Wall Street Journal (WSJ) l-a numit pe Nikolai Patrușev, aliatul apropiat al președintelui rus Vladimir Putin și secretarul Consiliului de Securitate al Rusiei, drept persoana responsabilă pentru asasinarea finanțatorului Grupului Wagner, Yevgeny Prigojin.

UPDATE 06.05 Ucraina va primi foarte probabil primul lot de avioane F-16 înainte de sfârșitul anului 2023. Prim-ministrul olandez Mark Rutte a confirmat pe 22 decembrie în timpul unui apel telefonic cu președintele ucrainean Volodymyr Zelensky că guvernul olandez va pregăti inițial 18 avioane de luptă F-16 pentru livrarea în Ucraina. Deși Rutte nu a confirmat calendarul pentru livrarea F-16, un document recent de strategie al Ministerului Eston al Apărării a afirmat că Țările de Jos, Danemarca, Norvegia și Belgia s-au angajat deja să doneze F-16 Ucrainei „înainte de sfârșitul anului. 2023.”

UPDATE 05.39 Forțele Aerospațiale Ruse (VKS) au pierdut trei avioane de atac Su-34 în sudul Ucrainei în perioada 21-22 decembrie. Forțele aeriene ucrainene au raportat că forțele ucrainene au doborât trei avioane Su-24 pe 22 decembrie în direcția sud, iar bloggeri ruși au susținut că apărarea antiaeriană ucraineană a doborât aeronava rusă în direcția Herson, lângă Krynky. Bloggeri ruși au răspuns incidentului izolat cu mare îngrijorare cu privire la capacitățile de apărare aeriană ale Ucrainei în sudul Ucrainei. VKS a pierdut anterior două elicoptere Mi-8, un bombardier Su-34 și un avion de luptă Su-35 în timpul unui incident din regiunea Briansk, pe 13 mai 2023, pe care forțele ruse l-au folosit în mod similar pentru a-și exprima anxietatea față de capacitățile ucrainene de apărare aeriană.

UPDATE 05.28 Wall Street Journal (WSJ) l-a numit pe Nikolai Patrușev, aliatul apropiat al președintelui rus Vladimir Putin și secretarul Consiliului de Securitate al Rusiei, drept persoana responsabilă pentru asasinarea finanțatorului Grupului Wagner, Yevgeny Prigojin. WSJ, citând oficiali occidentali ai serviciilor secrete și foste surse de informații rusești, a raportat că Patrușev, cu permisiunea lui Putin, a dat ordin de „a scăpa” de Prigojin la începutul lunii august 2023, plantând un exploziv pe aripa avionului lui Prigojin. ISW a evaluat inițial pe 23 august că forțele ruse ar fi doborât avionul lui Prigojin la ordinele lui Putin, dar dovezile pentru această evaluare au fost circumstanțiale, iar ISW nu are niciun motiv să se îndoiască că sursele raportului WSJ sunt mai de încredere. Purtătorul de cuvânt al Kremlinului, Dmitri Peskov, a acuzat WSJ că a prezentat o teorie a conspirației „pulp fiction” despre moartea lui Prigojin.

