La aproape un an de la invadarea Ucrainei de către Rusia, șeful celui mai mare grup de mercenari din Rusia, Evgheni Prigojin, care a negat de multă vreme legăturile cu armata, a devenit într-un fel fața publică a efortului de război al Moscovei.

Evgheni Prigojin, fondatorul companiei militare private Wagner, a ajuns să fie exponentul „intrușilor“ de la Kremlin care contestă elitele tradiționale ale Rusiei, subliniind modul în care eșecurile Moscovei în Ucraina au schimbat structura de putere a țării, spun analiștii, citați de The New York Times.

În ultimele luni, Prigojin a încercat să se poziționeze drept liderul militar indispensabil al Kremlinului, chiar dacă și-a intensificat criticile la adresa Ministerului rus al Apărării. El a întărit trupele decimate de luptă ale Rusiei cu zeci de mii de deținuți recrutați în forța sa de mercenari, a acordat medalii, a vizitat cimitire militare, a apărut în mod neașteptat în cele mai dure secțiuni ale liniei frontului.

Săptămâna aceasta, Prigojin s-a portretizat drept creierul a ceea ce el a prezentat drept cel mai mare succes militar al Rusiei în ultimele luni: cucerirea orașului Soledar din estul Ucrainei.

În echipament de luptă, Prigojin a apărut înconjurat de luptătorii săi în ceea ce el a afirmat că sunt minele de sare de sub Soledar, potrivit fotografiilor publicate marți seara de agențiile de presă de stat ruse și de rețelele de socializare afiliate Wagner. Prigojin a susținut că orașul se afla pe deplin sub controlul său și și-a luat tot meritul pentru succesul aparent.

„Nici o altă forță în afară de luptătorii PMC Wagner nu a participat la asaltul asupra Soledar”, a spus Prigojin.

Ucraina și până și Kremlinul i-au contestat afirmația privind o victorie completă, spunând miercuri că luptele au continuat în partea de vest a orașului.

A fost doar cel mai recent semn al tensiunilor dintre Wagner și forțele armate ruse, despre care analiștii spun că arată că există o luptă pentru favoarea președintelui Vladimir Putin, pe măsură ce perspectivele militare din Ucraina se întunecă.

Săptămâna trecută, un canal Telegram influent, afiliat lui Prigojin, numit Gray Zone, a discreditat afirmația ministrului rus al Apărării conform căreia ar fi ucis 600 de militari ucraineni într-un atac aerian, publicând fotografii cu o clădire intactă care se presupune că a fost distrusă.

Încercările lui Prigojin de a-și asuma meritul pentru victoria de la Soledar arată ambiția sa politică în creștere și subliniază modul în care „intrușii“ de la Kremlin contestă cercul tradițional al lui Putin în urma eșecurilor din Ucraina, a declarat Abbas Gallyamov, fostul autor de discursuri al președintelui rus, care a rupt relațiile cu liderul de la Kremlin.

Gallyamov a spus că Prigojin caută să-l înlocuiască pe ministrul rus al apărării, Serghei Șoigu, un confident de multă vreme al lui Putin, pe care mulți ultranaționaliști ruși îl învinuiesc pentru dezastrele militare din Ucraina.

„Putin depinde acum atât de mult de cât de eficientă va fi armata sa, încât atunci când alege un nou ministru nu se va gândi la nimic în afară de cum să mărească această eficacitate”, a scrie Gallyamov pe Facebook. „Obișnuiam să-l numim pe Prigojin ca ministru ca o nebunie, dar în ultima vreme se întâmplă atât de multe în țara noastră, încât nu poți exclude nimic”.

Prigojin vrea să fie succesorul lui Putin

Șeful mercenarilor Wagner, Evgheni Prigojin, duce un război personal pentru a se dovedi demn de a-i urma lui Putin la putere, într-o Rusie unde militarii se luptă între ei în ceea ce pare a fi începutul unui război de succesiune, susține Emmanuel Dupuy, președintele Institutului pentru Studii de Perspectivă și Securitate Europeană (IPSE), fost consilier al în cadrul Ministerului Francez al Apărării.

„Dacă vorbim de Bahmut și Soledar, interesul strategic este nul. Aceste două orașe nu deschid fronturi noi, dar i-au costat mult în oameni pe ambii beligeranți. E un fel de încrâncenare mortală. Vorbim de 10.000 de morți de la Wagner, poate mai puțini în rândul ucrainenilor. Toate acestea dovedesc că lupta pentru aceste două localități are o importanță simbolică. Apoi, victoria recentă a rușilor la Soledar nu este un eveniment major. Victoria în această mică localitate vine să compenseze faptul că forțele ruse, adică Wagner, nu reușesc de patru luni deja, să cucerească orașul Bahmut. Rușii nu pot, astfel, deschide alte fronturi. Orașul Bahmut, de 70.000 de locuitori, este practic ras de pe fața pământului. Se poartă lupte casă cu casă, costul fiind un număr îngrozitor de victime. Este deci o chestiune de ordin pur tactic și simbolic din partea lui Prigojin, care s-a grăbit să spună că victoria de la Soledar îi aparține și că a cucerit acest oraș fără ajutorul armatei“, spune Dupuy, citat de RFI.

