Despre cum și-au infiltrat rușii un spion în echipa lui Zelenski
La o adresă la modă din Moscova, la câteva străzi de biroul prim-ministrului Rusiei, se află un complex de birouri închis, relatează Sunday Times.
Acesta se află pe malul nordic al Moscovei, chiar peste râu, în fața impunătorului Hotel Ucraina al lui Stalin și la câteva minute de unul dintre cele mai cunoscute restaurante ucrainene din Moscova. Acestea nu sunt singurele legături ucrainene din zonă.
În interiorul complexului de la numărul 12 Krasnopresnenskaya se află sediul, secret până acum, al unei rețele internaționale de spionaj care s-a infiltrat în cele mai înalte nivele ale administrației președintelui Ucrainei, Volodimir Zelenski.
Operațiunea este condusă de Vladimir Sivkovici, un om de afaceri cu părul cărunt și o mustață stufoasă, care a fost cândva șeful adjunct al Consiliului de Securitate Națională al Ucrainei. Acesta a fugit din Kiev în urmă cu un deceniu, fiind acuzat că a dat ordin să fie împușcați aproape o sută de protestatari proeuropeni care, în 2014, au dărâmat regimul pro-Kremlin pe care l-a servit.
Astăzi, Ucraina afirmă că acesta lucrează pentru FSB, principalul serviciu secret rusesc succesor a KGB-ului sovietic, și susține că a pus la cale o rețea de agenți ruși care lucrau în Ucraina, Marea Britanie și SUA pentru a readuce Kievul sub controlul Kremlinului.
‘Unul dintre acești agenți, despre care se spune că este cel mai bun al lui Sivkovici, este judecat în spatele ușilor închise pentru înaltă trădare la 800 de mile spre sud-vest, la Kiev. Oleh Kulinici s-a bucurat de o carieră fulminantă în serviciul de securitate de stat al Ucrainei, SBU, ajungând comandant superior – și un colaborator de încredere al șefului partidului politic al lui Zelenski.
„Kulinich a fost cel mai valoros agent FSB rus din Ucraina”, a declarat un înalt oficial ucrainean din domeniul contrainformațiilor. „Activitățile sale pot fi comparate cu cele ale agentului sovietic Kim Philby, care a distrus serviciul extern britanic MI6 din interior. Poziția sa i-a permis accesul la date secrete vitale privind capacitatea de apărare.”
Detaliile presupuselor infracțiuni ale celor doi pot fi dezvăluite pentru prima dată de The Sunday Times, pe baza unui set de mesaje furnizate de o sursă americană, a documentelor confiscate dintr-un computer din Moscova, a conversațiilor cu foști funcționari ai administrației Zelenski, a rapoartelor de lobby depuse la Departamentul de Justiție al SUA și a informațiilor dezvăluite în procesul de trădare.
Aceste dovezi sugerează că agenții ruși au reușit să obțină un rol extrem de sensibil de consultanță în echipa de campanie prezidențială a lui Zelenski, iar apoi, după ce acesta a câștigat, l-au manevrat pe Kulinich într-o poziție crucială de șef al filialei din Crimeea a SBU. Astfel, acesta s-a aflat într-o poziție ideală pentru a evalua pregătirile Ucrainei pentru orice posibilă invazie a Rusiei – și pentru a le submina.
Avocatul american și kompromatul
Într-o zi de primăvară din aprilie 2018, un avocat american cu un șuvoi de păr alb se plimba prin Viena în drum spre clientul VIP pentru care călătorise din Los Angeles. Descris ca fiind alunecos și convingător, Marcus Cohen era exact ceea ce căuta Vladimir Sivkovici.
Sivkovici îl contactase cu un an înainte cu o cerere care părea destul de legitimă. Cohen trebuia să adune informații de la autoritățile de aplicare a legii din SUA cu privire la anchetele de corupție și spălare de bani care îl vizau pe șeful spionajului și pe asociații săi din Moscova, ca parte a unei încercări de a încheia înțelegeri și de a evita urmărirea penală.
Cu toate acestea, pe măsură ce lista de clienți creștea, alte persoane din cadrul firmei de avocatură a lui Cohen au început să aibă îndoieli, suspectându-l că, de fapt, aduna kompromat – informații compromițătoare – împotriva unor persoane pentru care nu era autorizat să acționeze. Aceste îndoieli nu au fost confirmate, iar Cohen a părăsit firma.
