Liderul sirian Bashar al-Assad nu a informat pe nimeni despre planurile sale de a ieşi din Siria, în timp ce regimul său se prăbuşea. Consilieri, oficiali, până şi rude apropiate nu au ştiut nimic sau au fost induși în eroare. Șefii armatei au fost minţiţi că ajutorul din partea ruşilor e pe drum, relatează Reuters, care citează persoane la curent cu evenimentele. Fuga lui Assad a pus capăt celor 24 de ani la putere şi a 50 de ani de domnie neîntreruptă a familiei sale, precum şi a 13 ani de război civil.

Sâmbătă, cu câteva ore înainte de a fugi în Rusia, Bashar al-Assad a prezidat o reuniune la care au participat circa 30 de şefi din armată şi securitate la Ministerul Apărării. Sprijinul militar rusesc este pe drum, le-ar fi spus el, îndemnând forţele terestre să reziste, a declarat pentru Reuters un comandant sirian care a fost prezent şi care a solicitat anonimatul.

La fel, personalul civil nu a știut nimic. De pildă, . Assad i-a spus şefului biroului său prezidenţial, sâmbătă, când a terminat lucrul, că merge acasă, însă a mers la aeroport, a declarat un consilier din cercul său apropiat. Mai mult, fostul dictator sirian ș-a sunat consiliera pentru relații cu presă, Buthaina Shaaban, cerându-i să vină la reședința lui pentru a-i scrie un discurs, a declarat aceasta. Ajunsă acolo, nu a găsit pe nimeni.

„Assad nici măcar nu a făcut o ultimă demonstraţie. Nici măcar nu şi-a adunat propriile trupe. Şi-a lăsat susţinătorii să îşi ia soarta în propriile mâini””, a comentat Nadim Houri, director executiv al think-tank-ului regional Arab Reform Initiative.

Interviurile realizate cu 14 persoane la curent cu ultimele zile şi ore ale lui Assad arată că acesta a căutat ajutor extern pentru a-şi prelungi domnia de 24 de ani, înainte de a recurge la tertipuri şi tăcere pentru a-şi plănui plecarea din Siria a doua zi, duminică, 8 decembrie, în zori.

Fratele mai mic al dictatorului sirian a fugit pe cont propriu

Assad nu l-a informat cu privire la planul său nici măcar pe fratele său mai mic, Maher, comandantul Diviziei a 4-a de elită a armatei, potrivit a trei consilieri. Maher, la rândul său, a plecat la bordul unui elicopter în Irak şi apoi în Rusia, a declarat una dintre aceste persoane.

Verii materni ai lui Assad, Ehab şi Eyad Makhlouf, au fost și ei lasaţi în urmă, potrivit unui consilier sirian şi unui oficial libanez din domeniul securităţii.

Când Damascul a căzut în mâinile rebelilor, aceștia au încercat să fugă cu maşina în Liban, dar au fost prinşi într-o ambuscadă de rebeli, care l-au împuşcat mortal pe Ehab şi l-au rănit pe Eyad. Nu a existat o confirmare oficială a decesului, iar Reuters nu a putut să verifice incidentul în mod independent.

Assad însuşi a fugit din Damasc la bordul unui avion, zburând sub radar cu transponderul aeronavei oprit, scăpând astfel din mâinile rebelilor care luau cu asalt capitala, au declarat doi diplomaţi regionali.

Assad a plecat către baza aeriană rusă Hmeimim, în oraşul de coastă Latakia şi, de acolo, la Moscova. Familia lui Assad, soţia Asma şi cei trei copii ai lor, îl aşteptau deja în capitala rusă, potrivit a trei foşti colaboratori apropiaţi şi unui oficial regional de rang înalt.

Imagini din Palatul lui Assad, filmate de rebeli şi de cetăţeni care au dat năvală în complexul prezidenţial după fuga sa, postate pe reţelele sociale, sugerează că acesta a plecat în grabă. Mâncare gătită era lăsată pe aragaz şi nu a luat cu el prea multe obiecte personale precum albume foto cu familia.

Rusia a refuzat să intervină militar

Assad a fost în vizită la Moscova pe 28 noiembrie, la o zi după ce forţele rebele siriene au luat sub asalt provincia nordică Alep, inițiind un avans fulgerător în întreaga ţară, dar rugăminţile sale pentru o intervenţie militară n-au avut ecou la Kremlin, întrucât Putin nu a fost dispus să intervină, au declarat trei diplomaţi regionali.

