Descoperirea unui iPad a fost esențială pentru ancheta care a dus la găsirea a trei persoane vinovate de tentativa de asasinare a unuia dintre cei mai cunoscuți hoți din Marea Britanie.

O vază Ming furată dintr-un muzeu elvețian, un schimb de focuri la casa unui comediant din estul Londrei, jaful unui apartament de lux din Sevenoaks, toate aceste evenimente, aparent fără legătură între ele, făceau parte din acțiunile unei rețele de crimă organizată internațională pe care poliția a descâlcit-o după o anchetă care a durat șase ani, scrie BBC.

Proba-cheie: un iPad, găsit sub un centimetru de nisip pe malul Tamisei. Ancheta care a urmat a dus la descoperirea a trei persoane vinovate de tentativa de asasinare a unuia dintre cei mai cunoscuți infractori din Marea Britanie.

Când a fost găsit de un ofițer de poliție cu un detector de metale într-o dimineață rece de noiembrie a anului trecut, iPad-ul era plin de noroi, fiind sub apă de mai bine de cinci ani.

Criminaliștii au reușit să îl curețe și să deschidă suportul SIM - care conținea încă o cartelă SIM Vodafone.

Datele apelurilor, care au fost recuperate ulterior, au furnizat dovezi concludente cu privire la trei bărbați - Louis Ahearne, Stewart Ahearne și Daniel Kelly - care au fost, de asemenea, implicați într-un jaf la un muzeu din Elveția cu o lună înainte.

„Mi-am pus multe întrebări”, se gândește Det Ch Insp Matthew Webb. „Este vorba despre gafe catastrofale care i-au împiedicat sau au fost atât de blazați, încât nu au vrut să fie prinși?”

Un complot de asasinat „meticulos” planificat

Frații Ahearne și Kelly au atras atenția poliției pentru prima dată după ce focurile de armă au tulburat liniștea unei seri de vară târzie într-o zonă bogată din Woodford, la 11 iulie 2019.

Șase gloanțe au penetrat o seră de sticlă dintr-o proprietate de lux deținută de comediantul Russell Kane, care fusese închiriată lui Paul Allen. Unul dintre gloanțe i-a secționat un deget lui Allen, iar celălalt i-a trecut prin gât și s-a înfipt în măduva spinării, lăsându-l să se lupte să respire și să sângereze abundent.

„A fost împușcat, a fost împușcat!” a țipat partenera lui Allen, Jade Bovington.

În timp ce ea suna frenetic la ambulanță, vecinii și un agent de pază au auzit strigătele și s-au grăbit să acorde primul ajutor.Un martor ocular a povestit că a văzut un bărbat neidentificat sărind peste un zid, alergând printre niște tufișuri și urcând direct într-un vehicul care aștepta și a plecat imediat.

Până în prezent, Allen a răms imobilizat într-un scaun cu rotile, paralizat.

Allen și-a câștigat notorietatea ca unul dintre liderii a ceea ce rămâne cel mai mare jaf armat comis vreodată în Marea Britanie. În 2006, Allen a făcut parte dintr-o bandă cu cagulă și arme, inclusiv o pușcă de asalt AK-47, care a amenințat că va ucide personalul de la depozitul Securitas din Tonbridge, Kent. Ei au furat 53 de milioane de lire sterline în bancnote Bank of England - lăsând în urmă 154 de milioane de lire sterline care nu au mai încăput în camionul lor.

Allen a fugit în Maroc, dar a fost arestat în Rabat împreună cu prietenul și colegul său de jaf, Lee Murray, care rămâne în închisoare în orașul Tiflet din apropiere. În ianuarie 2008, Allen a fost extrădat în Regatul Unit și ulterior condamnat la 18 ani de închisoare.

Acesta a fost eliberat în 2016 și s-a mutat în Woodford împreună cu partenera sa și cei doi copii, după ce un bărbat înarmat a deschis focul asupra sa și a fiicei sale însărcinate, în ușa casei lor din Woolwich, în septembrie 2018.

Zece luni mai târziu, Allen aproape a fost rănit după ce cele două gloanțe l-au lovit în timp ce se afla în bucătăria adăpostului său din Woodford.

