În inima unui complex industrial bine păzit, se află una dintre cele mai bine păzite secrete ale Ucrainei: o unitate de producție și testare de drone de ultimă generație. Aici, într-un mediu care amintește de filmele de spionaj cu James Bond, se nasc armele care au reușit să schimbe cursul războiului împotriva Rusiei.

Lord Ashcroft, om de afacri și politician britanic, a avut ocazia să vizitez acest loc, sub escortă militară, pentru a vedea cu proprii lui ochi tehnologia care îl face pe Vladimir Putin să-și piardă somnul.

De la două drone la un arsenal care zguduie Kremlinul

În februarie 2022, când Rusia a lansat invazia pe scară largă, Ucraina dispunea de doar două drone de recunoaștere, echipate cu camere, nu cu bombe. Astăzi, situația este cu totul alta. „Am trecut de la două drone la un arsenal care poate lovi la peste 1.000 de kilometri în adâncul teritoriului rus”, i-a spus „Boreț”, un ofițer de elită din unitatea a 9-a a serviciilor de informații militare ucrainene. Boreț, un bărbat calm și meticulos, este unul dintre oamenii cheie care coordonează atacurile cu drone asupra Rusiei.

Prima dronă pe care a văzut-o a fost Beaver UJ-26, un model care a făcut istorie. Cu o rază de acțiune de aproape 1.600 de kilometri și o viteză maximă de 312 km/h, această dronă a fost cea care a lovit pentru prima dată Moscova, în urmă cu mai puțin de doi ani. „Atacul a fost un șoc pentru ruși. Ei credeau că Moscova este în afara razei noastre de acțiune”, a explicat Boreț. Lovitura a fost un semnal clar că niciun colț al Rusiei nu mai este sigur.

Podul Kerci și alte ținte strategice

Dar Beaver nu este singura dronă care a lăsat urme profunde în război. Aceeași dronă, folosită împreună cu rachete convenționale, a fost responsabilă de atacul asupra Podului Kerci, legătura vitală dintre Rusia și Crimeea ocupată. „Fiecare lovitură reușită este o victorie pentru noi. Învățăm din fiecare misiune și ne îmbunătățim tacticile”, a adăugat Boreț.

Printre alte ținte notabile atacate cu drone se numără baza aeriană Șaikovka, unde au fost distruse mai multe avioane rusești, și o stație de radiolocație folosită pentru a identifica lansatoarele de rachete ucrainene. „Fiecare astfel de atac salvează vieți”, a subliniat Boreț.

Dronele maritime,teroarea flotei ruse din Marea Neagre

Dacă dronele aeriene sunt temute, cele maritime sunt adevărate coșmaruri pentru marina rusă. Într-o a doua locație secretă, Lord Ashcroft a întâlnit un alt personaj enigmatic, cunoscut doar sub numele de cod „Al Treisprezecelea”. El face parte din Grupa 13, o unitate specială care operează sub comanda unității a 9-a și care a scufundat sau avariat 15 nave rusești în Marea Neagre.

„Dronele noastre maritime sunt echipate cu rachete cu rază scurtă R73”, a explicat Al Treisprezecelea. „Recent, am doborât două elicoptere Mi-8 și am avariat un Ka-26. Acum, lucrăm la echiparea dronelelor cu rachete capabile să doboare avioane de luptă.”

Muniția care distruge tancurile rusești

Războiul din Ucraina a adus în prim-plan tehnologii de luptă inovative, iar dronelor li se adaugă acum o armă cu adevărat devastatoare – munițiile incendiatoare care mistuie tancurile rusești.

Într-un videoclip recent analizat de Business Insider, o dronă mică, dar extrem de eficientă, se apropie încet de un tanc rus, „urmărind” ținta cu o precizie letală. Ajunsă la destinație, drona se așează pe blindajul vehiculului și eliberează un nor fum urmat de o explozie spectaculoasă de scântei care declanșează un incendiu. În câteva clipe, tancul rus este cuprins complet de flăcări și devine inutilizabil.

Această tactică incendiară este una dintre metodele folosite de forțele ucrainene pentru a distruge definitiv tancurile rusești deja avariate. Munițiile sunt montate pe drone, iar scopul lor este de a incendia vehiculele rusești pentru a le face imposibil de reparat. „Scopul este ca vehiculul deteriorat să nu poată fi recuperat și reutilizat de inamic,” explică Volodimir, partener la compania ucraineană „Burning Watermelon”, care produce aceste muniții.

