<< În ceea ce privește recenziile despre echipamente, a fost una strălucitoare: într-un clip de 60 de secunde postat pe Telegram, un lunetist mascat, purtând însemnele capului morții ale armatei de mercenari Wagner, aduce o odă puștii Orsis T-5000 de fabricație rusească.

„Echipamentul vine cu recomandări foarte bune”, îi spune soldatul, fotografiat în interiorul carbonizat al unei clădiri, unui reporter de război de la canalul de televiziune Zvezda TV, administrat de Ministerul rus al Apărării.

Scoțând încărcătorul armei de lângă el, continuă: „Folosește muniție occidentală de calibru 338. Funcționează foarte bine. Poate penetra un blindaj ușor dacă inamicul. Și în câmp deschis poate lovi inamicul la o distanță de până la 1.500 de metri”.

Orsis T-5000 este fabricată de o companie cu sediul la Moscova numită Promtekhnologiya, care a fost sancționată de Statele Unite.

Și muniția „occidentală”?

Documentele obținute de POLITICO indică faptul că Promtekhnologiya și o altă firmă rusă numită Tetis au achiziționat sute de mii de cartușe fabricate de Hornady, o companie americană care și-a înregistrat produsele sub numele de „Precis. Mortal. De încredere”. Hornady, fondată în 1949, își rezumă filozofia la fraza: „Zece gloanțe printr-o singură gaură”.

Descoperirile se adaugă la un număr tot mai mare de dovezi care arată că livrările de echipamente militare letale și neletale continuă să ajungă în Rusia, în ciuda impunerii de către Occident a unor sancțiuni fără precedent ca răspuns la invazia președintelui Vladimir Putin în Ucraina anul trecut. Cerințele războiului au scos la iveală lipsa capacității Rusiei de a fabrica gloanțe de lunetist de înaltă performanță, spun experții în apărare, iar acest lucru alimentează o piață neagră înfloritoare pentru muniția occidentală.

Informațiile privind achiziția de astfel de echipamente se ascund la vedere: detaliile tranzacțiilor – importatori, furnizori și descrieri ale produselor – pot fi găsite online de oricine are acces la internetul rusesc și cunoaște codurile internaționale de clasificare vamală.

Orice, dar nu antiglonț

Într-o „declarație de conformitate” depusă la un registru guvernamental rus și datată 12 august 2022, Promtekhnologiya a declarat că intenționează să se aprovizioneze cu un lot de 102.200 de gloanțe de plumb Hornady pentru asamblarea „cartușelor de vânătoare” utilizate în „arme civile cu țeavă rafinată”. Specificațiile – gloanțe Lapua Magnum cu o greutate de 285 de boabe – corespund celor ale unui produs din catalogul Hornady.

O a doua declarație purtând aceeași dată se referă la un lot de „tuburi de cartușe fără capac pentru asamblarea cartușelor pentru arme de foc civile” fabricate de Hornady cu aceleași specificații pentru Lapua Magnum.

Descrierea este înșelătoare: 338 Lapua Magnum nu este un „cartuș de vânătoare”; este un proiectil de mare putere și cu rază lungă de acțiune, dezvoltat de armata occidentală în anii 1980 și folosit de lunetiști în Irak și Afganistan.

Contactat de POLITICO, Steve Hornady, directorul general al companiei de familie cu sediul în Grand Island, Nebraska, a negat că a vândut muniție Rusiei în timp de război.

„În momentul în care Rusia a invadat Ucraina, am terminat-o”, a declarat Hornady într-o scurtă convorbire telefonică.

Hornady a refuzat la început să dea detalii și, când i s-a cerut să revizuiască dovezile, a cerut ca acestea să fie trimise prin fax sau curier, deoarece nu folosește e-mailul. El a răspuns în cele din urmă după ce POLITICO a trimis prin curier cereri scrise de comentarii cu documente justificative.

„În mod categoric NU exportăm nimic în Rusia și nu am avut un permis de export pentru Rusia din 2014”, a răspuns el. „Nu susținem nicio vânzare a produselor noastre către vreun rus și dacă putem afla cum se achiziționează, dacă de fapt o fac, vom lua toate măsurile disponibile pentru a opri acest lucru.”

