Oamenii de știință cred că au găsit un posibil răspuns la întrebarea de ce femeile trăiesc, în medie, cu cinci ani mai mult decât bărbații și sunt mai puțin afectate de declinul cognitiv sever și problemele cardiace.

Un nou studiu sugerează că secretul longevității feminine ar putea sta într-un mecanism biologic neașteptat: odată cu înaintarea în vârstă, cromozomul X „adormit” al femeilor se reactivează și ajută la protejarea creierului.

Spre deosebire de bărbați, care au un singur cromozom X, femeile se nasc cu doi, însă unul dintre ei este dezactivat în primele etape ale dezvoltării embrionare. Se credea că acest cromozom rămâne inactiv pe tot parcursul vieții, dar cercetătorii de la Universitatea din California au descoperit că, la femelele îmbătrânite din studiul lor, cromozomul X inactiv se „trezește” și colaborează cu cel activ pentru a produce o proteină esențială care protejează celulele cerebrale , după cum se menționează în The Telegraph .

De ce femeile sunt mai longevive - un creier care îmbătrânește mai lent

Prof. Dena Dubal, specialistă în procesul de îmbătrânire la UC San Francisco, a explicat: „Am fost surprinși să descoperim că îmbătrânirea reactivează cromozomul X inactiv în hipocamp, regiunea creierului responsabilă pentru învățare și memorie”.

Dubal subliniază că femeile din întreaga lume nu doar că trăiesc mai mult decât bărbații, ci și experimentează un declin cognitiv mai lent: „Ceasul biologic al creierului feminin pare să ticăie mai încet decât cel al bărbaților. Studiul nostru sugerează un posibil motiv pentru această rezistență crescută a creierului feminin în procesul de îmbătrânire ”.

Implicații - influența cromozomului X asupra sănătății și proteinele esențiale pentru creier

Descoperirea ar putea avea implicații importante și asupra altor afecțiuni. „Reactivarea cromozomului X ar putea explica diferențele dintre sexe în multiple boli degenerative și condiții de sănătate. Ne-am concentrat pe creier, dar ce impact ar putea avea acest proces asupra restului organismului? Ar putea influența și bolile cardiovasculare sau cancerul?”, adaugă Dubal.

Cercetătorii au observat că, odată reactivat, cromozomul X inactiv stimulează producerea unei proteine numite Plp1, esențială pentru mielină – un strat protector al neuronilor care permite transmiterea rapidă a informațiilor între celulele creierului și joacă un rol crucial în învățare și memorie.

Această descoperire ar putea deschide noi direcții de cercetare asupra modului în care creierul îmbătrânește și ar putea duce la tratamente inovatoare pentru afecțiuni neurodegenerative.

Prevenirea declinului cognitiv: „Creierele vârstnice sunt maleabile”

Atunci când cercetătorii au stimulat suplimentar producția proteinei în cazul șoarecilor vârstnici, acest lucru le-a îmbunătățit capacitatea cognitivă, permițându-le să exploreze și să rezolve labirinturi, similar cu șoarecii tineri. Același efect a fost observat și la șoarecii masculi.

„Mai surprinzător a fost faptul că acest factor X, Plp1, a îmbunătățit cognitivitatea și în creierul masculilor, demonstrând că și creierele bătrâne sunt destul de maleabile și au capacitatea de a funcționa în același mod ca cele tinere. Acesta este un exemplu clar în care înțelegerea biologiei specifice femeilor poate duce la noi tratamente pentru creierul feminin, dar și pentru cel masculin. Cercetările noastre sugerează că am putea beneficia cu toții de mai mult factor X”, a explicat prof. Dubal.

Ce factori influențează îmbătrânirea creierului: diferențele dintre sexe, cheia ignorată

Studiul a fost publicat într-un număr special al revistei Science Advances, dedicat sănătății femeilor.

În acest context, cercetătorii au subliniat că medicina și știința au neglijat adesea impactul diferențelor de sex, deși există variații majore în procesele biologice ale bărbaților și femeilor.

În cadrul lansării ediției speciale, dr. Gillian Coughlan, specialist în neurologie la Harvard Medical School, a declarat: „Știm că boala Alzheimer afectează disproporționat femeile , în timp ce boala Parkinson afectează mai des bărbații”.

Ea a adăugat: „Cu toate acestea, încă știm foarte puțin despre modul în care biologia sexuală, hormonii și factorii de gen pot explica aceste diferențe. Este surprinzător, mai ales că o mai bună înțelegere a acestor mecanisme ar putea contribui semnificativ la îmbunătățirea tratamentului, prevenirii și diagnosticării bolilor”.

Madeline Wood Alexander, doctorandă la Sunnybrook Research Institute, Universitatea din Toronto, a subliniat: „În mod repetat, cercetările au evidențiat diferențe specifice sexului feminin și masculin în mecanismele biologice ale bolilor care ne afectează cel mai mult. Pentru a fi un cercetător bun, trebuie să iei în considerare toți factorii care influențează sănătatea și evoluția bolilor”.