Procurorii au susținut că Ahearnes și Kelly au fost la fel de vinovați în complotul de a-l ucide pe Allen - care a implicat o mașină închiriată, supraveghere și telefoane cu plată anonimă.

Descoperind cum au știut cei trei unde să îl găsească pe Allen, poliția va descoperi că infracționalitatea lor se întindea până în Europa continentală.

Operațiunea de la Geneva și înscenarea de la hotelul Mayfair

Cu doar o lună înainte de împușcături, frații Ahearne și Kelly se aflau în fața Muzeului de Artă al Orientului Îndepărtat din Geneva, echipați cu un baros, polizoare unghiulare și rangă.

În câteva secunde după ce au forțat ușa de la intrare, ei au spart carcasele de sticlă care adăposteau antichități din dinastia chineză Ming din secolul al XIV-lea. Au fost confiscate trei obiecte - o vază rară cu rodie, o cupă de vin în stil doucai și un bol de porțelan - care aveau o valoare asigurată combinată de 2,8 milioane de lire sterline.

În graba lor de a fugi, Stewart și-a zgâriat stomacul de pereții găurii pe care banda o făcuse în ușa de lemn din față, lăsând urme ale ADN-ului său. De asemenea, a închiriat mașina cu care a fugit, un Renault Koleos de la Avis, pe aeroportul din Geneva. Louis a fost surprins pe camerele de supraveghere filmând interiorul și exteriorul muzeului cu o zi înainte de raid.

La câteva zile după ce s-au întors în sud-estul Londrei cu bunurile furate, cei trei au început să încerce să scape de obiectele pe care le furaseră.

Frații au zburat la Hong Kong împreună cu Kelly, încercând să vândă unul dintre articolele furate la o casă de licitații.

Casa de licitații a informat poliția din Londra, care a reușit să trimită ofițeri sub acoperire care s-au dat drept comercianți de artă pentru a prinde alți membri ai bandei într-o operațiune sub acoperire, în timp ce doi dintre ei încercau să vândă un alt obiect jefuit care fusese ascuns într-o geantă JD Sports.

În timpul unui proces de șapte săptămâni la Old Bailey, procurorii au susținut că furtul internațional a demonstrat că Ahearnes și Kelly se aflau „la vârful” infracționalității.

Dar poliția nu știa că, în timp ce urmăreau antichitățile furate, cei trei urmau să lase în urmă destule indicii similare care să dezvăluie prezența lor în cazul împușcăturilor din Woodford.

Mașina închiriată și achiziționarea Oasis

În orele care au urmat împușcăturilor, locul crimei din Woodford a fost examinat de criminaliști. Au fost găsite șase tuburi de glonț trase dintr-un pistol Glock cu autoîncărcare, precum și urme de zgârieturi pe gardul din spatele grădinii proprietății, din direcția în care au fost trase focurile de armă.

Probele ADN prelevate de pe gard s-au dovedit a aparține cel mai probabil lui Louis și Kelly.

Cercetând înregistrările camerelor de supraveghere, poliția a reușit să identifice numărul de înmatriculare al unui Renault Captur gri-argintiu deținut de compania de închirieri Avis.

Înregistrările au arătat că mașina fusese închiriată de Stewart de la o sucursală din Dartford cu două zile înainte de împușcături și returnată în ziua următoare.

Alte verificări ale camerelor de supraveghere au arătat că, cu 90 de minute înainte de împușcături, Renault-ul a oprit într-un garaj Shell de pe Shooters Hill Road, lângă Greenwich Park.

„S-au oprit la o benzinărie deoarece lui Louis Ahearne îi era sete”, a declarat Shaw în fața instanței.

„Problema cu benzinăriile este că au camere de supraveghere foarte bune”, a adăugat Shaw.

Cu două zile înainte, Kelly și Louis fuseseră conduși de Stewart în același Renault Captur la Ide Hill Hall, un conac din secolul al XVI-lea transformat în apartamente de lux în Sevenoaks, Kent.

Dându-se drept ofițeri de poliție - cu o lumină albastră intermitentă deasupra Renault-ului - trio-ul și un alt bărbat au intrat cu forța în proprietatea închisă și au furat articole de designer.

