Kievul a luptat prea bine pentru a renunța pur și simplu, dar Rusia și China încearcă și ele să își atingă obiectivul de a diviza Occidentul.

Imaginați-vă că SUA nu pot, sau pur și simplu nu doresc, să mai ofere mult ajutor Ucrainei. Este posibil ca acesta să nu fie cel mai probabil rezultat, având în vedere că la Washington există în continuare un sprijin bipartizan pentru ajutor.

Dar este un rezultat plauzibil, având în vedere că Congresul a reușit să mențină deschis guvernul SUA doar prin abandonarea, pentru moment, a eforturilor de a reface asistența care se diminuează rapid pentru Kiev.

Politica de ajutorare a Ucrainei devine, fără îndoială, din ce în ce mai dificilă, pe măsură ce sprijinul republicanilor se clatină, neo-izolaționiștii de linie dură îl înlătură pe președintele Camerei, iar principalii candidați la nominalizarea prezidențială a Partidului Republican își stabilesc poziții care sunt sceptice față de ajutor sau chiar mai rău, potrivit unei analize Bloomberg .

Așadar, dacă administrația președintelui Joe Biden se află în impas până la alegerile de anul viitor, ce se va întâmpla atunci?

În primul rând, desigur, echilibrul pe câmpul de luptă se va schimba semnificativ. Ucraina nu se va preda pur și simplu: Însăși existența sa este în joc, iar forțele sale au luptat prea bine pentru a fi călcate în picioare de hoardele președintelui rus Vladimir Putin. Dar, având în vedere cât de dependentă este Ucraina de armele și munițiile livrate de Pentagon, situația sa va deveni totuși urâtă.

În acest scenariu, nu vă așteptați la o ofensivă majoră în 2024: Ucraina va trebui să se întindă până la limită doar pentru a ține ceea ce are. Apărarea va deveni și ea mai dificilă.

Ucraina va rămâne fără apărare antiaeriană și antirachetă în iarna următoare, în timp ce Rusia își va intensifica eforturile de a îngheța populația acestei țări prin distrugerea infrastructurii sale energetice.

Iar într-un război în care artileria contează cel mai mult, un deficit al acestei capacități ar putea avea un impact real pe linia frontului - așa cum s-a întâmplat atunci când forțele ucrainene s-au trezit depășite de armament în timpul ofensivei rusești din est la sfârșitul primăverii și începutul verii anului 2022.

Alegerile imposibile ale Ucrainei

Alte țări occidentale vor încerca să compenseze scăderea ajutorului american. Coreea de Sud, Marea Britanie și multe națiuni europene au făcut deja contribuții critice. Cu toate acestea, chiar dacă aceste țări pot oferi Ucrainei mai mulți bani, pur și simplu nu dispun de suficiente materiale militare de care Kievul are nevoie pentru a trece cu bine peste perioada dintre prezent și 2025.

În cel mai bun caz, deci, o retragere a SUA va lăsa Ucraina într-un impas brutal pe propriul teritoriu. În cel mai rău caz, va provoca o erodare treptată care va forța Kievul să caute pacea în condiții nefavorabile.

Implicațiile psihologice și diplomatice vor fi la fel de dăunătoare.

Țările fac război, și fac pace, pe baza așteptărilor lor cu privire la viitor. Dacă Putin ajunge la concluzia că se va confrunta cu mai puțin sprijin american pentru Kiev în viitor, teoria sa de victorie - că în cele din urmă poate zdrobi Ucraina prin faptul că îi va aștepta mai mult decât susținătorii săi occidentali - va părea justificată. El va fi și mai puțin stimulat să facă o pace decentă.

Ucraina, la rândul său, se va confrunta cu dovezi fără echivoc că timpul nu este de partea sa. Președintele Volodimir Zelenski se va confrunta cu o alegere din ce în ce mai grea: dacă să încheie un acord cu un Putin duplicitar sau să lupte în timp ce balanța resurselor se întoarce în favoarea Rusiei.

Reducerea sprijinului militar și financiar pentru Ucraina va avea implicații globale

Desigur, războiul din Ucraina nu a fost niciodată doar despre Ucraina. Din prima zi, a fost un test de forță între cei care apără și cei care vor să distrugă ordinea internațională existentă. O diminuare a sprijinului SUA va avea astfel implicații globale.

Țările care speră că SUA vor lupta pentru a le apăra împotriva agresiunii chineze vor trebui să ia în considerare faptul că Washingtonul nu va ajuta nici măcar o altă țară să se apere împotriva Rusiei, mult mai slabă. Teza care motivează Beijingul și Moscova - aceea că democrațiile sunt decadente, disfuncționale și ușor de distras - va părea să fie confirmată.

Așteptați-vă ca Putin și președintele Chinei, Xi Jinping, să profite de acest lucru în diplomația lor față de cei care se feresc și față de aliații SUA: Americanii vă vor încuraja să luptați până la ultimul ucrainean sau afgan, vor spune ei, iar la final vă vor lăsa să atârnați.

Autoproclamații „realiști" din Occident ar putea susține că o prăbușire a sprijinului american pentru Ucraina este o binecuvântare, deoarece permite Washingtonului să se concentreze asupra amenințării la adresa Taiwanului.

Lăsați deoparte, pentru un moment, absurditatea strategică de a susține că cea mai bună modalitate de a descuraja agresiunea marilor puteri în Pacific este de a o permite în Europa.

Din punct de vedere politic, este foarte greu de imaginat un scenariu în care SUA nu pot aduna angajamentul de a ajuta Ucraina să supraviețuiască unui război real și apoi, cumva, trec în viteză pentru a se pregăti pentru unul ipotetic.

Biden și liderul minorității din Senat, Mitch McConnell, înțeleg acest lucru, motiv pentru care vor face un nou impuls pentru ajutor în săptămânile următoare. Republicanii pro-ucraineni din Senat, conștienți că voturile dificile nu vor deveni mai ușoare în anul care vine, vorbesc chiar despre solicitarea unei mega-aprovizionări menite să țină Kievul până în noiembrie 2024.

Perspectivele lor de reușită, într-un mediu politic care se deteriorează, sunt incerte. Consecințele eșecului, în Ucraina și în întreaga lume, sunt mult prea ușor de prevăzut.