UPDATE 05.12 WSJ a relatat că Patrușev și alți oficiali ai Kremlinului l-au avertizat pe Putin împotriva utilizării armatelor paralele, dar că Putin a angajat forțele Wagner la scurt timp după ce forțele regulate ruse nu au reușit să realizeze planul de invazie al Kremlinului în februarie 2022. Se pare că Patrușev a început să-l avertizeze pe Putin despre intențiile lui Prigojin în vara anului 2022, dar Putin ar fi ignorat aceste preocupări, deoarece forțele Wagner obțineau succese pe câmpul de luptă. ISW a evaluat anterior, pe 12 martie 2023, că Putin i-a permis lui Prigojin să extindă Grupul Wagner în primăvara și vara anului 2022 pentru a evita ordonarea unei mobilizări nepopulare după ce forțele regulate ruse nu au reușit să cucerească Kievul și au culminat în vestul Oblastului Lugansk. Prigojin a devenit mai îndrăzneț pe parcursul verii și începutul toamnei anului 2022 și a început să critice deschis Ministerul rus al Apărării (MOD) și Statul Major General în speranța de a instala comandanți și oficiali pro-Wagner în cadrul instituției Kremlinului. ISW a observat anterior că Putin încurajează competiția între diferite facțiuni din cadrul Kremlinului și probabil că a permis continuarea condițiilor în care Prigojin ar putea ataca Ministerul Rusiei pentru a echilibra raporturile existente între oficialii Kremlinului și pentru a se asigura că diferite facțiuni au concurat pentru a-l mulțumi prin realizarea obiectivelor sale declarate. Surse de la Kremlin au declarat, în mod similar, pentru WSJ că Putin a susținut practica sa pe termen lung de a permite continuarea conflictului dintre Prigojin și Ministerul Apărării Rusiei, în ciuda îngrijorărilor lui Patrușev. Un fost ofițer rus de informații a raportat că relația lui Putin cu Prigojin s-a schimbat după ce Prigojin l-a certat pe Putin pentru lipsa de provizii a Grupului Wagner printr-un apel telefonic, pe care Patrușev și alți oficiali ai Kremlinului l-au auzit în octombrie 2022. ISW a raportat la sfârșitul lunii octombrie despre discuția Putin-Prigojin. a realităților câmpului de luptă și l-a observat pe Putin emițând un avertisment oblic lui Prigojin pe 5 octombrie 2022, într-o aluzie ciudată la Rebeliunea Pugaciov care a provocat autoritatea Ecaterinei cea Mare la mijlocul anilor 1770. Se pare că Patrușev a profitat de apelul telefonic pentru a-l convinge pe Putin să se distanțeze de Prigojin, deoarece Prigojin a arătat lipsă de respect față de autoritatea lui Putin – iar Patrușev a reușit în cele din urmă să-l influențeze pe Putin să întrerupă comunicarea cu Prigojin până în decembrie 2022. Încrederea și afinitatea lui Putin în Prigojin ar putea fi, de asemenea, să fi intrat în declin, deoarece Prigojin nu a reușit să captureze Bakhmutul înainte de începutul anului 2023, așa cum probabil că promisese anterior că o va face. ISW a evaluat la 12 martie 2023 că Putin probabil a permis Ministerului Apărării Rusiei să înlocuiască Grupul Wagner în Bakhmut la începutul lunii ianuarie, deoarece Wagner nu a reușit să captureze Bakhmutul până la sfârșitul lunii decembrie 2022. În martie 2023, ISW a observat că Prigojin a susținut public o afirmație conform căreia Patrușev și Putin plănuiau să „neutralizeze” Grupul Wagner și pe Prigojin. Afirmația pe care Prigojin a distribuit-o includea și observația lui Patrușev că Prigojin ar încerca să „unească pe primii luptători Wagner activi și rămași”, să-i înarmeze și să „îi trimită pe teritoriul Rusiei pentru a prelua puterea în Rusia în regiuni care se învecinează cu Ucraina cu un posibil avans în interior” în cazul în care oficialii ruși ar fi distrus Gruparea Wagner în Ucraina. Prigojin a negat că știa despre astfel de pretenții la acea vreme și se pare că afirmația a fost atribuită în mod fals unui punct de vedere rus. Angajamentul lui Prigojin în Ucraina era o afirmație care a fost probabil intenționată, deoarece ar fi putut încerca să semnaleze în mod oblic publicului despre eforturile lui Patrușev de a-l elimina pe Wagner. Sursele WSJ au dezvăluit că Kremlinul a anunțat apoi planuri de a dezmembra Gruparea Wagner ca forță de luptă, forțându-i pe toți luptătorii acesteia să se înregistreze la Ministerul Apărării Rusiei până la 1 iulie, ceea ce a dus la rebeliunea armată a lui Prigojin de pe 23 și 24 iunie. Prigojin ar fi vrut să-l confrunte pe șeful Statul Major rus Valery Gerasimov și pe ministrul Apărării Serghei Șoigu la Rostov-pe-Don. Se pare că ambii se aflau la sediul Districtului Militar de Sud (SMD) în ziua revoltei înainte de a scăpa, în timp ce forțele Wagner au înconjurat și au capturat clădirea cartierului general. Se pare că Patrușev a preluat controlul crizei și a început să aranjeze convorbiri cu Prigojin, cu președintele belarus Alexander Lukașenko și cu președintele Kazahstanului Kassym-Iomart Tokayev – care au refuzat să-l ajute pe Putin în înăbușirea rebeliunii lui Prigojin. Lukașenko i-a prezentat lui Prigojin propunerea lui Patrușev de a-i permite lui Wagner să se mute în Belarus și de a-l lăsa pe Prigojin să opereze în străinătate. În urma revoltei, Kremlinul l-a lăsat pe Prigojin să continue o viață aparent normală, fără pedepse, iar un oficial american a remarcat că oficialii Kremlinului probabil colectau informații despre Prigojin și aliații săi înainte de planul de asasinare pus la cale de Patrușev în august 2023.

