Foşti oficiali democraţi, donatori şi aliaţi de lungă durată ai lui Joe Biden se arată înmărmuriți de imaginea lui Joe Biden din ultima vreme.

La o strângere de fonduri pentru preşedintele Joe Biden în Los Angeles, luna trecută, George Clooney nu a fost singurul care a plecat îngrijorat de starea preşedintelui. Chiar înainte ca Biden să facă declaraţii în acea seară, şoaptele de îngrijorare s-au răspândit prin audienţa de la Peacock Theater despre preşedintele care tocmai sosise dintr-un zbor lung din Italia.

Unii dintre cei mai mari donatori de la evenimentul de strângere de fonduri în valoare de 30 de milioane de dolari, care aşteptau la rând pentru a face fotografii cu Biden, şi-au exprimat neliniştea faţă de felul în care arăta şi se purta preşedintele, scrie cnn.com.

„Pur şi simplu nu mai este acelaşi”, „A fost mai puţin convingător decât de obicei”, a spus un participant, care a fost surprins de faptul că, în timpul unei întâlniri mai restrânse cu donatorii înainte de evenimentul principal, Biden abia a vorbit.

În schimb, a spus această persoană, el a lăsat aproape toate discuţiile fostului preşedinte Barack Obama, ceea ce li s-a părut unor invitaţi neobişnuit pentru un politician vorbăreţ precum Biden. O invitată democrată a declarat pentru CNN că apariţia lui Biden în California a fost foarte diferită de gala de strângere de fonduri la care a participat în martie la Radio City Music Hall din New York, când Biden a apărut pe scenă alături de Obama şi de fostul preşedinte Bill Clinton.

„Există o diferenţă marcantă din primăvară până în vară în privinţa preşedintelui”, a declarat un democrat de rang înalt pentru CNN. „El pur şi simplu nu mai este acelaşi”, a susţinut acesta. „Un fel de teatru” la Washington, de-a lungul mandatului său, au existat semne clare că apariţiile preşedintelui sunt din ce în ce mai mult puse în scenă, cu liste de subiecte de discuţie, nume de interlocutori şi desene ale locurilor pe unde ar trebui să meargă, prezentate de consilierii săi.

Înainte de reuniunile Cabinetului cu uşile închise la care participă Biden, se obişnuieşte ca oficialii Cabinetului să prezinte din timp consilierilor de la Casa Albă întrebările şi principalele puncte de discuţie pe care intenţionează să le prezinte în faţa lui Biden, au declarat pentru CNN două surse care au informaţii directe.

„Întreaga prezentare este un fel de teatru", a declarat una dintre aceste surse pentru CNN. "Ei vin şi spun: Hei, preşedintele te va chema în jur de 25 de minute şi va pune această întrebare. Care sunt principalele punctele ale răspunsului?"

O a doua sursă, care a reluat aceeaşi descriere, a declarat că atunci când Biden participă la reuniunile Cabinetului, acestea "nu sunt spontane şi sunt destul de bine orchestrate".

Iar întâlnirile în persoană sunt rare, un secretar de cabinet declarând pentru CNN că nu este sigur de starea lui Biden, deoarece îl vede foarte rar.

De fapt, ultima reuniune completă a Cabinetului a avut loc la 2 octombrie 2023. Sursele au declarat, de asemenea, că reuniunile Cabinetului în timpul anilor administraţiei Obama, la care Biden a participat în calitate de vicepreşedinte, nu erau pre-regizate în acest fel.

Adevăratul Biden

Chiar şi în calitate de cel mai vârstnic preşedinte în funcţie din istorie, la 81 de ani, prestaţia ezitantă a lui Biden de la dezbaterea prezidenţială de luna trecută, găzduită de CNN, a reprezentat un şoc serios pentru majoritatea celor din interiorul Casei Albe şi din întreaga administraţie, inclusiv pentru oficialii de rang înalt care îl cunosc pe preşedinte de ani de zile şi au în mod regulat conversaţii şi întâlniri private cu el, potrivit CNN.

"Există această senzaţie generală de a-ţi ţine, incredibil, respiraţia de fiecare dată când participă la un eveniment, de fiecare dată când este cu oameni", a declarat pentru CNN un democrat de frunte aflat în strânsă legătură cu cercul interior de consilieri ai lui Biden.

Această persoană a adăugat că unii dintre aceşti consilieri au recunoscut în privat că lucrurile se vor înrăutăţi. Cel puţin un oficial implicat la Camp David în pregătirea dezbaterii lui Biden şi-a exprimat îndoiala cu privire la capacitatea preşedintelui după ce a văzut cum decurgeau repetiţiile, potrivit unei surse informate.

