Poate că o dronă militară nu este singurul lucru care îi lipsește acum Statelor Unite în Marea Neagră . Întâlnirea dramatică cu avioanele de luptă rusești din această săptămână a atras atenția lumii asupra ochiului de apă care a fost în centrul războiului din Ucraina .

Dar a ridicat, de asemenea, o întrebare cheie de securitate pentru Washington și aliații săi: există o strategie clară pentru o cale navigabilă critică care a fost de mult timp esențială pentru rivalitatea dintre Moscova și Occident și ar putea deveni acum un punct de foc major?

Parlamentarii și foștii oficiali militari au spus că răspunsul este deosebit de îngrijorător, deoarece o înțelegere pentru a permite livrărilor critice de cereale să iasă din porturile Ucrainei de la Marea Neagră, iar flota Rusiei folosește zona ca rampă de lansare pentru atacurile împotriva orașelor ucrainene .

Adâncimea conflictului

Descrisă de unii drept „un potențial butoi de pulbere”, Marea Neagră este puțin mai mare decât California și are șase țări membre NATO pe coasta sa: Turcia, România și Bulgaria, precum și Georgia și Ucraina, care sunt considerate parteneri americani, dar nu fac parte din alianță.

Și apoi mai este Rusia.

La un moment dat, SUA au ajutat aliaţii să echilibreze prezenţa rusă în Marea Neagră şi au efectuat exerciţii acolo, dar administraţia Biden a retras navele americane din zonă când s-a dovedit că ruşii se pregăteau să invadeze Ucraina. Turcia împiedică acum navele de război să intre în mare prin strâmtoarea Bosfor, pe care o controlează şi pe care o poate închide în timp de război. Acest lucru înseamnă că SUA nu au niciun mijloc de a recupera drona, pe care SUA au declarat că au doborât-o marţi în Marea Neagră, după ce un avion de vânătoare rusesc s-a ciocnit cu ea.

"Aceasta indică lipsa unei abordări cuprinzătoare în privinţa unei regiuni care este importantă nu doar pentru aliaţii noştri şi pentru ţările riverane Mării Negre, ci şi pentru securitatea Statelor Unite", a declarat pentru NBC News senatoarea americană Jeanne Shaheen, subliniind rolul militar diminuat al Americii în zonă.

Statele Unite nu au o navă în zonă pentru a recupera epava dronei, iar singurul aliat NATO care se învecinează cu Marea Neagră şi care are o flotă suficient de robustă pentru a se apropia potenţial de locul prăbuşirii este Turcia, care însă a încercat să rămână relativ prietenoasă cu Moscova în războiul cu Ucraina.

Generalul Mark Milley, şeful Statului Major Întrunit, a declarat miercuri că, probabil, oricum nu erau prea multe de recuperat. Drona s-a scufundat într-o zonă în care adâncimea ajunge până la 1.000 de metri, iar armata americană s-a asigurat că bazele de date au fost şterse, a spus el.

Rusia a acuzat SUA pentru confruntare, negând că avionul său a intrat în contact cu drona şi acuzând Washingtonul de provocare prin faptul că a efectuat supravegherea aeriană în apropierea spaţiului aerian rusesc.

Președintele rus Vladimir Putin a făcut din extinderea prezenţei Moscovei în Marea Neagră o prioritate, anexând Peninsula Crimeea - baza istorică a Flotei ruse a Mării Negre şi o piatră de temelie a capacităţii Kremlinului de a-şi proiecta puterea în întreaga regiune - şi a intervenit de mult timp în ţările vecine, precum Georgia.

SUA au nevoie de un plan pentru Marea Neagră

Shaheen, care prezidează Subcomisia Senatului pentru relaţii externe privind Europa şi cooperarea regională în materie de securitate, dar şi alţii spun că incidentul cu drone din această săptămână a evidenţiat faptul că SUA trebuie să schiţeze un plan pentru abordarea sa privind apărarea Mării Negre.

Întâmplarea cu drona a determinat-o pe Shaheen, senatoare democrată, care a vizitat luna trecută o bază aeriană NATO din România, să reintroducă un proiect de lege împreună cu senatorul Mitt Romney, republican din Utah, care cere administraţiei Biden să elaboreze o strategie în termen de 180 de zile, în care să fie implicate mai multe agenţii, pentru a aprofunda legăturile economice şi militare ale SUA cu ţările din regiune.