UPDATE 04.53 Forțele ruse au efectuat o serie de lovituri cu drone împotriva Ucrainei în noaptea de 21 spre 22 decembrie. Statul Major ucrainean a raportat că apărarea antiaeriană ucraineană a distrus 24 din 28 de drone Shahed-131/136 lansate de Rusia. Comandamentul Operațional de Sud al Ucrainei a raportat că dronele rusești au lovit infrastructura portuară din regiunea Mykolaiv și au vizat infrastructura portuară din regiunea Odesa. Administrația orașului Kiev a declarat că forțele ruse au efectuat o a treia serie de lovituri cu drone împotriva orașului Kiev în ultimele șase zile în noaptea de 21 spre 22 decembrie, lovind o clădire rezidențială cu mai multe etaje. Surse rusești au susținut că dronele rusești au lovit și ținte în regiunile Dnipropetrovsk și Odesa.

UPDATE 04.39 Kremlinul continuă să se poziționeze ca un arbitru neutru în războiul Israel-Hamas, în ciuda recentei sale retorici anti-Israel. Președintele rus Vladimir Putin a purtat o conversație telefonică cu președintele Autorității Palestiniene Mahmoud Abbas pe 22 decembrie pentru a discuta probleme legate de escaladarea „fără precedent” a conflictului palestino-israelian, în primul rând în Fâșia Gaza. Putin l-a informat pe Abbas despre eforturile Rusiei de a furniza ajutor umanitar, inclusiv medicamente și echipamente medicale, în Gaza. Putin și Abbas au cerut încetarea luptei și reluarea unui acord politic între Israel și Palestina. Oficialii ruși au propus pe 22 decembrie ca Consiliul de Securitate al Națiunilor Unite (UNSC) să modifice o rezoluție privind ajutorul umanitar pentru a cere o „încetare urgentă și durabilă a ostilităților”. suferința și detensionarea conflictului de la începutul războiului Israel-Hamas. Cu toate acestea, Kremlinul și-a exprimat o poziție mult mai anti-Israel în ultimele săptămâni, iar această încadrare din ce în ce mai neneutră semnalează un potențial sprijin sporit pentru interesele iraniene în regiune și dorința Rusiei de a antagoniza Israelul.

UPDATE 04.26 Președintele american Joe Biden a semnat un ordin executiv pe 22 decembrie prin care acordă Departamentului de Trezorerie al SUA autoritatea de a impune sancțiuni băncilor și altor instituții financiare care facilitează evaziunea sancțiunilor aplicate Rusiei. Ordinul executiv permite Departamentului de Trezorerie al SUA să interzică instituțiilor financiare care facilitează sustragerea de la sancțiunile împotriva Rusiei de la deschiderea de conturi în SUA și să blocheze toate proprietățile și interesele actuale și viitoare ale unei instituții financiare în SUA. Ordinul prevede că orice bancă sau instituție financiară se poate confrunta cu aceste măsuri dacă efectuează sau facilitează tranzacții în numele unei persoane sau entități pe care Oficiul pentru Controlul Activelor Străine (OFAC) al Departamentului Trezoreriei a sancționat-o pentru implicarea lor în baza industrială de apărare din Rusia ( DIB) sau în sectoare care susțin DIB-ul Rusiei. Secretarul Trezoreriei SUA, Jannet Yellen, a declarat pe 22 decembrie că „nimeni nu ar trebui să se îndoiască de hotărârea SUA și a partenerilor [săi] atunci când cântăresc riscurile reale” asociate cu sprijinul pentru evaziunea rusă a sancțiunilor. Ordinul executiv prevede, de asemenea, sancțiuni pentru importurile de diamante neindustriale rusești, băuturi alcoolice și fructe de mare.

