Ciocolata este unul dintre cele mai apreciate alimente din lume, iar pasiunea pentru aceasta variază de la o țară la alta. În România, în 2023, consumul de cacao și ciocolată a ajuns la aproape 5 kg pe cap de locuitor pe an, plasând țara noastră pe locul 10 în Europa în ceea ce privește consumul de ciocolată , conform statisticilor.

În ciuda acestor cifre surprinzătoare, ciocolata a fost, în mod tradițional, considerată dăunătoare pentru sănătate din cauza conținutului ridicat de grăsimi și zahăr. Totuși, în ultimii ani, s-a demonstrat că nu toată ciocolata este la fel. Acum știm că, în forma sa pură, cacao poate fi extrem de benefică pentru sănătate , atâta timp cât este consumată cu moderație.

Acestea sunt concluziile cercetărilor și ale experților. Potrivit unui studiu publicat în „The British Medical Journal”, consumul de ciocolată neagră ar putea fi asociat cu un risc mai scăzut de a dezvolta diabet de tip 2 (DB2). În plus, nutriționista și profesoara Patricia Martínez, de la Facultatea de Științe ale Sănătății din cadrul Universității Oberta din Catalunya Spania - UOC, afirmă că ciocolata neagră cu mai mult de 75% cacao și fără grăsimi trans „poate ajuta la controlul colesterolului ”.

Cea mai sănătoasă ciocolată, potrivit experților

Ciocolata cu lapte a fost întotdeauna dulcele preferat, dar în ultimii ani, ciocolata neagră câștigă tot mai mult teren. Beneficiile sale pentru sănătate, tot mai recunoscute, ar putea fi un factor important în această schimbare.

Ciocolata neagră este bogată în antioxidanți (compuși care ajută la eliminarea radicalilor liberi din organism), iar consumul său regulat poate contribui la scăderea tensiunii arteriale și poate îmbunătăți sănătatea inimii. Totuși, este important de menționat că nu toată ciocolata neagră este la fel.

România se află printre țările cu un consum ridicat de ciocolată , la nivel global, ceea ce reflectă varietatea produselor de ciocolată disponibile pe piață, inclusiv în versiunea sa cea mai pură. Este vorba nu doar de branduri, ci și de procentele de cacao, care variază în general între 70% și 100%.

Ciocolata pură se caracterizează printr-un conținut ridicat de cacao, având puține sau deloc ingrediente suplimentare, precum laptele sau zahărul în exces. Aceasta se distinge printr-un gust intens, amar și complex, fiind apreciată atât pentru savoarea sa, cât și pentru beneficiile nutriționale.

Potrivit Patriciei Martínez, ciocolata cu un conținut mare de cacao este cea mai sănătoasă alegere dintre produsele din ciocolată. Aceasta este recunoscută în special datorită conținutului scăzut de zahăr și lipsei grăsimilor trans, factori care o fac o alternativă nutritivă și mai puțin dăunătoare în comparație cu alte tipuri de ciocolată procesate.

Expertul subliniază, de asemenea, că ciocolata neagră cu un conținut mai mare de 75% cacao poate fi consumată cu moderație, de două sau trei ori pe săptămână. Potrivit nutriționistei, consumul acestui tip de ciocolată, împreună cu o dietă echilibrată, pot ajuta la controlul colesterolului .

Acest efect este explicat de acțiunea antioxidanților și a compușilor bioactivi prezenți în cacao , care pot stimula creșterea colesterolului HDL, cunoscut sub denumirea de „colesterol bun”, și reducerea nivelului de colesterol LDL, sau „ colesterol rău ”.

Ce trebuie să căutăm atunci când cumpărăm ciocolată

Având în vedere varietatea mare de ciocolată disponibilă pe piață, este ușor să ne simțim nesiguri în fața alegerii celei mai bune opțiuni sau a celui mai sănătos sortiment sau procent de cacao.

Totuși, pentru a face o alegere sănătoasă, trebuie să ținem cont de mai mult decât doar de procentul de cacao, potrivit reprezentanților Universității Oberta din Catalunya (UOC).

Conform reglementărilor Uniunii Europene (UE), ingredientele de pe etichetele produselor alimentare sunt listate în ordinea cantității. Această informație este un ghid esențial în evaluarea calității nutriționale a ciocolatei . Prin urmare, este important să citim atent eticheta pentru a identifica primul ingredient, care poate fi zahăr, cacao, pastă de cacao sau alți compuși ce influențează profilul nutrițional al produsului.

Un aspect esențial este cantitatea de cacao pură din produs, deoarece aceasta furnizează beneficiile antioxidante datorită conținutului său bogat în flavonoide. Specialiștii afirmă că tabletele cu un conținut de cacao sub 50% au mai puține efecte benefice asupra sănătății, din cauza concentrației scăzute de compuși bioactivi. De asemenea, este important să verificăm dacă ingredientele conțin grăsimi hidrogenate sau trans, aditivi frecvent întâlniți în produsele procesate și care pot afecta negativ sănătatea cardiovasculară.

Un alt factor important este prezența untului de cacao și a laptelui în ciocolată . Deși untul de cacao este un tip de grăsime naturală din cacao, el contribuie la conținutul caloric și poate reduce concentrația de flavonoide, iar adăugarea laptelui poate diminua absorbția antioxidanților din cauza interacțiunii cu proteinele din lapte. Din acest motiv, din punct de vedere nutrițional, sunt preferate opțiunile de ciocolată neagră cu un procent de cacao mai mare de 70%, fără lapte sau grăsimi trans.