Hadi al-Bahra, şeful principalei forţe de opoziţie siriană din străinătate, citând o sursă din cercul apropiat al lui Assad şi un oficial regional, a declarat că Assad nu le-a vorbit consilierilor săi despre situaţia reală din ţară.

„El le-a spus comandanţilor şi asociaţilor săi, după călătoria sa la Moscova, că urmează să vină sprijinul militar. I-a minţit. Mesajul pe care l-a primit de la Moscova a fost un nu”, a spus Bahra.

Miercuri, purtătorul de cuvânt al Kremlinului, Dmitri Peskov, a declarat jurnaliştilor că Rusia a depus de-a lungul timpului multe eforturi de a facilita stabilizarea Siriei, dar că prioritatea este acum conflictul din Ucraina.

La patru zile după această călătorie la Moscova, pe 2 decembrie, ministrul iranian de externe Abbas Araqchi s-a întâlnit cu Assad la Damasc. În acel moment, rebelii din gruparea islamistă Hayat Tahrir al-Sham (HTS) preluaseră deja controlul asupra Alep, al doilea oraş ca mărime din Siria, şi se îndreptau spre sud, în timp ce forţele guvernamentale erau în colaps.

Assad era vizibil afectat în timpul întâlnirii şi a admis că armata era prea slăbită pentru a opune o rezistenţă eficientă, a declarat pentru Reuters un diplomat iranian de rang înalt. Totuși, Assad nu a cerut Teheranului să desfăşoare forţe în Siria, potrivit a doi oficiali iranieni de rang înalt, care au declarat că liderul sirian a înţeles că Israelul putea profita de orice astfel de intervenţie pentru a viza forţele iraniene din Siria sau chiar Iranul însuşi.

Salvarea lui Assad a venit de la Moscova

După ce şi-a epuizat opţiunile, Assad s-a resemnat în cele din urmă în privința caracterul inevitabil al căderii sale şi a decis să părăsească ţara.

Trei membri ai cercului apropiat al lui Assad au declarat că, în timp ce rebelii cucereau Alep şi Homs şi înaintau spre Damasc, acesta ar fi dorit să se refugieze în Emiratele Arabe Unite. A fost însă refuzat de Emiratele Arabe Unite, care se temeau de o reacţie internaţională dacă ar fi fost de acord cu adăpostirea unui lider care face obiectul unor sancţiuni americane şi europene pentru utilizarea armelor chimice în reprimarea insurgenţilor, acuzaţii pe care Assad le-a respins ca fiind invenţii.

În schimb Moscova, deşi nu a dorit să intervină militar, nu a fost dispusă să îl abandoneze pe Assad, potrivit unei surse diplomatice ruse care a vorbit sub rezerva anonimatului. Ministrul rus de externe, Serghei Lavrov, care a participat sâmbătă şi duminică la forumul de la Doha din Qatar, a condus efortul diplomatic de a-l salva pe Assad, solicitând Turciei şi Qatarului să se folosească de legăturile lor cu gruparea islamistă HTS pentru a asigura evacuarea liderului sirian în siguranţă în Rusia, au declarat doi oficiali regionali.

Trei dintre surse au declarat că Turcia şi Qatarul au făcut înțelgeri cu HTS pentru a facilita plecarea lui Assad, în ciuda afirmaţiilor oficiale din partea ambelor ţări precum că nu aveau contacte cu HTS, grupare desemnată de SUA şi ONU drept organizaţie teroristă. Moscova s-a coordonat, de asemenea, cu statele vecine pentru a se asigura că un avion rus care părăseşte spaţiul aerian sirian cu Assad la bord nu va fi interceptat sau vizat de tiruri, au declarat trei dintre surse.

Premierul Mohammed Jalali a declarat că a vorbit ultima dată la telefon cu preşedintele sirian sâmbătă seara, la ora 22.30.

„În ultima noastră convorbire, i-am spus cât de dificilă este situaţia şi că avea loc o deplasare uriaşă (de oameni) din Homs spre Latakia, că exista panică şi groază pe străzi”, a declarat el săptămâna aceasta pentru postul de televiziune saudit Al-Arabiya. „El a răspuns: Mâine, vom vedea”, a adăugat Jalali. „’Mâine, mâine”, a fost ultimul lucru pe care mi l-a spus”, a relatat fostul premier sirian. Când a încercat să îl sune din nou pe Assad în zorii zilei, duminică, acesta nu a mai răspuns.