Compania, cunoscută sub numele de „Burning Watermelon”, produce o muniție care dispersează termită topită, un material incendiabil compus din particule metalice care ard la temperaturi de peste 3000 de grade Fahrenheit (aproximativ 1650 de grade Celsius). Această muniție este proiectată să distrugă vehiculele inamice, făcându-le inutilizabile pe termen lung. Aceste dispozitive sunt deosebit de eficiente în distrugerea vehiculelor blindate, dar și a altor ținte, cum ar fi adăposturile, lăsându-le complet inutilizabile.

Rusia a pierdut peste 11.000 de tancuri și vehicule blindate de la începutul invaziei pe scară largă a Ucrainei, în februarie 2022, conform Ministerului Apărării britanic. Multe dintre acestea au fost distruse în luptă, lovite de rachete antitanc, artilerie, mine sau drone. Altele au suferit doar avarii care le-au scos din funcțiune, dar nu le-au distrus complet. În astfel de cazuri, echipajele le pot abandona, cu intenția de a le recupera și repara mai târziu.

Pentru Ucraina, este esențial ca tancurile și vehiculele blindate avariate ale Rusiei să rămână distruse, astfel încât să nu poată fi reparate și trimise înapoi pe câmpul de luptă. Aici intervine termita topită. Muniția produsă de Burning Watermelon poate fi atașată unui drone și dispersată peste vehiculele inamice, provocând incendii care le fac inoperabile.

Cum funcționează muniția incendiară?

Muniția cu termită este proiectată să ardă uniform și să producă temperaturi extrem de înalte, distrugând atât vehicule, cât și adăposturi. Volodimir explică că protecțiile rusești, concepute pentru a rezista la schijele de explozii, sunt vulnerabile la termită. „Ajută împotriva schijelor, dar ard foarte bine”, spune el.

Muniția cântărește între 500 de grame și 2,5 kilograme și costă între 20 și 30 de euro, în funcție de variantă. Compania poate produce până la 20.000 de unități pe lună și le trimite pe front. „Pentru un preț mic, un soldat obține un instrument de înaltă calitate pentru a distruge ceea ce trebuie”, explică Volodimir.

„Ploaia de Aur” și „Dracarys”

Munițiile ce varsă foc ale Burning Watermelon pot fi utilizate și asupra altor ținte, nu doar asupra vehiculelor blindate. BI a analizat imagini cu o dronă care aruncă material incendiar pe o linie de copaci, vizând probabil poziții sau echipamente rusești ascunse printre copaci.

Potrivit lui Volodimir, atunci când dronele eliberează termita, aceasta arată ca o ploaie galben aprinsă, strălucitoare, ceea ce i-a adus numele de „ploaie de aur”. El a spus că soldații ucraineni numesc acest tip de muniție „Dracarys”, o referire la comanda care face un dragon să sufle foc în serialul de televiziune de succes „Game of Thrones”.

Această tactică a început să apară în toamnă. Dronele care dispersează termită sunt doar una dintre numeroasele inovații ale industriei de apărare ucrainene în lupta împotriva Rusiei. Dronele mici, de diferite forme și dimensiuni, au devenit un element definitoriu al acestui război de trei ani. Unele drone eliberează muniții asupra pozițiilor inamice, altele zboară direct în vehicule blindate înainte de a exploda. Kievul a construit chiar și drone care pot lansa alte drone, acționând ca niște „nave mamă”.

De ce Rusia nu poate dormi liniștită

În ciuda eforturilor Rusiei de a-și îmbunătăți tehnologia de drone, Ucraina rămâne cu un pas înainte. „Rușii sunt cu aproximativ trei-patru luni în urma noastră”, a spus Boreț. „Ciclul de inovație este rapid. Ceea ce era avansat acum șase luni este deja depășit.”

Dar ce face Ucraina să fie atât de eficientă? „Este combinația dintre inovație, determinare și sprijin internațional”, a explicat Boreț. „Și, desigur, faptul că luptăm pentru supraviețuire.”

Un mesaj pentru Kremlin

Pe măsură ce războiul se prelungește, Ucraina continuă să-și îmbunătățească arsenalul. Dronele nu sunt doar arme; ele sunt un simbol al rezistenței și ingeniozității ucrainene. „Atâta timp cât există unitatea a 9-a, Rusia va ști că niciun colț al teritoriului său nu este în siguranță”, a concluzionat Boreț.