Hornady a adăugat că a contactat autoritățile americane în urma anchetei POLITICO. El a precizat că legislația americană în vigoare prevede că clienții trebuie să obțină permisiunea Departamentului de Comerț pentru a reexporta articole fabricate în Statele Unite. „Din câte știm noi, niciunul dintre clienții noștri nu încalcă această lege”, a spus el.

Șeful Wagner, Evgheni Prigojin, întrebat ce muniție folosesc trupele sale, a declarat pentru POLITICO că au „o cantitate uriașă de muniție emisă de NATO, rămasă de la armata ucraineană”. Într-un mesaj vocal sarcastic trimis unui jurnalist POLITICO, liderul rus a cerut, de asemenea, ajutor pentru procurarea de avioane de luptă F-35 și puști cu lunetă, mitraliere și lansatoare de grenade fabricate în SUA.

Promtekhnologiya a negat că a depus declarații vamale pentru a importa muniție. A declarat că nu are nicio relație cu Hornady și că are capacitatea de a-și fabrica propria muniție. De asemenea, compania a declarat, în comentarii trimise prin e-mail către POLITICO, că pușca Orsis și muniția pe care compania o produce sunt destinate „vânătorii și sporturilor” și sunt disponibile pe piața civilă.

Atât Promtekhnologiya, cât și Alexander Zinoviev, care figurează ca director general al companiei în documentele depuse, au fost sancționați de Ucraina, care citează dovezi că puștile Orsis „au fost folosite în operațiunile militare rusești din estul Ucrainei”.

Promtekhnologiya se află, de asemenea, în vizorul Washingtonului: „Luăm în serios orice acuzație de încălcare sau evaziune a sancțiunilor și ne angajăm să ne asigurăm că sancțiunile sunt aplicate pe deplin”, a declarat un purtător de cuvânt al Consiliului Național de Securitate ca răspuns la o solicitare de comentarii din partea POLITICO.

„Am luat măsuri pentru a trage Rusia la răspundere pentru războiul său din Ucraina și am impus un regim de sancțiuni fără precedent pentru a perturba capacitatea Rusiei de a accesa fonduri și arme care alimentează mașina de război a lui Putin. Acest lucru include sancționarea unor companii precum Promtekhnologiya”.

Încălcările penale, sau intenționate, ale sancțiunilor americane pot atrage sancțiuni de până la 1 milion de dolari pentru fiecare încălcare, precum și până la 20 de ani de închisoare pentru persoane fizice. Sancțiunile civile pot ajunge la cea mai mare sumă, fie de două ori valoarea tranzacției de bază, fie la aproximativ 350.000 de dolari pe încălcare.

Descrierea muniției de calitate militară ca fiind pentru vânătoare sau pentru uz sportiv, așa cum fac documentele depuse, echivalează cu un șiretlic abia voalat pentru a se sustrage sancțiunilor „inteligente”, care vizează privarea armatei ruse de mijloacele necesare pentru a lupta în război, a declarat analistul în domeniul apărării Maria Șagina.

„Strict vorbind, sancțiunile inteligente nu ar trebui să vizeze nimic civil, pentru a evita daunele colaterale umanitare”, a declarat Șagina, cercetător la Institutul Internațional pentru Studii Strategice din Marea Britanie. „Dar țintele din țările autoritare vor exploata cu adevărat acest lucru”.

Rusia reîncărcată

Un alt cumpărător rus de muniție Hornady este o companie numită Tetis, care a dezvăluit două livrări de când a început invazia pe scară largă a Rusiei în Ucraina. Cea mai recentă a avut loc în aprilie pentru mai mult de 300.000 de „unități” cuprinzând o gamă largă de produse care au putut fi verificate cu catalogul Hornady.

Principalii proprietari ai Tetis, Alexander Levandovski și Serghei Sencenko – care dețin fiecare participații de 41,1% – au legături cu armata rusă.

Amândoi au fost anterior listați ca acționari într-o altă companie numită Kampo, care, potrivit documentelor companiei, deține licențe pentru fabricarea de arme și echipamente militare și a făcut afaceri cu Ministerul Apărării și cu Detașamentul de zbor special care operează avionul prezidențial al lui Putin.

