Oficialii de la Casa Albă, Departamentul de Stat, Pentagon și agențiile americane de informații se arată mai îngrijorați ca niciodată că Vladimir Putin, pentru a compensa retragerea sa umilitoare din Harkov, ar putea face o mișcare prin care ar escalada conflictul armat declanșat în Ucraina.

Deși nu știu ce formă ar putea lua această escaladare, ei au în vedere mai multe scenarii, printre care posibilitatea de a ataca centrele de aprovizionare a armatei ucrainene situate în afara granițelor, în țări precum Polonia și România, scrie „The New York Times”.

„Multe dintre opțiunile pentru care se pregătesc analiștii de la Washington sunt sumbre: bombardamente nediscriminatorii asupra orașelor ucrainene, o campanie de ucidere a liderilor ucraineni de rang înalt sau un atac asupra centrelor de aprovizionare din afara Ucrainei - situate în țări NATO precum Polonia și România - care canalizează cantități extraordinare de arme, muniții și echipamente militare în țară”, scrie NYT într-un articol pe tema ezitărilor pe care le are administrația Biden de a furniza Kievului arme mai puternice.

Publicația spune că a intervievat 12 oficiali americani cu rang înalt implicați în strategia administrației de a controla escaladarea războiului și de a calibra următorii pași, astfel încât să fie evitată declanșarea unui conflict extins.

Joe Biden rezistă însă presiunilor de a furniza arme mai puternice, în parte pentru că este convins că în ultimele șapte luni a reușit să-i semnaleze lui Putin că nu dorește un război mai amplu, ci vrea doar ca rușii să plece din Ucraina, scrie „The New York Times”. Rachetele ghidate cu rază lungă de acțiune, care ar putea oferi Ucrainei posibilitatea de a lovi Crimeea, teritoriul anexat de Rusia în 2014, ar fi probabil văzute de Moscova drept o provocare majoră, crede Biden. „Încercăm să evităm al treilea război mondial”, spune de fiecare dată președintele american, inclusiv public.

Strategia „fierberii broaștei”

Oficialii americani consideră că au reușit, până acum, să „fiarbă broasca” - mărind treptat asistența militară, de informații și economică acordată Ucrainei și evitând să provoace Moscova să reacționeze cu represalii la scară largă.

Americanii cred că strategia lor progresivă și refuzul de a oferi Ucrainei arme avansate sau avioane care ar putea ajunge pe teritoriul Rusiei au oferit niște scuturi de protecție în acest conflict. Doar că frustrarea lui Putin crește pe măsură ce armata sa nu reușește să obțină rezultate.

Directorul adjunct al CIA, David Cohen, avertizează că nu trebuie subestimat apetitul lui Putin pentru risc.

„Succesul Ucrainei pe câmpul de luptă ar putea face ca Rusia să se simtă pusă la colț”, spune și Colin Kahl, subsecretar al apărării. El a precizat totodată că Pentagonul a evaluat că Ucraina nu are nevoie acum de arme mai avansate, precum arme cu rază de acțiune de peste 80 km.

Ucraina a cerut o asistență occidentală mult mai mare, cum ar fi avioane de luptă, tancuri și rachete cu rază lungă de acțiune. Zelenski a cerut ATACMS, însă Pentagonul a furnizat în schimb mii de rachete ghidate prin satelit și 16 lansatoare de rachete de artilerie de mare mobilitate, sau HIMARS. Aceste rachete au lovit peste 400 de depozite de muniții, posturi de comandă și radare rusești.

HIMARS poate transporta șase rachete ghidate în același timp, fiecare dintre ele putând lovi ținte aflate la aproape 80 de kilometri distanță - o rază de acțiune care, potrivit oficialilor Pentagonului, acoperă marea majoritate a țintelor vizate de Ucraina. Prin comparație, un lansator HIMARS poate transporta doar una dintre rachetele ATACMS mai mari la un moment dat, înainte de a fi nevoie să fie reîncărcat.

Putin ar putea detona o armă nucleară tactică în Marea Neagră

Unii oficiali americani își exprimă îngrijorarea că momentele cele mai periculoase abia acum urmează să vină, chiar dacă Putin a evitat escaladarea războiului în moduri care, uneori, i-au derutat pe oficialii occidentali.

El a făcut doar încercări limitate de a distruge infrastructura critică sau de a viza clădiri guvernamentale ucrainene, și nu a atacat centrele de aprovizionare din afara Ucrainei.

Unii oficiali și-au exprimat îngrijorarea că Putin ar putea detona o armă nucleară tactică - poate în manieră demonstrativă deasupra Mării Negre sau a Oceanului Arctic, sau pe teritoriul ucrainean. Dar nu există nicio dovadă că el deplasează aceste arme, spun oficialii, sau că pregătește un astfel de atac.

Un oficial de rang înalt din cadrul serviciilor de informații a declarat că există o dezbatere în desfășurare în cadrul agențiilor americane de informații, întrebarea fiind dacă Putin crede că un astfel de pas ar risca să înstrăineze Rusia de țările de care are cea mai mare nevoie - în special China - sau dacă el păstrează această opțiune drept rezervă.

Biden a avertizat într-un interviu recent că folosirea armelor nucleare ar schimba fața războiului, sugerând că ar exista un răspuns al SUA.