În august 2018, Cohen s-a întâlnit din nou cu Sivkovici – de data aceasta împreună cu Kulinici – la Viena. Cohen tocmai primise un raport pe care îl comandase despre cel mai important procuror anticorupție din Ucraina, a cărui tenacitate făcea mai dificilă pentru Kremlin cumpărarea de influență în Ucraina.
El a transmis raportul, pe care Sunday Times l-a văzut, celor doi agenți de informații.
Cohen i-a trimis un mesaj consultantului în criminalitate financiară care îl pregătise pentru el. „În acest moment, stau cu un „fost” general KGB și cu un comandant SBU”, a notat el. „Amândoi au fost impresionați de [rezumat]. Foarte apreciat”.
Sivkovici, șeful spionajului, fusese general în rezervă în KGB. Utilizarea de către Cohen a ghilimelelor în jurul cuvântului „fost” sugerează că acesta bănuia cel puțin că are de-a face cu un agent activ al serviciilor secrete rusești.
Doi ani mai târziu, procurorul a fost forțat să demisioneze. Ulterior, serviciile de informații ucrainene au găsit alte 15 dosare despre el pe computerul FSB pe care au reușit să îl acceseze la Moscova. În 2019, Sivkovici i-a plătit avocatului său american cel puțin 300 000 de dolari, potrivit informațiilor colectate ulterior de SBU și confirmate de avocații lui Kulinich.
Cohen nu a răspuns la solicitările de a comenta acuzațiile. Avocații lui Kulinici și Sivkovici au confirmat întâlnirile, dar spun că aceștia au cooperat pur și simplu cu forțele de ordine americane pentru a le ajuta să investigheze corupția.
Infiltrarea în echipa Zelenski
În timp ce relația dintre Cohen și Sivkovici se adâncea, o tânără vedetă a televiziunii intra pe scena politicii ucrainene prin intermediul emisiunii sale de satiră politică, Servitorul poporului.
Campania prezidențială din 2019 a lui Volodimir Zelenski a îmbinat promisiunea de a curăța corupția cu perspectiva de a face pace cu Vladimir Putin cu privire la războiul de cinci ani din Donbas, în estul Ucrainei controlat de separatiștii pro-Rusia.
Echipa sa de campanie era angajată într-o luptă acerbă pentru putere cu președintele în exercițiu al Ucrainei, Petro Poroșenko, și orice persoană cu experiență pregătită să îi ajute a fost primită cu puțină diligență.
Cohen, care făcea turul Kievului oferind gratuit expertiză în materie de lobby, cunoștea pe cineva despre care credea că ar putea fi de ajutor și l-a prezentat pe Kulinici echipei de campanie a lui Zelenski ca expert politic care ar lucra la campanie pro bono, potrivit avocaților lui Kulinici.
Acesta a fost consilier principal al mai multor miniștri și a ocupat o funcție de conducere în cadrul agenției naționale pentru energie nucleară, ceea ce a contribuit la consolidarea credibilității sale. Ambii bărbați au ajuns la sediul de campanie, lucrând la alegerea lui Zelenski și la crearea de relații la Washington.
Cohen a contractat lobbyiști și consultanți de securitate în numele campaniei. Acești contractori au fost de fapt plătiți de Sivkovici la Moscova prin intermediul unor societăți fantomă, au declarat avocații lui Kulinici, susținând că aceasta făcea parte din activitatea sa legitimă de consultant politic.
Printre documentele văzute de Sunday Times se numără un contract în valoare de 185.250 de dolari cu o firmă londoneză, Global Analytica, în martie 2019. Aparent, aceasta era o companie de experți britanici în securitate reputați care urmau să ofere „securitate personală domnului Volodimir Zelenski, candidat la viitoarele alegeri pentru președinția Ucrainei”, inclusiv „securitate cibernetică” și furnizarea a șapte smartphone-uri „sigure” pentru Zelenski și echipa sa.
Nimeni din tabăra Zelenski nu a observat că societatea a fost constituită în martie 2019, cu doar o lună înainte.
