corpului 11 de Armată reprezintă o divizie de comando cu 10.000 de oameni, care este antrenată să se parașuteze în sau să pătrundă pe teritoriul inamic și să comită asasinate, atacuri asupra infrastructurii și sabotaj, potrivit lui Madden.

Unele unități de comando sunt instruite să-și ia viața în loc să fie capturate, a spus el.

Chun a spus că majoritatea soldaților nord-coreeni pe care i-a întâlnit în timpul serviciului său vor lua probabil acea decizoe fatală.

„Acest lucru se datorează faptului că, dacă te sinucizi, au grijă de familia în Coreea de Nord”, a spus el. „Ai fi considerat un erou pentru eternitate.”

În ultimii ani, Kim a încercat să eficientizeze armata masivă a Coreei de Nord.

„El își alege pe sprânceană soldații, îi rotește prin intermediul unor arme specifice… Deci, el încearcă să mențină cât mai multă competență”, a spus Chun.

„Nu este capabil să aibă o armată care să funcționeze la 100%, dar are o armată dedicată și chiar și 200.000 de oameni sunt considerabil (mai mulți) decât au majoritatea țărilor europene.”

Nu este clar dacă soldații nord-coreeni trimiși în Rusia au avut de ales sau dacă lor sau familiilor lor li s-au oferit stimulente.

Dar perspectiva de a fi plătit și șansa de a pleca în străinătate pot fi atractive pentru mulț dintre ei.

Rusia „plătește probabil toate costurile de desfășurare asociate cu nord-coreenii, precum și o soldă pentru trupe”, potrivit Centrului de Studii Strategice și Internaționale din Washington.

Serviciile secrete sud-coreene estimează că soldații nord-coreeni din Rusia ar putea primi salarii de 2.000 de dolari pe lună.

„Soldatul (mediu) nord-coreean primește 1 dolar pe lună”, a spus Chun. „Nu va primi toți (banii ruși). Kim Jong-un va lua cel puțin 90%, dar (soldatul) tot va lua 300 de dolari. Sunt o grămadă de bani pentru un nord-coreean.”

În octombrie, proiectul „Vreau să trăiesc” al Ucrainei, care își propune să stimuleze și să ajute soldații ruși să dezerteze, a postat un videoclip în limba coreeană care promite „trei mese calde pe zi”, îngrijire medicală și tratament bun pentru forțele nord-coreene care se predau.

Dar analiștii au apreciază ca dezertările in masă sunt improbabile.

„Un lucru care trebuie știut despre nord-coreenii din țări străine este că sunt întotdeauna în pereche. De exemplu, copiii de școală au sistemul de prieteni... Așa că un soldat nord-coreean care încearcă să dezerteze în Ucraina va fi împușcat în cap de tovarășul său sau invers”, a spus Madden.

Chun a avertizat că „nu știi niciodată cum se vor comporta soldații sub foc”.

„Dacă nord-coreenii eșuează în misiunile lor, dacă sunt doar un grup de soldați fără experiență, asta are mult mai multe implicații pentru securitatea Peninsulei Coreene”, a spus el.

„Dar dacă sunt buni, dacă învață și vor învăța chiar și prin eșec, tot va fi o veste proastă pentru noi, în Peninsula Coreeană, și chiar pentru lume.”