Deși Tetis nu oferă muniție Hornady pe site-ul său, se anunță ca distribuitor internațional pentru RCBS, un producător american de echipamente de reîncărcare. Acesta este folosit pentru a asambla carcase, amorse, propulsoare și proiectile în cartușe care pot fi apoi trase – așa cum se vede în acest videoclip postat de un pasionat de arme rus.

O verificare a bazei de date a arătat că cea mai recentă declarație de conformitate depusă de Tetis pentru RCBS, pentru cântarele electronice, a precedat cu puțin peste o lună invazia la scară largă a Rusiei, la 24 februarie anul trecut.

Birocrația comercială din Rusia permite firmelor locale să garanteze pentru bunurile pe care le importă prin depunerea de declarații de conformitate, cum ar fi cele care menționează produsele Hornady. Acest lucru înseamnă că este posibil ca furnizorul menționat în formular să nu fie la curent cu anumite transporturi care ar fi putut fi gestionate de un intermediar.

Tetis nu a răspuns la o solicitare de comentarii trimisă prin e-mail.

Matt Rice, un purtător de cuvânt al proprietarului RCBS, Vista Outdoor, a declarat că Tetis nu mai este un distribuitor internațional pentru RCBS. „În urma invaziei Rusiei în Ucraina, s-a luat decizia de a încheia toate vânzările de bunuri cu această țară”, a declarat Rice într-un e-mail, adăugând că RCBS va elimina listarea pentru Tetis de pe site-ul său.

Muniția Hornady sau componentele acesteia sunt disponibile în mod liber în Rusia, împreună cu alte echipamente militare străine de înaltă calitate.

Luați exemplul „Sniper Shop” de pe Telegram, o aplicație de mesagerie criptată care este populară în Rusia: aceasta prezintă o ofertă curentă pentru o gamă completă de produse Hornady, vânzătorul invitându-i pe cumpărători să viziteze o sală de prezentare din Sokolniki, un cartier din Moscova, și oferind livrare în toată Rusia prin curier sau poștă. Contactat de POLITICO, afișul a confirmat că muniția Hornady era în stoc, dar a refuzat să facă alte comentarii cu privire la modul în care a fost procurată.

Apoi, există „Anton”, care anunță pe profilul său produse de la Hornady și RCBS. De asemenea, el prezintă echipamente de la Nightforce, producător de lunete optice termice; Lapua, care a contribuit la proiectarea muniției .338 cu același nume; MDT, producător de sisteme de șasiuri, încărcătoare și accesorii pentru puști; și armurierul de precizie AREA 419. Toți sunt americani, cu excepția Lapua, care are sediul în Finlanda și este deținut de o companie norvegiană numită Nammo.

„Anton” a postat o ofertă pentru cartușe Hornady pe 24 octombrie anul trecut. Contactat prin Telegram pentru a întreba dacă mai are în stoc Hornady, acesta a răspuns: „Nu facem muniție”.

În cursul investigațiilor, POLITICO a găsit, de asemenea, declarații de la alte câteva companii rusești pentru muniție fabricată în Germania, Finlanda și Turcia.

Piața neagră înfloritoare reflectă un deficit structural în economia de război a Rusiei. Complexul său militar-industrial poate produce arme de calibru mic bune, cum ar fi pușca Orsis, dar nu are capacitatea de a produce cantitatea de muniție necesară unei armate care duce un război pe un front care se întinde pe sute de kilometri.

„În ciuda calității puștilor produse, o lovitură reușită depinde în mod direct de componentele folosite în cartușe, iar acestea, din păcate, sunt importate”, deplângea un corespondent într-o postare pe un site rusesc de știri militare la câteva luni de la începerea războiului. Praful de pușcă produs în Rusia este lipsit de stabilitate, a adăugat corespondentul, spunând că acest lucru este „inacceptabil în cadrul tirului de înaltă precizie”.

Accesul în continuare la cartușe specializate pentru puști fabricate în Occident, cum ar fi .338 Lapua Magnum, de către un producător rus de arme de calibru mic sancționat, cum ar fi producătorul Orsis Promtekhnologiya, este „scandalos”, a declarat Gary Somerville, cercetător la Royal United Services Institute (RUSI), un grup de reflecție britanic pentru apărare.