O cârtiță pe termen lung
După ce Zelenski a câștigat alegerile cu o victorie zdrobitoare în aprilie 2019, el l-a numit pe șeful său de campanie și prieten din copilărie, Ivan Bakanov, la conducerea serviciului de informații SBU.
Într-un document de lobby depus la Departamentul de Justiție al SUA, Cohen a declarat că a lucrat la campania lui Zelenski și că acum lucra pentru Bakanov și pentru administrația Zelenski în general.
El a afirmat că a plătit 70.000 de dolari din banii săi unei firme de lobby din Washington pentru a obține prezentări la membri ai administrației Trump. Kulinici a lucrat cu el la operațiunea de influențare. Impactul lor, în special asupra deschiderii discuțiilor în SUA, a fost salutat de Zelenski, a declarat o sursă care a lucrat cu administrația.
În 2020, Kulinici a fost recompensat cu o numire la conducerea departamentului Crimeea al SBU, unde se aștepta să acționeze ca un sistem de avertizare timpurie pentru orice semn că Rusia se pregătește să atace în nord din peninsula ocupată.
În schimb, spun procurorii, el a încercat să submineze apărarea Ucrainei prin încurajarea corupției, deturnând resursele de la contrainformații. „Kulinici a reușit să destabilizeze activitatea acestei direcții SBU. El a distrus activitatea lor de contrainformații. În aprilie 2021, el a inițiat o instruire antiteroristă la scară largă în regiunea Herson, pe care a folosit-o pentru a identifica punctele slabe ale apărării Ucrainei”, a susținut un ofițer SBU.
Potrivit mesajelor partajate de SBU, care ar fi fost trimise de Kulinich, acesta strângea informații despre mișcările lui Zelenski și le transmitea rușilor.
Dar Kulinici începea să trezească suspiciuni. Un ofițer de contrainformații al SBU, Vasyl Maliuk, a observat că făcea călătorii în străinătate în același timp cu Sivkovici, pe care serviciile secrete ucrainene îl monitorizau de ani de zile. Acestea au început să-l urmărească și pe Kulinici.
În ianuarie 2022, guvernul britanic l-a numit pe Sivkovici drept unul dintre cei patru foști politicieni ucraineni aflați în contact cu serviciile de informații ruse, iar SUA l-au sancționat pe motiv că era „implicat în activități de influență dirijate de guvernul rus pentru destabilizarea Ucrainei”.
A prinde un spion
O lună mai târziu, în primele ore ale zilei de 24 februarie 2022, Putin a declanșat cel mai mare atac asupra unei țări europene de la al Doilea Război Mondial, trupele sale atacând Ucraina din nord, est și sud.
Kulinici știa despre planul de invazie din Crimeea, dar a împiedicat ca dovezile privind pregătirile să fie comunicate Kievului, susțin procurorii.
„În primele ore ale invaziei, el a blocat orice încercare de a notifica conducerea SBU cu privire la situația reală din regiune”, a susținut un oficial SBU. „El nu a luat măsuri pentru a proteja suveranitatea statului și a nesocotit ordinele ducându-și personalul în altă regiune. A luat chiar și arme de la angajații SBU”.
Kulinici a fost demis săptămâna următoare. Rețeaua se închidea. Kulinici a fost arestat la 16 iulie 2022, fiind acuzat că a transmis secrete de stat rușilor.
Dovezi incriminante fuseseră găsite în sute de documente confiscate de SBU de pe un computer din Moscova și într-un raid ulterior într-un apartament din Kiev. Acestea includ fotografii și înregistrări video cu membrii familiei Kulinici și Sivkovici aflați împreună în străinătate, precum și imagini ale lui Kulinici cu un bărbat care a fost numit „agent FSB rus activ” de către guvernul SUA. Există, de asemenea, mesaje de la Kulinici către Sivkovici, șeful spionajului.
Ambii bărbați neagă că ar lucra pentru FSB. Procesul lui Kulinich continuă. Dacă va fi găsit vinovat, el riscă până la 15 ani de închisoare.
Detenția sa a dus la o epurare majoră a SBU și la demiterea lui Bakanov trei zile mai târziu, care a fost înlocuit de Maliuk, ofițerul de contrainformații care l-a doborât pe Kulinici. Epurarea SBU este încă în curs și în prezent.