„Evgheni Prigojin este apropiat de Putin ca mulți alții. Nu sunt sigur că este cel mai apropiat om al lui Putin. Face parte din primul cerc care îl înconjoară pe Putin, dar nu cred că el este cel de care Putin ascultă cel mai mult. Prigojin a intrat într-un război personal care ne conduce la ideea că, la Moscova, clanurile se luptă între ele... militarii se luptă între ei: diversele servicii de informații, Serviciul Federal de Securitate -FSB, Serviciul de Informații Externe – SVR și responsabilii politici. Aceștia văd cum decurge operațiunea militară, eventualele probleme de sănătate ale președintelui, și se gândesc la viitor, la succesorul lui Putin. Acesta ar putea fi Nikolai Patrușev – Secretarul puternicului Consiliu de Securitate al Rusiei, vicepreședintele lui Putin – Dimitri Medvedev, în același timp și vicepreședinte al comisiei militar-industriale, Aleksandr Bortnikov – Șeful FSB, Serghei Narîșkin – șeful SVR, Evgheni Prigojin însuși sau ministrul apărării, Serghei Șoigu. Fiecare încearcă să se pună în evidență și sunt, fără îndoială, în logica a unui război de succesiune care a început deja la Moscova, sprijinindu-se pe temporizarea relativă sau semieșecul acestei operațiuni militare speciale, cum îi spun la Moscova“, explică președintele Institutului pentru Studii de Perspectivă și Securitate Europeană (IPSE), fost consilier al în cadrul Ministerului Francez al Apărării.

Ruptură în cadrul forţelor ruse

Analiştii vorbesc de mult timp despre tensiuni apărute între armată şi grupul privat de mercenari Wagner, condus de Evgheni Prigojin, dar ceea ce s-a întâmplat în ultimele 24 de ore în legătură cu Soledar, oraşul ucrainean pe care oligarhul rus s-a grăbit să-l revendice, în timp ce oficialii de la Moscova au fost mai rezervaţi în declaraţii arată tot mai pregnant o ruptură apărută în rândul forţelor ruse care luptă în Ucraina, arată corespondentul BBC la Moscova.

Prigojin se va folosi cel mai probabil de orice victorie pentru a consolida reputaţia Wagner ca forţă de luptă eficientă în ochii lui Vladimir Putin. Numai că Ministerul rus al Apărării a părut să contrazică afirmaţiile controversatului oligarh.

Ministerul ucrainean al Apărării a declarat, de asemenea, miercuri, că luptele grele continuă, iar forţele Wagner nu au reuşit să străpungă apărarea sa.

Dacă Soledar va cădea, va fi un as în mânecă pentru Prigojin.

Oficialii ucraineni şi americani au declarat că, într-adevăr, unităţile Wagner reprezintă o mare parte din forţele care luptă în zonă, însă analiştii vorbesc de mult timp despre tensiuni apărute între armată şi Wagner.

Prigojin i-a criticat public pe generalii ruşi pentru că nu ar fi fost în contact cu realităţile războiului din Ucraina. Deşi este dificil de ştiut cu certitudine dacă în coridoarele puterii au loc lupte interne, există câteva indicii, scrie BBC.

Agenţia de ştiri TASS a anunţat marţi că generalul-colonel Aleksandr Lapin a fost numit şef al Statului Major al Forţelor Terestre. Presa rusă a citat surse care au afirmat că anunţul privind poziţia generalului Lapin - el a fost unul dintre cei care au fost criticaţi de Prigojin anul trecut - a fost făcut ca un avertisment pentru oligarh: nu te pune cu armata! relatează corespondentul de la Moscova al BBC, Will Vernon.

Dar, pe de altă parte, mulţi de la Moscova s-au grăbit să-i laude pe Prigojin şi grupul său Wagner pentru aparentul lor progres în Soledar. Influenta propagandistă Margarita Simonian a povestit cât de „politicos“ este Prigojin, încheindu-şi laudele cu o mulţumire pentru luptătorii Wagner. „Drăguţii mei!“, i-a gratulat ea.

De asemenea, bloggerii militari pro-Kremlin au lăudat pe Telegram grupul de mercenari.

Trei „armate“

Oleksi Danilov, secretarul Consiliului Național de Securitate și Apărare al Ucrainei a declarant că litigiile interne care au loc în prezent acolo nu vor face decât să se intensifice, iar întrebarea este când va începe clarificarea internă a relației prin folosirea armelor de foc. „Pentru că astăzi există deja cel puțin trei armate acolo - o armată separată a lui Kadîrov, o armată separată a lui Prigojin, o armată a forțelor regulate ale Rusiei, care nu îl respectă nici pe Kadîrov, nici pe Prigojin, iar alte structuri de putere încearcă să formeze o altă armată separată pentru ei înșiși”, a explicat Danilov.