„În prezent, există un singur producător al acestui cartuș în Rusia”, a adăugat el. „Împiedicarea expedierii acestor tipuri de muniție din țările occidentale către Rusia este o victorie ușoară pentru cei care încearcă să limiteze capacitatea Rusiei de a purta un război în Ucraina”.

Ruta balcanică

Nu doar muniția din SUA ajunge pe frontul de luptă din jurul orașului Bahmut din estul Ucrainei, capturat recent de mercenarii lui Prigojin după o bătălie sângeroasă care a durat luni întregi.

Se pare că există, de asemenea, cartușe din Uniunea Europeană, care a impus nu mai puțin de 10 runde de sancțiuni împotriva Rusiei, într-o încercare până acum neconcludentă de a lipsi mașina de război a lui Putin de mijloacele necesare pentru a continua lupta.

Promtekhnologiya a depus patru declarații începând din octombrie, care acoperă transporturi de 460.000 de unități descrise ca cartușe de vânătoare Orsis”, majoritatea sunt de tip .338 Lapua Magnum. Acestea identifică drept furnizor o companie slovenă numită Valerian.

Prima dintre aceste înregistrări, datată 13 octombrie 2022, include un număr de scrisoare de transport aerian ale cărui prime trei cifre – 262 – indică faptul că expeditorul era Ural Airlines, un transportator rus. Cu toate acestea, nu a fost posibil să se urmărească imediat traseul zborului.

Valerian a fost înființată în ajunul invaziei Rusiei în Ucraina, cu un capital de 7.500 de euro, de către Gašper Heybal, care a lucrat anterior pentru firma americană de echipamente militare Voodoo Tactical. Pe pagina sa de pornire, Valerian afirmă: „Scopul nostru este să vă echipăm pentru misiunea dumneavoastră, oricare ar fi aceasta și oriunde v-ați duce”.

În postările din ultimul deceniu – inclusiv pe un grup de Facebook numit EU Guns, cu misiunea declarată de „facilitare a transferului de arme între deținătorii europeni de arme” – Heybal a făcut prea puțin pentru a risipi impresia că este un traficant activ de arme de calibru mic.

Numărul de telefon pe care Heybal l-a făcut public în aceste postări este același cu cel al lui Valerian, care este înregistrat la o adresă dintr-un sat situat la aproximativ 40 de minute de mers cu mașina la sud-est de capitala slovenă Ljubljana.

Contactat la acest număr, Heybal a negat că Valerian ar fi expediat muniție în Rusia: „Noi nu vindem… arme de foc sau muniție și, de asemenea, există un embargo asupra Rusiei”, a declarat Heybal.

Într-un e-mail de urmărire a declarațiilor de conformitate, Heybal a spus: „Nu am mai primit niciun răspuns”. „În primul rând, trebuie să subliniem că nu știm și nici nu înțelegem cum apare numele companiei noastre, Valerian, pe document”.

„În al doilea rând, Valerian nu figurează acolo ca furnizor, ci ca producător, iar acest lucru nu este posibil, deoarece noi nu producem muniție. Acestea fiind spuse, tot nu are absolut niciun sens pentru noi cum ar putea apărea numele nostru pe el. Ne bucurăm că ne-ați adus acest lucru în atenție, astfel încât să ne dăm seama ce se întâmplă.”

Un diplomat sloven a declarat că, deși Valerian nu a solicitat niciodată autorizația de a exporta arme sau muniții în Rusia, a trimis „piese individuale” în Kârgâzstan.

Statul din Asia Centrală este una dintre țările pe care UE le are în vedere în momentul în care discută cea de-a 11-a rundă de măsuri care vizează țările terțe suspectate că ajută Rusia să se sustragă sancțiunilor.

„Serviciile competente din Republica Slovenia au inițiat deja procedurile adecvate pentru a investiga faptele privind compania”, a declarat diplomatul pentru POLITICO, adăugând că vor verifica posibila deturnare a bunurilor către Federația Rusă. „Slovenia este ferm angajată să susțină Ucraina, am susținut toate pachetele de sancțiuni.”

Un oficial de la Comisia Europeană a pasat o solicitare de comentarii, spunând că țările membre ale blocului sunt responsabile pentru punerea în aplicare a sancțiunilor. „Deoarece pare a fi un caz foarte specific, aceste acuzații trebuie să fie investigate în continuare de către autoritățile competente”, a declarat oficialul.>>