Recentele alegeri pentru Parlamentul European și pentru Adunarea Națională Franceză au zguduit peisajul politic din Europa. Deși centrul Uniunii Europene s-a menținut, baza sa de putere s-a schimbat.

Ascensiunea extremei-drepte în Franța și Germania a eviscerat guvernul de la Paris și l-a slăbit pe cel de la Berlin, paralizând duo-ul care a stat în mod tradițional în centrul procesului decizional al UE.

Înainte ca președintele Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, să poată fi confirmată de Parlamentul European pentru încă un mandat de cinci ani, pe 18 iulie, ea a trebuit mai întâi să negocieze cu parlamentarii de dreapta și cu premierul populist al Italiei, Giorgia Meloni.

Europa are un vid de conducere în timp ce se confruntă cu cea mai mare criză de război și securitate din 1945. Cine va prelua ștafeta în modelarea politicii externe? În jurul cărei abordări strategice se vor mobiliza membrii UE? În prezent sunt trei candidați, potrivit unei ample analize Foreign Policy.

Franța, vorbă multă, fapte puține

În ciuda statutului mult diminuat al președintelui francez Emmanuel Macron, Franța încă aspiră la conducerea europeană. La începutul războiului la scară largă al Rusiei în Ucraina în 2022, încercările eșuate ale lui Macron de a potoli Kremlinul au amenințat că vor diviza UE din cauza politicii de securitate; de atunci, s-a schimbat la 180 de grade. El vrea ca NATO să primească Ucraina; în urmă cu câteva luni, chiar a propus ca statele NATO individuale să trimită trupe în Ucraina. Soldații francezi se pregătesc să se desfășoare acolo pentru a antrena recruți ucraineni, deși alți aliați NATO sunt sceptici cu privire la beneficiile antrenamentului în țară, având în vedere nevoia de protecție a forței și riscul de expunere. De asemenea, Macron s-a angajat să trimită un număr nespecificat de avioane de luptă Mirage la Kiev.

Dacă ar fi veridice, aceste anunțuri ar marca o revoluție în politica externă a Franței. Cu doar câțiva ani în urmă, Macron a conturat o viziune strategică care includea Rusia într-un „proiect de civilizație europeană” pentru a echilibra raportul de putere împotriva Statelor Unite și a Chinei.

Cu toate acestea, este o întrebare deschisă legată de cât de durabile sunt aceste noi angajamente și în ce măsură Macron le poate îndeplini cu un nou guvern la Paris. Franța are încă a doua cea mai mare armată din Europa după Ucraina, cu peste 200.000 de membri în serviciu activ. Dar până acum, Parisul a dislocat doar 750 de soldați în România și 350 în Estonia pentru a consolida flancul estic al NATO.

Ajutorul financiar bilateral francez acordat Ucrainei ocupă doar locul 16 dintre cele 27 de state membre ale UE în ceea ce privește ponderea în PIB—0,14 la sută. Iar ajutorul militar de 2,69 miliarde de euro este depășit de cel al Germaniei (10,2 miliarde de euro) și chiar se află în spatele contribuției unor economii mult mai mici, precum Danemarca și Țările de Jos. Până când acțiunile și resursele franceze încep să se potrivească cu retorica, declarațiile lui Macron ar putea fi văzute ca o simplă poziție tactică, mai degrabă decât semne ale unei schimbări strategice. Dacă aceasta este conducerea europeană, este o conducere ieftină.

Germania, în antiteză: discurs domol, sporire a resurselor

Cancelarul german Olaf Scholz a urmat o abordare inversă față de cea a lui Macron: alocarea unor resurse semnificative, dar retorică mai domoală. În iunie 2022, Berlinul a lansat un fond de apărare în afara bugetului de 100 de miliarde de euro pentru a-și crește capacitățile militare. Acesta conduce UE în ceea ce privește asistența financiară generală acordată Ucrainei, inclusiv sub formă de livrări de arme și intenționează să-și sporească prezența în Lituania la o bază permanentă cu aproape 5.000 de soldați. Tocmai a anunțat un acord de referință pentru a staționa rachete americane pe pământul german. Berlinul a cheltuit, de asemenea, aproape 24 de miliarde de euro în ajutor pentru refugiați ucraineni, în comparație cu mai puțin de 4 miliarde de euro acordat de Franța.

