Oamenii de știință studiază dacă aisbergul A23 a eșuat ar putea contribui la creșterea disponibilității hranei pentru pinguini și foci.

Cel mai mare aisberg din lume pare să fi eșuat la aproximativ 70 km de o insulă îndepărtată din Antarctica.

Colosalul aisberg A23a - care măsoară aproximativ 3.300 km se îndreaptă din 2020 spre nordul Antarcticii, spre insula Georgia de Sud.

Acest lucru a stârnit temeri că ar putea intra în coliziune cu insula sau ar putea eșua în apele mai puțin adânci din apropierea acesteia, ceea ce ar putea perturba capacitatea pinguinilor și a focilor de a-și hrăni puii, scrie theguardian.com.

Rămâne neclar dacă aisbergul este blocat definitiv. „Va fi interesant de văzut ce se va întâmpla acum”, a declarat Andrew Meijers, oceanograf în cadrul British Antarctic Survey (BAS).

Zidul gigantic de gheață a rămas blocat la 73 km de insulă de la 1 martie, potrivit unei declarații a BAS. „Dacă icebergul rămâne la sol, nu ne așteptăm ca acesta să afecteze semnificativ fauna locală”, a declarat Meijers.

„În ultimele câteva decenii, numeroasele aisberguri care ajung să urmeze această rută prin Oceanul de Sud se sparg, se dispersează și se topesc în curând”, a adăugat Meijers, care a întâlnit A23a la sfârșitul anului 2023 și i-a urmărit soarta prin satelit de atunci.

Cel mai mare și mai vechi aisberg din lume a ieșit din platforma Antarcticii în 1986.

Acesta a rămas blocat mai mult de 30 de ani înainte de a se elibera în cele din urmă în 2020, călătoria sa greoaie spre nord fiind uneori întârziată de forțele oceanice care îl țineau învârtindu-se pe loc.

Imaginile din satelit sugeraseră anterior că nu se sfărâmă în bucăți mai mici de-a lungul căii cunoscute pe care o urmează astfel de aisberguri. Cu toate acestea, o bucată lungă de 19 km s-a desprins în ianuarie.

În cazul în care aisbergul s-ar fi apropiat prea mult, au existat îngrijorări cu privire la viața sălbatică din zona crucială de reproducere din Georgia de Sud. Acest lucru ar fi obligat animale precum pinguinii și focile să călătorească mult mai departe pentru a ocoli blocul colosal de gheață.

Îngrijorări pentru hrana pinguinilor și focilor

„Acest lucru ar putea reduce cantitatea de hrană care revine puilor și puicuțelor de pe insulă, crescând astfel mortalitatea”, a declarat Meijers.

Cu toate acestea, în locația sa actuală, aisbergul ar putea oferi beneficii faunei sălbatice.

„Nutrienții stârniți de eșuarea aisbergului și de topirea acestuia pot stimula disponibilitatea hranei pentru întregul ecosistem regional, inclusiv pentru pinguinii și focile carismatice”, a declarat Meijers.

Împreună cu insulele South Sandwich din apropiere, Georgia de Sud găzduiește aproximativ 5 milioane de foci și 65 de milioane de păsări reproducătoare din 30 de specii diferite.

Focile și pinguinii din insulă au avut deja un „sezon prost” din cauza unei epidemii de gripă aviară, a declarat Meijers pentru AFP în ianuarie.

Aisbergul nu reprezintă o amenințare pentru navigație. Este atât de mare încât navele îl pot evita cu ușurință.

Cu toate acestea, pe măsură ce se sparge în bucăți mai mici, anumite zone ar putea deveni interzise navelor comerciale de pescuit „din cauza numărului de bucăți mai mici - dar adesea mai periculoase”, a declarat Meijers.

Nu există nicio populație umană permanentă pe Georgia de Sud, pe care Regatul Unit o administrează ca teritoriu britanic de peste mări.

De asemenea, Argentina revendică insula, împreună cu Insulele Falkland din vest, pe care le numește Las Malvinas.

Aisbergurile de această dimensiune sunt rare, dar nu nemaiauzite. În ultimii cinci ani, în aceeași zonă au fost două de dimensiuni similare, a declarat Meijers.

Astfel de aisberguri uriașe sunt o „parte complet normală a ciclului de viață” al calotelor de gheață din Antarctica, a spus Meijers.

Cu toate acestea, platformele de gheață au pierdut 6 000 de miliarde de tone de masă începând cu anul 2000, ceea ce se potrivește cu accelerarea pierderii de gheață atribuită schimbărilor climatice, a adăugat el.

Cercetătorii au avertizat luna trecută că o creștere a temperaturii medii a planetei între 1,5 și 2,0 grade Celsius peste nivelurile preindustriale ar putea topi suficientă apă înghețată pentru a ridica oceanele cu o duzină de metri - și dincolo de punctul fără întoarcere.

Anul trecut - care a doborât recordurile anterioare de căldură, în timp ce lumea a fost lovită de incendii, inundații și furtuni - a fost primul an calendaristic cu o temperatură mai mare de 1,5°C.