Încă o povestioară interesantă despre capitalismul american...
Fondatorii uneia dintre cele mai cunoscute companii americane, Home Depot, au fost investigați de FBI în anii 1970 și 1980 pentru acuzații conform cărora au folosit un „fond neoficial” de 140.000 de dolari pentru a încerca să mituiască angajați să renunțe la afilierea lor la un sindicat, relatează Business Insider .
Investigația a durat între 1978 și 1983 și s-a concentrat pe perioada în care Bernie Marcus și Arthur Blank erau directori la o altă companie Handy Dan Home Improvement Centers. Marcus, care a murit în 2024 la vârsta de 95 de ani, cu o avere netă de peste 10 miliarde de dolari, a fost președintele companiei. Blank, acum în vârstă de 82 de ani și cu o avere de peste 9 miliarde de dolari, era trezorierul.
Marcus și Blank au fost concediați în 1978 după ce compania-mamă a Handy Dan a declarat în documentele depuse la autoritățile de reglementare financiară că a descoperit „practici comerciale neautorizate și inacceptabile” în cadrul companiei. Ulterior, compania-mamă a declarat că cei doi au folosit fonduri ale companiei pentru a plăti angajații să sprijine decertificarea sindicatului.
FBI a început să investigheze cazul la sfârșitul anului 1978, după ce un avocat al unui sindicat al lucrătorilor a depus o plângere către autoritățile federale, în baza unui articol despre concedierea celor 2, publicat la momentul respectiv de The Wall Street Journal.
Noi documente obținute acum de jurnaliștii de la Business Insider în baza unei cereri pentru informații de interes public, arată că agenții FBI au considerat că investigația lor a confirmat reclamația. Cu toate acestea, cei doi directori nu au fost trimiși în judecată, procurorii citând „probele insuficiente” și „probleme legate de termenul de prescripție”. Efortul de decertificare a sindicatului a fost în cele din urmă nereușit.
FBI spunea că numeroși angajați ai celor doi au confirmat faptele
„Investigația a arătat că, din 1977 până la începutul lui 1978, aproximativ 140.000 de dolari din fondurile companiei au fost plătiți angajaților pentru a-i influența”, a scris unul dintre agenții FBI într-un memoriu. „Numeroși angajați au recunoscut că au primit bani în numerar (peste salarii), de obicei în plicuri simple”, arată documentele obținute de BI.
Marcus a oferit o versiune diferită a evenimentelor în cartea sa autobiografică din 1999, Built From Scratch , afirmând că a aflat că unii angajați ai Handy Dan doreau să desființeze sindicatul lor și că a angajat un avocat și a instruit departamentul de resurse umane să le ofere tot sprijinul posibil „în limitele legale”.
Imediat după ce au fost concediați, Marcus și Blank au fondat în 1978 Home Depot, transformând în cele din urmă compania lor în cel mai mare retailer de produse de bricolaj, materiale de construcție și grădinărit din lume. Magazinele companiei nu sunt sindicalizate până în ziua de azi. În 2022, ultima dată când a fost depusă o cerere pentru alegeri sindicale într-un magazin, susținătorii sindicatelor au suferit o înfrângere categorică la vot.
Sentimentele anti-sindicale ale lui Marcus erau bine cunoscute. În 2008, el a numit un proiect de lege care ar fi facilitat formarea sindicatelor de către angajați drept „sfârșitul civilizației”.
Ambii fondatori ai Home Depot au fost donatori importanți pentru cauze politice. Blank a sprijinit în principal candidați democrați, în timp ce Marcus a donat milioane de dolari candidaților republicani și a spus odată că directorii din retail care nu ajută republicanii „ar trebui împușcați”.