Dar poziția strategică a Germaniei față de Rusia continuă. Scholz a refuzat să livreze Ucrainei rachetele de croazieră Taurus, atât de necesare, și a blocat anterior să furnizeze tancuri Leopard și alte arme de ultimă generație. Scopul lui Scholz de a fi un „cancelar al păcii” pare admirabil, dar nepotrivit unui război în desfășurare în care fie Ucraina, fie Occidentul vor învinge – sau Rusia înghite Ucraina și se pregătește pentru următoarea etapă a războiului său. Dacă aceasta este conducerea europeană, este o conducere fără scop sau strategie.

Modelul care are retorica Franței și acțiunea Germaniei

Un al treilea model de conducere apare în Polonia, unde un nou guvern a combinat o retorică puternică cu resurse vaste. În urmă cu cinci ani, președintele de atunci al Consiliului European, Donald Tusk, a legat viitorul Ucrainei de viitorul Europei într-un discurs în Rada ucraineană. De când a devenit prim-ministru al Poloniei, anul trecut, el a fost foarte clar că Europa trebuie să adopte o postură antebelică , în timp ce se pregătește pentru noi încercări ale Kremlinului de a-și restabili fostul imperiu. Ministrul polonez de externe, Radoslaw Sikorski, a fost la fel de clar în susținerea reînarmarii pe termen lung a Europei. De asemenea, el a avertizat Rusia că „nu noi, Occidentul, ar trebui să ne temem de o ciocnire cu Putin, ci invers”.

Sikorski a prezentat, de asemenea, propuneri politice inovatoare, cum ar fi crearea unei legiuni europene formate din voluntari, cu 5.000 de soldați. Această forță ar fi autorizată pentru misiuni prin consens în cadrul Consiliului European și controlată operațional de un comandant european. Acesta ar fi mobilizat în afara canalelor militare naționale și finanțat din bugetul UE. Cel mai important, ar putea fi desfășurat în misiuni cu risc ridicat, cum ar fi contracararea Grupului Wagner al Rusiei în Africa, misiunile de combatere a terorismului în Sahel sau operațiunile de stabilitate în Libia, care creează o punte între interesele statelor membre ale UE din Europa de Sud și Centrală.

Varșovia își pune banii acolo unde promite, lansând o reînarmare majoră care va face din Polonia una dintre principalele puteri militare ale Europei. Cheltuiește deja peste 4% din PIB pentru apărare și își extinde forța deja formidabilă. În 2023, bugetul de apărare polonez a crescut cu 75% față de anul precedent - de departe cea mai mare creștere anuală a oricărui stat european. Varșovia plănuiește să-și dubleze forțele terestre la 300.000 de soldați. Cu comenzi majore de apărare din Statele Unite și Coreea de Sud, precum și extinderea producției interne, Polonia este pe cale de a avea mai multe tancuri decât Marea Britanie, Franța, Italia și Germania la un loc până în 2030. Chiar săptămâna trecută, Pentagonul a confirmat că Polonia va achiziționa avioane stealth F-35, sisteme de rachete Patriot și tancuri Abrams în valoare de 2 miliarde de dolari.

Varșovia a alocat, de asemenea, 0,7% din PIB-ul său Ucrainei, inclusiv 3 miliarde de euro în ajutor militar și a cheltuit peste 22 de miliarde de euro pentru cei aproximativ 1 milion de refugiați ucraineni pe care i-a primit țara.

Polonia are o viziune clară și acționabilă asupra necesității de a împiedica Rusia să cucerească Ucraina și de a o descuraja de la noi războaie. Aceasta este conducerea prin necesitate.

Ce vor alege ceilalți lideri ai UE

În jurul cui se vor aduna alte țări UE? Unii lideri și cetățeni europeni recunosc amenințarea rusă, dar nu sunt dispuși să facă o alegere dificilă de a transfera resursele de la cheltuielile sociale la apărare, ca să nu mai vorbim de a-și pune societățile și economiile pe o bază antebelică. Alții pot fi atrași de abordarea de a vorbi încet în timp ce se înarmează încet, treptat. Dar necesitatea circumstanțelor Europei va obliga, probabil, UE să graviteze spre abordarea Varșoviei.

Macron a lansat numeroase inițiative diplomatice, inclusiv Comunitatea Politică Europeană și Inițiativa Europeană de Intervenție, în încercarea sa continuă de a ocupa centrul atenției politice în Europa. Dar activitatea sa energică și multitudinea de idei au dat rezultate limitate, producând mai degrabă declarații decât decizii. Politicile Europei cu privire la Ucraina și Rusia sunt mult mai asertive decât preferințele inițiale ale Franței la începutul războiului pe scară largă. Tradițiile înrădăcinate ale politicii externe ale Franței de unilateralism și de căutare a unei libertăți maxime de manevră fac, de asemenea, mai dificilă construirea eficientă a coaliției.

