În luna mai a acestui an publicația Air Force Times a anunțat decizia Washingtonului de a retrage avioanele de recunoaștere U-2 Dragon Lady.

Retragerea avioanelor U-2 va avea loc în 2026. Zborul inaugural al unui U-2 a avut loc în 1955. Proiectul a fost la vremea respectivă unul stric secret în contextul Războiului Rece și a temerilor legitime privind o viitoare confruntare militară între SUA și URSS. O versiune îmbunătățită a fost dezvoltată în anii 1980, iar ulterior în primii ani din 1990 au fost efectuate livrările. Din 1994 s-au investit aproximativ 1.7 miliarde de dolari pentru modernizarea continuă a legendarelor avioane de recunoaștere U-2 Dragon Lady.

SUA retrag U-2 Dragon Lady din anul fiscal 2026. O ultimă misiune a U-2 va fi în folosul F-35 și viitorului avion de generația a VI-a al SUA

U-2 Dragon Lady, photo credit: U.S. Air Force

Publicația The Aviation Geek Club precizează că până la retragere Dragon Lady va servi în misiuni ISR (n.r. - misiuni de informații, supraveghere și recunoaștere) și, nu în ultimul rând, vor servi ca platformă de test pentru integrarea de noi tehnologii nu doar pentru F-35 sau F-22 Raptor, ci și pentru viitoarele avioane de generația a VI-a pe care le dezvoltă SUA.

Potrivit col. Joshua Williams, ofițer executiv în programul ISR al SUA, U-2 Dragon Lady nu va fi folosit înainte de retragere doar pentru misiuni de recunoaștere și culegere de informații.

Williams a explicat, de fapt, că U-2 este folosit în mod creativ, ca o platformă surogat pentru testarea de noi tehnologii pentru avioanele de ultimă generație, inclusiv F-35 și F-22, scăzând astfel riscul pentru acestea din urmă.

Se pare că e vorba de senzori, sisteme de luptă și sisteme de comandă și control.

Amintim că SUA se află în plin proces de dezvoltare și testare a unei platforme de generația a 6-a. E vorba de programul NGAD, însă în paralel Northrop Grumman e în proces de finalizare a construcției bombardierul B-21 Raider, primul avion de generaţia a VI-a.