UPDATE 04.12 Oficialii ruși continuă să minimizeze deteriorarea relațiilor ruso-armene, posibil ca parte a unei campanii concertate de îmbunătățire a relației bilaterale, pe fondul îngrijorărilor cu privire la scăderea influenței Rusiei în Caucazul de Sud. Ambasadorul Rusiei în Armenia, Serghei Kopyrkin, a declarat în timpul unui interviu acordat transmisiei de știri ale Kremlinului TASS pe 22 decembrie că Rusia și Armenia rămân „parteneri și aliați strategici” uniți de interese și istorie comune, în ciuda „anumitor diferențe” în agendele lor bilaterale și multilaterale. Kopyrkin a remarcat că guvernul armean susține că nu are în vedere retragerea din Organizația Tratatului de Securitate Colectivă (CSTO) sau din Uniunea Economică Eurasiatică (EAEU), pe cea din urmă pe care Armenia urmează să o prezideze în 2024. Kopyrkin a declarat că oficialii ruși și armeni negociază noi acorduri tehnico-militare și s-au întâlnit recent pentru a discuta despre crearea „canalelor operaționale de comunicare” pentru a rezolva orice neînțelegeri în relația bilaterală, în special neînțelegerile dintre mass-media ruse și armene. Televiziunea și Comisia Radio din Armenia au revocat recent licența postului Radio Tospa, care este afiliat postului de propagandă rus Radio Sputnik, pentru 30 de zile, din cauza comentariilor derogatorii făcute de propagandiștii ruși la adresa prim-ministrului armean Nikol Pașinyan și a poporului armean. ISW a observat că oficialii ruși, inclusiv președintele rus Vladimir Putin, minimizează în mod similar deteriorarea relațiilor dintre Rusia și Armenia, deoarece Armenia s-a distanțat de Rusia după eșecul Rusiei de a sprijini Armenia în timpul crizei Nagorno-Karabah din toamna anului 2023.

UPDATE 03.59 Bloggerii ruși au susținut că forțele ruse au înaintat de-a lungul liniei Kupyansk-Svatove-Kreminna la nord-est de Kupyansk într-o zonă de pădure lângă Synkivka și la vest de Kreminna, lângă Torske, deși ISW nu a observat dovezi ale acestor afirmații. Forțele ucrainene și ruse au continuat angajamentele poziționale lângă Synkivka, la nord-vest de Svatove, lângă Stelmakhivka și la nord-vest de Kreminna, lângă Terny, pe 22 decembrie. Purtătorul de cuvânt al Comandamentului Forțelor Terestre ucrainene, locotenent-colonelul Volodymyr Fityo, a raportat că forțele ruse au efectuat aproape de două ori mai multe lovituri de artilerie în direcția Kupyansk-Lyman pe 22 decembrie față de 21 decembrie.

UPDATE 03.47 Imaginile geolocalizate publicate pe 22 decembrie indică faptul că forțele ruse au făcut câștiguri recente la sud de Spirne (la nord-est de Bakhmut). Un blogger rus a susținut că forțele ruse au efectuat atacuri într-o nouă zonă la nord-est de Bakhmut și au avansat de la Berestove (23 km nord-est de Bakhmut) în direcția Vyimka (21 km nord-est de Bakhmut), dar ISW nu a observat dovezi vizuale care să susțină această afirmație. Elemente ale Brigăzii a 6 -a de Infanterie Motorizată (Corpul de armată al Republicii Populare Lugansk [LNR]) operează în apropiere de Spirne.

UPDATE 03.32 Forțele ruse au avansat recent la sud-vest de Bakhmut. Imaginile geolocalizate publicate pe 18 decembrie indică faptul că forțele ruse au înaintat la sud-vest de Bakhmut în zonele dacha din apropierea comunității de grădinărit Chornobylets și la periferia nord-vest a lui Klishchiivka. Imaginile geolocalizate publicate pe 20 decembrie au arătat, de asemenea, că forțele ucrainene au condus angajamente poziționale în apropierea așa-numitei elemente de apă „Alebastrova” la est de Klișchiivka. Forțele ruse au continuat eforturile de a avansa la vest de Bakhmut și au condus angajamente poziționale la nord-vest de Bakhmut la nord de Bohdanivka; la vest de Bakhmut, lângă Khromove, Ivanivske și autostrada T0504 Chasiv Yar-Ivanivske; și la sud-vest de Bakhmut lângă Klishchiivka și Andriivka. Un blogger rus a susținut că elemente ale Brigăzii 200 de Infanterie Motorizată ruse (flota de nord) operează la periferia nordică a Bohdanivka; militarii Brigăzii neregulate „Sever-V” (Corpul de voluntari rus) luptă pe flancurile Bohdanivka; și că elemente aeropurtate rusești nespecificate atacă lângă autostrada Bakhmut, o stație electrică și un fost aerodrom.