„Nu este ca şi cum cercul interior al lui Biden nu ştia acest lucru", a declarat un strateg democrat apropiat de Casa Albă cu privire la amploarea declinului recent al preşedintelui. Casa Albă comentează Oficialii de campanie au respins caracterizarea lui Clooney şi a altor donatori cu privire la Biden la strângerea de fonduri din Los Angeles.

Un oficial de rang înalt al lui Biden care a fost prezent acolo a declarat pentru CNN că, deşi preşedintele a fost de fapt obosit în acea zi, el a fost „animat şi extrem de prezent".

În ceea ce priveşte reuniunile Cabinetului Biden, Casa Albă a furnizat o declaraţie a secretarului agriculturii, Tom Vilsack - care a lucrat în administraţie şi în timpul mandatului lui Obama. Acesta a spus că modul în care sunt pregătite şedinţele de cabinet este "o practică standard pentru orice administraţie", deoarece "nu ar trebui să existe surprize la reuniunile Cabinetului". Purtătorul de cuvânt al Casei Albe, Andrew Bates, a apărat amploarea interacţiunilor lui Biden cu presa, deplasările sale şi dosarul său.

„Joe Biden a spus întotdeauna că este corect ca reporterii să îl întrebe despre vârsta sa şi a arătat întotdeauna cu încredere poporului american valorile, agenda, inteligenţa şi determinarea sa", a spus Bates. "Oficialii care se întâlnesc frecvent cu el au vorbit despre acuitatea şi modul în care are lucrurile sub control", a declarat oficialul Casei Albe. Bates nu a oferit comentarii specifice cu privire la sursele care au declarat pentru CNN că cei mai apropiaţi consilieri ai lui Biden nu acceptă criticile sau îngrijorările cu privire la preşedinte, inclusiv în ceea ce priveşte vârsta şi sănătatea sa, menţionează CNN.

Presiune crescută

După două săptămâni de sfidare, în urma dezbaterii, Biden se confruntă cu un număr tot mai mare de apeluri de a se retrage din cursa prezidenţială din 2024. Multe dintre sursele care au vorbit cu CNN au declarat că se aşteaptă ca presiunea să continue să crească, deoarece tot mai mulţi congresmeni democraţi semnalează că ar trebui să renunţe.

"Aşteptaţi-vă la picătură, cu picătură, cu picătură", a declarat un fost oficial al Casei Albe. Este o criză de o importanţă potenţial istorică, cu temeri tot mai mari în rândul democraţilor că Biden ar putea trage în jos partidul şi i-ar putea ameninţa încercarea de a recâştiga majoritatea în Camera Reprezentanţilor şi i-ar putea complica şi mai mult eforturile de a păstra controlul asupra Senatului.

Până marţi, pe măsură ce campaniile din prima linie îşi revizuiau propriile sondaje interne, a devenit clar că îngrijorările în acest sens sunt larg răspândite, potrivit a patru oficiali de campanie democraţi implicaţi în curse-cheie.

„Erodare. Pe toată linia", a declarat unul dintre oficiali. Pentru Biden însuşi, următoarele zile sunt cruciale. Aliatul său de lungă durată, Nancy Pelosi, fosta preşedintă a Camerei Reprezentanţilor, a spus-o chiar ea când, în timpul unei apariţii la MSNBC săptămâna aceasta, a lăsat deschisă posibilitatea retragerii, spunând că este nevoie de o decizie rapidă a lui Biden, în ciuda insistenţei acestuia de a rămâne în cursă.

Conferinţa de presă de joi a preşedintelui va fi foarte atent analizată, deoarece donatorii şi aliaţii caută indicii că Biden are vigoarea necesară pentru a rămâne candidatul democrat, aşa cum a susţinut campania sa.

Biden va avea şi alte angajamente neoficiale săptămâna viitoare , fiind prezent luni la un alt interviu foarte urmărit cu Lester Holt de la NBC News.

De asemenea, el va merge în campanie, încercând să îşi consolideze poziţia în rândurile comunităţilor latino şi de culoare în timpul unei deplasări la Las Vegas. Cu toate acestea, indiferent de rezultatele lui Biden, daunele provocate de dezbatere sunt în mintea multor democraţi care au vorbit cu CNN. "Ochelarii sunt scoşi şi toată lumea este conştientă", a declarat o sursă apropiată de Casa Albă pentru CNN. "Cifrele s-au schimbat; realitatea s-a schimbat; oamenii care fac toate acestea posibile, din perspectiva finanţării, sunt îngrijoraţi; iar în rândul alegătorilor, vă spun, există o lipsă de entuziasm", a spus sursa. "Este în declin", a declarat pentru CNN un deputat democrat din Camera Reprezentanţilor.