"A existat un mare interes bipartizan în acest sens, deoarece - odată cu războiul din Ucraina, acest incident cu dronele şi ceea ce se întâmplă cu rutele maritime - a devenit foarte clar cât de importantă este regiunea", a declarat senatoarea Shaheen. "Iar majoritatea ţărilor care se învecinează cu Marea Neagră sunt aliaţii noştri şi este important acum să arătăm cum ne susţinem aliaţii", a punctat ea.

Departamentul de Stat şi Consiliul Naţional de Securitate nu au răspuns la solicitările de a face comentatarii pe această temnă, transmise de NBC.

Un punct slab pe falcul estic al NATO?

Foşti oficiali din domeniul securităţii naţionale care au operat în regiune au declarat pentru NBC News că nivelul investiţiilor SUA şi NATO în Marea Neagră nu corespunde importanţei sale strategice. Aceştia au spus că, în ciuda retoricii NATO, activitatea occidentală în regiune a început să scadă după ce Moscova a cucerit Crimeea.

Glen Grant, fost ofiţer britanic care a lucrat ca instructor militar şi consultant pentru Ucraina şi Bulgaria, a declarat că Marea Neagră este un punct slab în special pentru flancul estic al NATO.

"Nu există NATO pe acel flanc din cauza slăbiciunii Bulgariei şi României şi a intransigenţei Turciei", a spus el. "Din această cauză, nu ai o prezenţă NATO în Marea Neagră", a explicat britanicul.

Un oficial NATO, care a cerut să-şi păstreze anonimatul, a subliniat că regiunea Mării Negre are o "importanţă strategică" pentru alianţă, menţionând că membrii săi au consolidat prezenţa NATO ca răspuns la anexarea Crimeei de către Kremlin în 2014 şi la invadarea pe scară largă a Ucrainei anul trecut. Oficialul a precizat că NATO a condus misiuni mai ample de poliţie aeriană din România şi Bulgaria, a plasat mai multe sisteme de apărare aeriană şi antirachetă în România şi Turcia şi a staţionat noi grupuri de luptă în regiune.

Steven Horrell, un fost ofiţer de informaţii din serviciile navale al SUA, studiază regiunea pentru Center for European Policy Analysis (CEPA), un think tank cu sediul la Washington, spune că Turcia - care serveşte drept bastion sudic al NATO şi are una dintre cele mai puternice armate din alianţă - "trebuie să fie în centrul" oricărei strategii pentru Marea Neagră. Statele Unite trebuie să găsească o modalitate de a face din Turcia un partener mai de încredere, în timp ce Washingtonul dezvoltă, de asemenea, legături mai strânse cu ţări precum România şi Bulgaria, a spus el.

Cel puţin, se pare că există o oarecare evoluţie către o mai mare cooperare, întrucât preşedinţii României şi Bulgariei s-au întâlnit miercuri la Sofia şi au semnat un pact pentru stimularea legăturilor, notează NBC News.

"Trebuie să ne bazăm pe cei trei aliaţi NATO (Bulgaria, România şi Turcia) şi pe statele de la Marea Neagră pentru a prelua iniţiativa", a spus Horrell. "Este o provocare pentru cei trei să se unească într-o singură voce în acelaşi mod în care au făcut-o, de exemplu, statele baltice", subliniază analistul.

Ministerele de Externe ale Bulgariei, României şi Turciei nu au răspuns la solicitările de comentarii, precizează NBC News.

Acum un nou punct de tensiune planează: afacerea cu cereale, care expiră duminică.

Intermediat de Turcia și Națiunile Unite, pactul a permis Ucrainei – unul dintre cei mai mari exportatori mondiali de cereale, ulei de floarea soarelui, grâu și porumb – să stabilizeze piețele mondiale și să asigure securitatea alimentară globală. De asemenea, a adus banii atât de necesari țării în timp ce luptă împotriva invaziei Rusiei.

În timpul procesului de reînnoire, însă, Rusia a încercat să ceară concesii mai mari și să scurteze pactul de la 120 de zile la 60, ceea ce a stârnit temeri că acordul ar putea fi anulat.

Vizitând un depozit logistic al Națiunilor Unite din Addis Abeba, care stochează o parte din grâul ucrainean care a ajuns în capitala Etiopiei, secretarul de stat Antony Blinken a declarat miercuri că este vital ca acordul să fie reînnoit.

„Putem vedea impactul dacă acest lucru nu se întâmplă, pentru că înseamnă literalmente că ceea ce vezi aici... nu va ajunge în multe alte locuri”, a spus Blinken reporterilor.

Toate privirile, se pare, vor rămâne pe Marea Neagră pentru ceva timp, conchide NBC News.