UPDATE 03.20 Forțele ruse au făcut progrese marginale recente la sud-est și nord-vest de Avdiivka. Imaginile geolocalizate publicate pe 21 și 22 decembrie indică faptul că forțele ruse au avansat marginal la nord-est de Opytne (la sud-vest de Avdiivka) și la nord-est de Stepove (la nord-vest de Avdiivka). Bloggeri ruși au susținut în mod similar că forțele ruse au avansat până la 400 de metri în adâncime la nord-vest de Stepove de-a lungul căii ferate și la 150 de metri spre Nevelske și Pervomaiske din pozițiile din Vodyane (7 km sud-vest de Avdiivka). Surse ruse și ucrainene au raportat că angajamentele poziționale au continuat lângă Avdiivka însăși; la est de Novobakhmutivka și Novokalynove și lângă Stepove (toate la nord-vest de Avdiivka) în zona industrială și în apropierea comunității de grădini Vynohradnyky (ambele la sud-est de Avdiivka); și lângă Nevelske și Pervomaiske (la sud-vest de Avdiivka). Un blogger rus a susținut că ritmul operațiunilor de luptă nu a scăzut în zona Avdiivka, iar forțele ucrainene continuă eforturile de contraatac. Elementele celei de-a 9-a Brigăzi Separate de Infanterie Motorizată (Republică Populară Donețk [DNR] AC) operează în direcția Avdiivka.

UPDATE 03.03 Surse ruse au susținut pe 22 decembrie că forțele ruse au înaintat la nord de Novomykhailivka (la sud-vest de orașul Donețk) și la periferia de sud-vest a așezării, deși ISW nu a observat dovezi vizuale ale acestor afirmații. Surse ruse și ucrainene au indicat că luptele sunt în desfășurare la vest de orașul Donețk, lângă Marinka și Pobieda și la sud-vest de orașul Donețk, lângă Novomykhailivka. Elemente ale Diviziei 20 Infanterie Motorizată de Gardă Ruse ( Armata 8 de Gardă Arme Combinate [CAA], Districtul Militar de Sud [SMD]) ; Corpul 68 Armată (Flota Pacificului); Brigada 155 Infanterie Navală (Flota Pacificului); și formațiunea tactică de luptă operațională „Kaskad” a DNR operează în apropiere de Novomykhailivka. Elemente ale Regimentului 255 de Infanterie Motorizată din Rusia (Divizia 20 de Infanterie Motorizată de Gardă) luptă în direcția Marinka.

UPDATE 02.44 Forțele ruse și ucrainene au continuat angajamentele poziționale în zona de frontieră Donețk-Zaporijia Oblast pe 22 decembrie, dar nu au existat modificări confirmate în prima linie în această zonă. Statul Major ucrainean a declarat că forțele ucrainene au respins atacurile rusești în apropiere de Staromayorske (la sud de Velyka Novosilka). În această zonă operează elemente ale Diviziei 127 de Infanterie Motorizată (Armata a 5-a de Arme Întrunite, Districtul Militar de Est), inclusiv elemente ale Regimentului 218 de tancuri și ale Regimentului 294 de Infanterie Motorizată.

UPDATE 02.27 Forțele ruse și ucrainene au continuat angajamentele poziționale în vestul regiunii Zaporijia pe 22 decembrie, dar nu au existat modificări confirmate în prima linie în această zonă. Surse ucrainene și ruse au raportat lupte în apropiere de Robotyne și Verbove (la est de Robotyne) și de-a lungul liniei Robotyne-Kopani (la nord-vest de Robotyne). Un blogger a susținut că ritmul operațional de lângă Verbove a încetinit în ultima zi și că, deși vremea (vizibilitatea atmosferică) s-a îmbunătățit, noroiul încă face dificilă deplasarea vehiculelor grele și pe șenile prin zonă. Elemente ale Diviziei 76 de asalt aerian (VDV) și a unităților nespecificate ale Districtului Militar de Sud (SMD) luptă în zonă.

