Alianța occidentală își intensifică sprijinul pentru Ucraina într-un mod care era de neconceput la începutul războiului.

Rusia își flutură din nou armele nucleare. Săptămâna trecută, Vladimir Putin a avertizat țările NATO să nu permită Ucrainei să folosească muniții occidentale pentru a lovi Rusia. Liderul rus a avertizat asupra unor „consecințe grave” și a spus că aliații Ucrainei ar trebui să fie conștienți de „teritoriul mic” și de „populația densă” a multor țări europene.

În cazul în care acest lucru era prea vag, Dmitri Medvedev a continuat cu o amenințare mai sângeroasă. Fostul președinte al Rusiei a citat cuvintele lui Putin și a adăugat: „Utilizarea armelor nucleare tactice poate fi, de asemenea, greșit calculată. Aceasta ar fi o greșeală fatală”.

Medvedev are reputația de a fi un om pasionat de băuturi tari. Dar Moscova a întreprins recent și acțiuni pentru a-și sublinia amenințările, trupele rusești efectuând exerciții nucleare în apropierea graniței cu Ucraina, scrie „Financial Times“.

Această ultimă mișcare a statelor NATO reflectă un amestec de încredere și nervozitate. În ceea ce privește partea pozitivă, SUA și aliații săi europeni sunt acum mai puțin îngrijorați de amenințarea că Rusia va recurge la arme nucleare decât erau în urmă cu 18 luni.

Occidentul își asumă mai multe riscuri

În ceea ce privește partea negativă, aceștia sunt, de asemenea, din ce în ce mai neliniștiți cu privire la situația de pe câmpul de luptă. Noua disponibilitate de a permite Ucrainei să riposteze la pozițiile de artilerie inamice și la bazele de rachete - chiar dacă acestea se află chiar în interiorul Rusiei - reflectă o preocupare că Ucraina poate pierde treptat războiul. Ca urmare, susținătorii occidentali ai Kievului se simt obligați să tolereze un nivel mai mare de risc pentru a menține Ucraina în luptă.

Disponibilitatea Occidentului de a-și asuma acest nivel de risc reprezintă o schimbare dramatică de gândire de la invazia pe scară largă a Rusiei din februarie 2022. Atunci, țările NATO erau nervoase în legătură cu furnizarea de arme ofensive Ucrainei.

Furnizarea de noi capacități Kievului - rachete cu rază lungă de acțiune, tancuri, avioane de luptă - a fost însoțită de dezbateri prelungite, uneori agonizante, în Occident și de amenințări nucleare din partea Rusiei. Dar de fiecare dată când țările NATO au trecut un prag, Kremlinul nu a reușit să își pună în practică amenințările nucleare. Iar acest lucru a facilitat trecerea la următorul pas pentru alianța occidentală.

Dar faptul că SUA și aliații săi nu mai sunt atât de neliniștiți în legătură cu postura nucleară a Rusiei nu înseamnă că resping complet amenințarea. Într-adevăr, există unii oficiali occidentali care rămân foarte neliniștiți cu privire la potențialul de escaladare pe care îl implică autorizarea folosirii armelor, furnizate de Occident, pentru a lovi teritoriul rusesc.

Îngrijorarea lor e aceea că Rusia va considera acest lucru o escaladare a războiului prin interpuși din partea Vestului și va trece la ceea ce consideră ea a fi un răspuns simetric - contra-lovituri pe teritoriul NATO. Fapt care ar aduce Rusia și NATO foarte aproape de un conflict direct, pe care conducătorii vestici au vrut mereu să-l evite. Se crede că doctrina militară rusă prevede că Moscova nu poate învinge într-un război convențional cu Vestul, astfel că apelează la utilizarea timpurie a armei nucleare.

În ciuda retoricii președintelui francez Emmanuel Macron, cum că în cele din urmă în Ucraina vor ajunge trupe franceze, NATO încearcă încă să mențină o linie roșie clară între ea și implicarea într-un conflict direct cu Rusia.

Recent, când Iranul a lansat un baraj de rachete contra Israelului, SUA și aliații lor s-au implicat direct, doborându-le. Ucraina nu a primit nici un fel de ajutor similar împotriva rachetelor rusești care-i distrug orașele și infrastructura - în parte și din cauza riscului ca forțele vestice să ajungă să tragă direct asupra celor rusești.

Chiar și acum, SUA restricționează drastic unde poate lovi Ucraina forțele ruse cu arme americane. Ucraina nu poate lovi decât acele forțe ruse care îi bombardează teritoriul de pe poziții adiacente graniței. Loviturile în adâncul teritoriului rus sunt excluse în continuare.

În ciuda preocupărilor legate de potențialul răspuns al Rusiei la această ultimă mișcare, factorii de decizie din SUA consideră în continuare că circumstanțele care ar putea declanșa un răspuns nuclear rusesc sunt destul de îndepărtate. Cele două situații care sunt cel mai des menționate sunt dacă armata rusă este pe cale să fie înfrântă pe câmpul de luptă; sau dacă forțele terestre ucrainene amenință Crimeea, pe care Rusia a anexat-o oficial în 2014.

Cel mai apropiat punct de o criză nucleară reală pricinuită de Ucraina în care s-a aflat lumea a fost în octombrie 2022 - când Rusia a suferit o serie de pierderi catastrofale, inclusiv în Herson. A fost un weekend în care oficialii occidentali au început să se îngrijoreze serios că Rusia ar putea fi pe punctul de a recurge la arma nucleară.

Dar, acea criză a dus și la un nou manual de abordare a amenințărilor nucleare ale Rusiei, cel puțin a acelora care chiar par serioase. Primul pas este de a vorbi cu omologii ruși și de a amenința cu implicarea directă și masivă a Occidentului în conflict. Pasul doi este să vorbești cu alte puteri majore - în special China și India - și să le faci să avertizeze Rusia, preferabil public.

Pentru moment, acest manual se află din nou în sertarul biroului. Dar s-ar putea să trebuiască să fie pus din nou în funcțiune înainte ca războiul din Ucraina să se încheie - într-un fel sau altul, conchide Financial Times.