Scholz, care conduce un guvern de coaliție cu trei partide, este experimentat în tradiția germană de construire a consensului, făcând din Berlin cea mai probabilă opțiune implicită pentru generarea unui centru de greutate politică în Europa. Dar, la fel ca Franța, Germania a urmat mai degrabă decât a condus politica privind Ucraina, ceea ce a dus la frustrări semnificative în rândul omologilor săi din UE.

Modalitatea liniștită a diplomației de la Berlin a fost de neprețuit timp de decenii în stimularea cooperării europene pe timp de pace, dar nu este o abordare eficientă pentru a ajuta la câștigarea unui război și la stabilirea descurajării. E vorba de un test de voință la fel de mult ca o ciocnire a resurselor.

Între timp, Tusk încă se mai confrunta cu daunele diplomatice lăsate de guvernul predecesor în cadrul partidului Lege și Justiție, care a afectat relațiile și statutul Poloniei în UE și în lume. De asemenea, Polonia nu are puterea economică a Germaniei sau puterea politică a Franței. Dar Tusk are experiența de neegalat de a fi servit timp de cinci ani ca președinte al Consiliului European. În acest rol, el a ajutat să conducă și să genereze consens printre alți lideri ai UE – dintre care opt sunt aceleași persoane acum ca în 2019, când mandatul lui Tusk s-a încheiat.

Cu Tusk și Sikorski, Varșovia aduce zeci de ani de serviciu public și credibilitate în politica externă, în special în ceea ce privește Rusia și Ucraina.

Guvernul lui Tusk, aflat acum la a opta lună de mandat, a fost ocupat cu reconstruirea alianțelor în cadrul UE. A reînviat formatul Triunghiului Weimar de coordonare a politicii cu Paris și Berlin. Se negociază cu Franța un tratat asemănător cu Tratatul franco-german de la Aachen, care ar stabili canale mult mai strânse de consultare și cooperare între ministere la nivel de lucru. Polonia s-a angajat, de asemenea, cu cele opt țări alăturate în formatul nordic-baltic pentru a aborda interesele comune și a coordona politica regională și mai largă. Dintre membrii UE, Varșovia are, de asemenea, o poziție privilegiată ca pod transatlantic al Washingtonului către Europa. În special, atât actualul președinte al SUA, Joe Biden, cât și fostul președinte Donald Trump, au ales Varșovia ca loc pentru a-și susține discursurile principale despre politica europeană.

În mod colectiv, UE și statele sale membre își intensifică apărarea continentului. Membrii europeni NATO, ca grup, au atins anul acesta minimul de 2% din PIB al blocului, chiar dacă unele țări încă nu cheltuiesc. Europa a oferit Ucrainei peste 170 de miliarde de euro în asistență militară și financiară, a antrenat 47.000 de soldați ucraineni (cu încă 13.000 pentru a termina antrenamentul în această vară) și a cheltuit peste 80 de miliarde de euro pentru a primi aproape 5 milioane de refugiați ucraineni. UE a adoptat recent cea de-a 14-a rundă de sancțiuni economice împotriva Rusiei. Și s-a concentrat pe îmbunătățirea bazei industriale tehnologice și de apărare pentru a produce armele și munițiile de care Ucraina are nevoie și viitoarele solicitări de descurajare.

Cu toate acestea, Europa se află încă sub greutatea sa, iar resursele sale vaste nu s-au tradus în putere decisivă. S-a confruntat cu un vid de conducere în ultimii trei ani, începând cu eșecurile masive de informații și de luare a deciziilor care au precedat invazia pe scară largă a Ucrainei de către Rusia în februarie 2022. Nu este clar dacă Berlinul, Parisul, Bruxellesul și alte capitale au tras suficiente lecții din aceste eșecuri și au remediat lacunele. Administrația Biden a reușit să genereze un consens cu Europa și să creeze un răspuns occidental unificat – și poate face acest lucru din nou într-un al doilea mandat, în funcție de rezultatul alegerilor din SUA.

Dar în unele capitale europene, inclusiv Paris și Berlin, războiul Rusiei încă nu a generat sentimentul necesar de urgență pentru securitatea europeană. Fără o conducere activă, UE riscă să continue deriva strategică. Capitalele europene ar putea să se uite la Varșovia, urmând exemplul polonez pentru a potrivi retorica cu resursele, a le ridica pe ambele și a căuta să câștige în Ucraina.