UPDATE 02.13 Forțele ucrainene își mențin pozițiile pe malul de est (stânga) al Oblastului Herson începând cu 22 decembrie, dar nici forțele ruse, nici cele ucrainene nu au înregistrat câștiguri teritoriale confirmate în zonă. Bloggeri ruși au susținut că luptele sunt în desfășurare în și în jurul Krynky, iar un blogger a susținut că forțele ucrainene dețin în prezent o treime din așezare. Elemente ale Armatei a 18-a Combinate (Districtul Militar de Sud), inclusiv regimentele constitutive ale Diviziei 70 Infanterie Motorizată, operează pe malul de est al fluviului Nipru.

UPDATE 02.05 Un oficial al serviciilor secrete ucrainene a raportat că forțele ruse își intensifică eforturile de generare a forțelor pentru a compensa rata pierderilor rusești în Ucraina, pentru a susține operațiunile ofensive în curs de-a lungul frontului. Generalul-maior adjunct al Direcției Generale de Informații Militare Ucrainene (GUR) Vadym Skibitskyi a declarat la 21 decembrie că forțele ruse recrutează zilnic între 1.000 și 1.200 de noi militari pentru a reface pierderile în Ucraina și trimite majoritatea acestor noi recruți imediat pe front. Oficialii ucraineni au raportat anterior în vara și primăvara anului 2023 că Rusia recruta aproximativ 20.000 de militari prin eforturi de cripto-mobilizare pe lună. Cifra lui Skibitskyi sugerează că Rusia generează în prezent aproximativ 30.000 - 37.200 de angajați noi pe lună, un număr mai apropiat de afirmațiile oficialilor ruși conform cărora Rusia recrutează în prezent aproximativ 40.000 de militari noi într-o lună. Skibitskyi a declarat că forțele ruse încearcă să mențină forța de muncă pentru forța sa expediționară din Ucraina la un nivel de cel puțin 92 până la 95 la sută din forța actuală a forțelor desfășurate, astfel încât forțele ruse să poată menține ritmul operațiunilor lor ofensive în curs. Declarația lui Skibitskyi sugerează că forțele ruse nu sunt în măsură să genereze simultan forțe mari de rezervă menținând sau crescând ritmul operațional al forțelor ruse în Ucraina. Efortul aparent al generației de forțe rusești de a menține operațiunile ofensive actuale prin compensarea pierderilor mari ale Rusiei va fi probabil insuficient pentru a reumple și reconstitui pe deplin unitățile existente în Ucraina dacă forțele ucrainene continuă să se uzeze de forțele ruse așa cum au făcut-o.

UPDATE 01.58 Consiliul Federației Ruse a aprobat o lege pe 22 decembrie care va permite Rosgvardia să creeze și să gestioneze propriile formațiuni de voluntari. Noua lege va întări în mod semnificativ capacitatea de generare a forțelor Rosgvardia și va facilita probabil eforturile sale aparente de a recruta și integra o gamă largă de luptători voluntari, inclusiv fostul personal al Grupului Wagner. Consiliul Federației Ruse a aprobat, de asemenea, o lege privind răspunderea penală pentru discreditarea formațiunilor de voluntari Rosgvardia, indicând că conducerea rusă intenționează probabil să acorde formațiunilor de voluntari Rosgvardia același statut, beneficii și protecție pe care le primesc formațiunile de voluntari existente.

UPDATE 01.44 Un observator militar ucrainean a declarat că forțele ruse continuă să primească asistență din partea Iranului pentru stabilirea de noi capabilități pentru dronele Shahed-131/136. Observatorul militar ucrainean Kostyantyn Mașoveț a declarat pe 22 decembrie că cel puțin 12 specialiști ruși vor finaliza instruirea privind fabricarea de drone Shahed la Centrul iranian de dezvoltare tehnologică Pardis din Teheran până la sfârșitul anului 2023. Mașoveț a declarat că Forțele Aeriene iraniene au livrat recent Rusiei până la 96 de motoare Shahed între 15 și 16 decembrie și că Iranul intenționează să trimită 40 de lansatoare Shahed în Rusia în următoarele două săptămâni. Mașoveț a declarat că înaltul comandament rus intenționează să desfășoare echipamente pentru cel puțin două locuri suplimentare de lansare Shahed pe teritoriul celui de-al 726-lea Centru de Antrenament pentru Apărare Aeriană din Yeysk, Krasnodar Krai, precum și în Rylsk, Kursk Oblast. ISW nu poate confirma raportarea lui Mașoveț în acest moment, dar este în concordanță cu o aparentă intensificare a cooperării ruso-iraniene în ultimele luni.

