John Perumbalath a fost sub presiune din partea conducerii Bisericii Angliei din cauza acuzațiilor de agresiune sexuală și hărțuire.

Un episcop anglican de rang înalt a anunțat că renunță la postul său în urma unor acuzații de comportament sexual nepotrivit, aruncând Biserica Angliei într-o nouă tulburare.

John Perumbalath, episcopul de Liverpool, a cedat presiunii după ce echipa sa de conducere i-a cerut să se retragă în urma acuzațiilor de agresiune sexuală și hărțuire, scrie theguardian.com.

De asemenea, Joanne Grenfell, episcopul principal al Bisericii Catolice în materie de protecție, i-a cerut lui Perumbalath să se retragă din slujire pentru a permite desfășurarea unei anchete.

Într-o declarație, Perumbalath a spus că se retrage, cu 12 ani înainte de vârsta obligatorie de pensionare a bisericii, de 70 de ani pentru episcopi. El se retrage imediat din slujire.

El a spus: „După ce am cerut permisiunea majestății sale regele, am luat astăzi decizia de a mă retrage din slujirea activă în Biserica Angliei”.

De când acuzațiile de comportament nepotrivit au fost dezvăluite la începutul acestei săptămâni, „am susținut în mod constant că nu am făcut nimic greșit și continui să fac acest lucru”, a adăugat el.

Acuzațiile, făcute în 2023, au fost investigate de echipa națională de salvgardare a C of E, care le-a găsit nefondate, a spus Perumbalath. Una dintre acuzații a fost, de asemenea, investigată de poliție, fără a se lua alte măsuri.

„În ciuda acestui fapt, rapoartele mass-media m-au tratat ca fiind vinovat de toate acuzațiile și au tratat aceste acuzații ca fiind fapte”, a spus el.

„Graba de a judeca și judecata mea prin mass-media (fie ea socială sau audiovizuală) au făcut ca poziția mea să fie de nesuportat din cauza impactului pe care îl va avea asupra eparhiei de Liverpool și a bisericii în general, în timp ce așteptăm revizuiri suplimentare și pașii următori”.

El a adăugat: „Aceasta nu este o demisie cauzată de o vină sau de o recunoaștere a răspunderii. Mai degrabă, a devenit clar că retragerea din slujirea mea și așteptarea finalizării analizelor suplimentare a r însemna o lungă perioadă de incertitudine pentru eparhie și pentru toți cei care o slujesc”.

Plecarea lui Perumbalath are loc la mai puțin de trei luni după ce Justin Welby, arhiepiscopul de Canterbury, a fost forțat să demisioneze din cauza răspunsului său la un scandal de abuzuri separat.

Stephen Cottrell, arhiepiscopul de York și actualul lider de facto al bisericii, a fost, de asemenea, invitat să demisioneze din cauza modului în care a tratat un preot aflat în centrul unui caz de abuz sexual.

Cottrell a spus într-o declarație: „Respect decizia lui Perumbalath și îi mulțumesc pentru slujirea sa ... Sunt angajat să asigur stabilitatea în această perioadă de tranziție”.

Organismul de conducere al bisericii, Sinodul General, este de așteptat să ia în considerare modul în care C of E poate reconstrui încrederea și recâștiga credibilitatea atunci când se va întâlni luna viitoare pentru o sesiune de cinci zile. Reuniunea va fi probabil dominată de chestiuni legate de abuzuri, de salvgardare și de eșecurile Bisericii Catolice de a lua măsuri rapide și eficiente.

Două acuzații separate au fost formulate împotriva lui Perumbalath. O femeie l-a acuzat că a sărutat-o fără consimțământ și că a pipăit-o, iar o femeie episcop l-a acuzat de hărțuire sexuală. Ambele incidente ar fi avut loc în Essex în 2023, în același an în care Perumbalath a devenit episcop de Liverpool.

După ce Channel 4 News a dezvăluit acuzațiile, Perumbalath a declarat că nu crede că a existat vreo infracțiune, dar că a „luat în serios lecțiile învățate”.

Biserica Angliei a declarat că o plângere de presupusă abatere a fost depusă împotriva episcopului în 2023, după ce Perumbalath și-a asumat oficial și legal rolul.

Un purtător de cuvânt a declarat că NST a concluzionat că nu au existat suficiente dovezi pentru a depune o plângere în temeiul Clergy Discipline Measure (CDM). De asemenea, au declarat că plângerea a fost investigată de poliție, care nu a luat alte măsuri, și că a fost oferit sprijin femeii.

Helen-Ann Hartley, episcopul de Newcastle, care a condus apelurile pentru acțiuni privind eșecurile de protejare, a declarat miercuri că a fost „șocată și îngrozită” de acuzațiile împotriva lui Perumbalath.

„Încă o dată, eșecurile din centrul instituției Bisericii Angliei, și în special ale conducerii sale, subminează credibilitatea și încrederea în biserică”, a postat ea pe X.