Conservele de somon sunt eroii improbabili ai unui muzeu accidental de istorie naturală din spatele cămarei, cu decenii de ecologie marine din Alaska păstrată în saramură și cositor.

Paraziții ne pot spune multe despre un ecosistem, pentru că de obicei sunt implicați în activitatea mai multor specii. Dar dacă nu cauzează o problemă majoră oamenilor, din punct de vedere istoric nu le-am acordat prea multă atenție, scrie sciencealert.com .

Aceasta este o problemă pentru ecologisti, precum Natalie Mastick și Chelsea Wood de la Universitatea din Washington, care căutau o modalitate de a urmări retroactiv efectele pe care paraziții le-au avut asupra mamiferelor marine din nord-vestul Pacificului.

Așa că, atunci când Wood a primit un telefon de la Asociația Seafood Products din Seattle, pentru a vedea dacă este interesată să ia cutiile cu conserve vechi de somon expirate – care datează din anii 1970 –, răspunsul ei a fost, fără echivoc, da.

Cutiile au fost puse deoparte de zeci de ani ca parte a procesului de control al calității al asociației, dar în mâinile ecologiștilor au devenit o arhivă de exemplare excelent conservate; nu de somon, ci de viermi.

Acești paraziți marini lungi de aproximativ 0,4 inci (1 centimetru), anisakide, sunt inofensivi pentru oameni atunci când sunt uciși în timpul procesului de conservare.

„Toată lumea presupune că viermii din somon este un semn că lucrurile au mers prost”, a spus Wood când cercetarea a fost publicată anul acesta.

„Dar ciclul de viață al anisakidului integrează multe componente ale rețelei trofice. Văd prezența lor ca un semnal că peștele din farfurie provine dintr-un ecosistem sănătos”. a spus ea.

Anisakidele intră în rețeaua trofică atunci când sunt mâncați de krill, care, la rândul lor, sunt mâncați de specii mai mari.

Acesta este modul în care anisakidele ajung în somon și, în cele din urmă, în intestinele mamiferelor marine, unde viermii își completează ciclul de viață prin reproducere. Ouăle lor sunt excretate în ocean de către mamifer, iar ciclul începe din nou.

„Dacă nu este prezentă o gazdă – mamiferele marine, de exemplu – anisakidele nu își pot finaliza ciclul de viață și numărul lor va scădea”, a spusWood, autorul principal al lucrării.

Cele 178 de conserve din „arhivă” conțineau patru specii diferite de somon capturate în Golful Alaska și Golful Bristol pe o perioadă de 42 de ani (1979–2021), inclusiv 42 de conserve de chum ( Oncorhynchus keta ), 22 de coho ( Oncorhynchus kisutch ). ), 62 roz ( Oncorhynchus gorbuscha ) și 52 sockeye ( Oncorhynchus nerka ).

Deși tehnicile folosite pentru conservarea somonului nu țin, din fericire, viermii în stare impecabilă, cercetătorii au reușit să disece fileurile și să calculeze numărul de viermi pe gram de somon.

Ei au descoperit că viermii au crescut de-a lungul timpului la somon, dar nu și la sockeye sau coho.

„Faptul că numărul lor crește în timp arată că acești paraziți au reușit să găsească toate gazdele potrivite și să se reproducă”, a spus Mastick, autorul principal al lucrării.

„Acest lucru ar putea indica un ecosistem stabil sau în refacere, cu suficiente gazde potrivite pentru anisakids”.

Dar este mai greu de explicat nivelurile stabile de viermi la coho și sockeye, mai ales că procesul de conservare a făcut dificilă identificarea speciilor specifice de anisakid.

Mastick și colegii lor cred că această abordare nouă - cutii vechi prăfuite transformate în arhivă ecologică - ar putea alimenta mult mai multe descoperiri științifice.