UPDATE 01.32 Ministerul rus al Apărării (MOD) a postat filmări pe 22 decembrie în care se pretinde că arată elemente nespecificate ale trupelor aeropurtate rusești (VDV) într-un sector nespecificat al frontului, folosind drone pentru a livra apă, alimente și muniție pentru a le trimite unităților rusești pe prima linie. Un blogger rus a susținut că forțele ruse folosesc drone doar pentru a livra muniție și provizii către unitățile din prima linie atunci când livrarea prin transport terestru nu este posibilă.

UPDATE 01.15 Comisarul desemnat de Kremlin pentru drepturile copilului, Maria Lvova-Belova, a subliniat noi măsuri de sprijin social menite să integreze în continuare regiunea Zaporijia ocupată în Rusia, în timpul unei vizite de lucru în regiunea ocupată din 22 decembrie. sprijin pentru orfani și copii fără îngrijire părintească la Centrul Melitopol pentru Reabilitarea Socială și Psihologică a Copiilor. Lvova-Belova a declarat că administrația ei va oferi copiilor „tichete pentru tratament în sanatoriu și stațiune”, ca parte a fundației caritabile „Țara pentru copii”. Fundația „Țara pentru Copii” funcționează în zonele ocupate ale Ucrainei și este probabil menită să genereze dependențe de astfel de fundații controlate de ruși pentru ajutor umanitar, servicii medicale și sprijin social. Fundația facilitează, de asemenea, deportarea copiilor ucraineni în Rusia folosind diverse programe medico-psihiatrice și socioculturale care aduc copiii ucraineni în diferite tabere și stațiuni în principal în sudul Rusiei.

UPDATE 01.03 Autoritățile de ocupație ruse folosesc sistemul de învățământ din Ucraina ocupată pentru a insufla sentimente pro-ruse tinerilor ucraineni. Șeful Republicii Populare Donețk (DNR), Denis Pușilin, a declarat că peste 50 de tineri din regiunea Donețk au participat la o discuție despre „crimele regimului de la Kiev”, ca parte a formatului de grup de tineri „Mercur-2023”. Pushilin a subliniat că este „fundamental” ca tinerii să învețe despre „neonazismul” ucrainean, astfel încât să nu se mai repete. Șeful Republicii Populare Lugansk (LNR) Leonid Pasechnik a declarat în mod similar că a participat la prima întâlnire a filialei din regiunea Lugansk a organizației educaționale „Znanie” pentru a discuta despre programarea educațională pentru tinerii din regiunea ocupată. Pasechnik a subliniat că este important ca copiii să primească educație pe fundalul „războiului informațional” în desfășurare și al presupusei distorsiuni constante a istoriei a Ucrainei. Șefii de ocupație ruși ar putea intensifica eforturile de a oficializa programele anti-ucrainene în școlile ocupate pentru a fi în concordanță cu recenta escaladare a retoricii a Kremlinului, menită să privească Ucraina de suveranitatea sa.