Aceștia au fost ulterior condamnați la Maidstone Crown Court pentru tâlhărie și tentativă de tâlhărie într-un alt apartament.

În ziua următoare, 10 iulie, Stewart ar fi folosit Renault-ul pentru a conduce prin zone din estul Londrei, inclusiv Bethnal Green, Snaresbrook - și Woodford.

O privire mai atentă asupra camerelor de supraveghere a traficului a arătat că Renault-ul urmărea un Mercedes argintiu care aparținea familiei Allen.

Dar detectivii vor trebui să aștepte mai mult de cinci ani pentru a afla de unde știau bărbații unde se află Allen.

Descoperirea adevărului din Tamisa

În octombrie 2024 - cu patru luni înainte de începerea procesului Old Bailey și la scurt timp după ce a fost extrădat din Elveția în Regatul Unit - Louis și-a prezentat declarația de apărare, care conținea un detaliu interesant.

Acesta a declarat că, în timp ce se întorcea la Woolwich, Renault-ul a oprit pe John Harrison Way. Louis a declarat că speră că vor fi recuperate camere de supraveghere de pe acea stradă, care îl vor arăta „luând puțin aer” în timp ce Kelly dispărea în direcția Tamisei.

Det Ch Insp Webb își amintește: „Știam că vehiculul s-a oprit în John Harrison Way și că Kelly a coborât din vehicul - dar nu mai mult de atât. Nu știam unde s-a dus, nu știam ce s-a întâmplat - doar John Harrison Way.

„Imediat, ne-am gândit că dacă cineva vrea să se descotorosească de ceva critic, probabil va fi o armă de foc.”

Declarația de apărare a lui Louis a atras atenția asupra acestei opriri, ceea ce a dus la descoperirea iPad-ului în râul Tamisa - ceea ce a înfuriat-o pe Kelly, care a aflat abia înainte de începerea procesului.

În cea de-a doua zi a procesului, imaginile filmate dintr-o dubă a închisorii au surprins-o pe Kelly strigându-i lui Louis „Cum te tratează viața de turnător?”.

Kelly și Stewart au stat în boxa acuzaților în tăcere pe tot parcursul procesului și au refuzat să depună mărturie, ambii exprimându-și anterior temerile cu privire la siguranța lor. Louis a sugerat juraților că Kelly a fost cea care a apăsat pe trăgaci în cazul împușcăturilor din Woodford.

Dar Det Ch Insp Webb a spus că iPad-ul a fost cheia pentru a desluși totul.

„Vorbim despre oameni care au fost uimiți”, își amintește el. „Det Insp Matthew Freeman m-a sunat și mi-a spus că am fost la Tamisa și am găsit un iPad. Nu pot repeta cuvintele pe care le-am folosit, dar mi-a căzut maxilarul. Ce piesă frumoasă de puzzle de pus cap la cap.”

Datele apelurilor au arătat că atât iPad-ul, cât și un iPhone 6 aparținând lui Kelly au contactat câteva numere selectate, inclusiv pe cele ale fraților Ahearne.

Cardul Sim a fost, de asemenea, conectat la dispozitivele de urmărire GPS care au fost găsite în interiorul unei mașini atunci când Louis și Kelly au fost arestați în august 2019.

Conturile de e-mail au fost apoi legate de Kelly și de un asociat apropiat. Pe baza acestora, poliția a putut examina 59 de achiziții Amazon și eBay - unele includeau telefoane cu cartelă Nokia neînregistrate, utilizate pentru a comunica în cadrul complotului criminal.

Sim-ul fusese folosit până când a dispărut din rețea cu puțin timp înainte ca Allen să fie împușcat.

Cei trei bărbați, care s-au dovedit a fi infractori internaționali experimentați, au fost găsiți vinovați de conspirație la crimă și vor primi o sentință pe 25 aprilie.

Dar Det Ch Insp Webb sugerează că aceste verdicte sunt departe de a fi sfârșitul investigațiilor lor aprofundate.

„Este unul dintre acele cazuri în care continui să scotocești și să găsești”, adaugă el.