UPDATE 00.49 Oficialii ucraineni continuă să avertizeze că Rusia își menține obiectivele maximaliste și obiectivele suplimentare pentru cucerirea teritorială în Ucraina, în ciuda comentariilor recente făcute de oficiali occidentali care sugerează că Rusia este deja învinsă. Secretarul general al NATO, Jens Stoltenberg, a declarat pe 22 decembrie că președintele rus Vladimir Putin „a pierdut Ucraina cu totul” și „nu-și mai poate atinge obiectivele de război”, ceea ce este o „înfrângere strategică majoră”. Stoltenberg a avertizat, de asemenea, împotriva așteptărilor din Occident la un sfârșit rapid al războiului. Comentariile lui Stoltenberg fac ecou comentariilor făcute de secretarul de stat american Antony Blinken pe 20 decembrie, în care Blinken a declarat că Rusia nu a reușit deja să-și atingă obiectivul principal de ștergere și subsumare a Ucrainei. Generalul-maior Vadym Skibitskyi, șeful adjunct al Direcției Principale de Informații Militare (GUR) ucraineană, a declarat, totuși, la 22 decembrie că, chiar dacă Rusia nu reușește să-și atingă obiectivele operaționale-strategice în 2023, Putin va muta pur și simplu obiectivele Rusiei în anul următor, sugerând că este prematur să vorbim despre eșecul complet al Rusiei în război de până acum. Declarația lui Skibitsky este în concordanță cu evaluarea ISW că Rusia continuă să urmărească obiectivele maximaliste ale lui Putin în Ucraina și că eșecul actual al operațiunilor rusești în Ucraina de până acum nu este o condiție permanentă. O sursă rusă a profitat de comentariul lui Blinken și de declarațiile similare făcute de oficialii occidentali pentru a propaga narațiunea că aceste comentarii urmăresc să justifice reducerea sprijinului occidental pentru Ucraina. Actorii ruși din spațiul informațional vor continua probabil să exploateze declarațiile occidentale cu privire la eșecul operațiunilor rusești în 2023 și să încadreze în mod fals astfel de declarații ca indicatori că liderii occidentali intenționează să nu mai susțină Ucraina.

UPDATE 00.32 Ministrul rus de externe Serghei Lavrov a încercat să justifice rolul continuu al Rusiei în Organizația Națiunilor Unite pentru Educație, Știință și Cultură (UNESCO) pe 22 decembrie, susținând că nu există nicio dovadă că Rusia distruge moștenirea culturală ucraineană. Comisarul pentru Drepturile Copilului, numit de Kremlin, Maria Lvova-Belova, a negat recent și crimele de război și politicile genocide ale Rusiei care vizează ștergerea identității culturale și istorice ucrainene cu câteva zile înainte ca președintele rus Vladimir Putin să semneze un decret care oficializează și mai mult căile pentru deportarea copiilor ucraineni în Rusia. ISW continuă să evalueze că deportarea forțată și adopția copiilor ucraineni echivalează probabil cu o încălcare a Convenției pentru prevenirea și pedepsirea crimei de genocid.

UPDATE 00.17 Sursele ruse au continuat să denatureze în mod deliberat declarațiile ucrainene legitime din 21 și 22 decembrie despre mobilizare, într-un efort de a amplifica tensiunile sociale ucrainene. Surse ruse s-au concentrat pe comentariile raportate greșit ale ministrului ucrainean al apărării Rustem Umerov și au propus o legislație în cadrul Radei Supreme ucrainene privind mobilizarea bărbaților ucraineni care trăiesc în străinătate. Postul de opoziție rus Radio Svoboda a raportat pe 22 decembrie că Vadim Ivcenko, membru al Comitetului Național de Securitate, Apărare și Informații al Radei Supreme ucrainene, a clarificat că legislația luată în considerare va cere bărbaților ucraineni de vârstă militară care trăiesc în străinătate să furnizeze documente de identificare pentru dosarul lor militar.

ȘTIRE INIȚIALĂ Oficialii ruși au reiterat amenințările și plângerile vagi la adresa instituțiilor occidentale pe 22 decembrie, în încercarea de a descuraja politicile percepute „anti-ruse” din partea acestor instituții. Purtătorul de cuvânt al Kremlinului, Dmitri Peskov, a declarat că admiterea Ucrainei în Uniunea Europeană (UE) va submina UE și va duce la prăbușirea acesteia, ca răspuns la anunțul președintelui Consiliului European (CE) Charles Michel, din 14 decembrie, că UE a început negocierile privind aderarea Ucrainei și a Moldovei. Peskov a mai declarat că „sechestrarea ilegală” a bunurilor rusești înghețate. ar avea ca rezultat consecințe nespecificate și acțiuni de represalii ale Rusiei. Comentariul lui Peskov a fost probabil un răspuns la rapoartele occidentale recente conform cărora G7 ar putea lua în considerare utilizarea activelor rusești înghețate pentru a finanța ajutorul Ucrainei. Ministrul adjunct de externe al Rusiei, Serghei Riabkov, a declarat în plus în un interviu din 22 decembrie conform căruia NATO este un „bloc agresiv” care vizează slăbirea Rusiei și eliminarea rolului Rusiei ca putere mondială independentă, în concordanță cu comentariile frecvente ale oficialilor ruși care încearcă să submineze alianța NATO.